La personnalité médiatique américaine Tucker Carlson était de retour à Moscou cette semaine pour interviewer le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et tirer la sonnette d’alarme nucléaire. Il s’agit du deuxième voyage de Carlson dans la capitale russe en 2024 et fait suite à son entretien qui a fait la une des journaux en février avec le président russe Vladimir Poutine. À cette occasion, Carlson a déclaré que son intention était de fournir à Poutine une tribune pour expliquer les raisons de son invasion de l’Ukraine. Cette fois, il semble vouloir souligner la perspective d’un affrontement direct entre la Russie et les États-Unis. « Nous sommes plus proches d’une guerre nucléaire qu’à aucun autre moment de l’histoire », a commenté Carlson dans un communiqué. vidéo promotionnelle aperçu de l’interview de Lavrov.
Du point de vue russe, le moment choisi pour la visite de Carlson et son message d’apocalypse nucléaire imminente sont pour le moins fortuits. Ces dernières semaines, les États-Unis ont accordé à l’Ukraine le droit d’utiliser des missiles fournis par les États-Unis contre des cibles militaires en Russie, malgré des mois d’avertissements nucléaires de plus en plus directs de la part des responsables russes. Malheureusement pour le Kremlin, il semblerait que le bluff nucléaire de Poutine ait été répété une fois de trop et que ses menaces soient désormais considérées comme vides de sens. Dans de telles circonstances, il est facile de comprendre pourquoi Moscou accueillerait favorablement l’arrivée de Carlson.
Même si les détails de la dernière mission de Carlson à Moscou ne sont pas encore connus, beaucoup ont rapidement affirmé que l’objectif principal de sa visite était d’amplifier le chantage nucléaire de Poutine. “Chaque jour, je regarde des experts russes à la télévision d’État se plaindre du fait que les Américains n’ont pas peur des menaces nucléaires de Moscou et se demander ce qu’ils peuvent faire pour nous effrayer et dissuader les Américains de soutenir l’Ukraine.” commenté Julia Davis, éminente observatrice des médias du Kremlin. “C’est pourquoi Tucker est à Moscou.”
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L’intimidation nucléaire a été au cœur de la stratégie de Vladimir Poutine, qui a cherché à dissuader l’Occident de venir en aide à l’Ukraine après l’invasion russe de février 2022. Dans son discours initial annonçant la décision d’envahir, Poutine averti que toute tentative d’ingérence occidentale se heurterait à une réponse nucléaire. Trois jours plus tard, il a souligné le message en plaçant les forces nucléaires russes sur alerte élevée.
Depuis lors, Poutine a continué à se livrer à des épisodes réguliers de fanfaronnades nucléaires. En septembre 2022, il s’est engagé à défendre les récentes conquêtes russes en Ukraine grâce au vaste arsenal nucléaire du pays. “je ne bluffe pas», a-t-il déclaré. Au printemps 2024, il commande exercices nucléaires après que le président français Emmanuel Macron a évoqué la perspective d’un déploiement de troupes en Ukraine. Plus récemment, Poutine a dévoilé une version révisée de la politique russe. doctrine nucléaire et a déclaré que toute décision autorisant les frappes ukrainiennes à longue portée à l’intérieur de la Russie en utilisant des armes occidentales signifierait que l’Occident était «en guerre» avec la Russie.
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Pendant une grande partie de la guerre actuelle, les manœuvres nucléaires de Poutine se sont révélées un outil efficace, lui permettant de limiter le flux d’aide militaire à l’Ukraine et d’imposer des restrictions sur la capacité de Kiev à se défendre. Cependant, de plus en plus de signes montrent que les dirigeants occidentaux ne sont plus prêts à se laisser intimider. C’est sans doute une mesure attendue depuis longtemps. Après tout, depuis les premiers mois de l’invasion russe, l’Ukraine s’est toujours montrée prête à bluffer Poutine et a franchi à plusieurs reprises les lignes rouges russes sans déclencher de réponse nucléaire.
En novembre 2022, les forces ukrainiennes ont libéré la ville clé du sud de Kherson, quelques semaines seulement après que Poutine l’ait proclamée «toujours russe.» Malgré cette humiliation très personnelle, le dirigeant russe n’a pas sorti sa mallette nucléaire. Au lieu de cela, il a ordonné à ses troupes vaincues de se retirer tranquillement de l’autre côté du fleuve Dnipro. De même, lorsque l’Ukraine a contesté l’emprise de Poutine sur la péninsule de Crimée occupée en coulant ou en détruisant environ un tiers de l’ensemble de la flotte russe de la mer Noire, il a choisi de ne pas escalader la situation et a retiré la majeure partie de ses navires de guerre restants vers la sécurité des ports russes.
Le coup le plus dur porté aux tactiques d’intimidation de Poutine est survenu en août 2024, lorsque l’Ukraine a franchi la plus rouge de toutes les lignes rouges en envahissant la Russie elle-même. Il est révélateur que la réponse de Poutine à la première occupation étrangère du sol russe depuis la Seconde Guerre mondiale ait été de minimiser l’importance de l’offensive audacieuse de Kiev. Plutôt que de tenter de rallier ses compatriotes russes contre l’envahisseur, Poutine a qualifié l’incursion ukrainienne de simple «provocation” et a ordonné aux médias du Kremlin de convaincre le public national que la présence des troupes ukrainiennes à l’intérieur des frontières russes était la “nouvelle normalité.»
Ces dernières semaines, le Kremlin a cherché à contrer la crédibilité en ruine de ses menaces nucléaires en démontrant sa volonté d’escalader la situation. À la suite de la décision américaine d’autoriser les attaques à longue portée en Russie, Moscou a lancé un missile balistique expérimental à capacité nucléaire sur une ville du centre de l’Ukraine. Cependant, cette opération n’a pas réussi à convaincre les responsables occidentaux de repenser leur position, les frappes aériennes ukrainiennes sur des cibles russes se poursuivant. Citant quatre responsables anonymes du Kremlin, Le temps de Moscou appelé le lancement d’une « opération de propagande » destinée à « remettre les Américains et les Britanniques à leur place et à effrayer Berlin et les autres Européens pour les soumettre ».
Il reste à voir si l’intervention opportune de Tucker Carlson entraînera une résurgence de la paralysie occidentale face à l’arsenal nucléaire russe. La capacité de Poutine à intimider l’Occident avec des menaces nucléaires a été son plus grand succès de toute la guerre, mais cette approche ne produit clairement plus les résultats escomptés. Si les dirigeants occidentaux parviennent désormais à convaincre le Kremlin qu’ils ont enfin surmonté leur peur d’une escalade, cela pourrait aider Poutine à s’engager dans des négociations significatives pour un accord de paix durable. Fondamentalement, cela enverrait également un signal puissant aux autres agresseurs potentiels, leur indiquant que les tentatives nucléaires ne fonctionnent pas et qu’elles susciteront une réponse résolue.
Peter Dickinson est rédacteur en chef du service UkraineAlert du Conseil atlantique.
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Image : Capture d’écran (Tucker Carlson/X)
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