Il y a un peu plus de 12 mois, j’ai écrit un article sur Eddie Jones et Hamish McLennan sonnant le glas du rugby australien alors que les Wallabies étaient passés au fil de l’épée par le Pays de Galles 40-6 lors de leur pire performance en Coupe du monde de rugby.
La jeune équipe inexpérimentée des Wallabies était sans gouvernail et n’avait aucun leadership pour redresser le navire alors que des milliers de supporters quittaient le stade en masse avant la fin du match ou éteignaient le match – même s’ils regardaient – avec dégoût. Pour la première fois en 10 tournois, les Wallabies n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde et ont terminé la saison avec deux lamentables victoires en neuf tests.
C’était le plus bas niveau jamais atteint par les Wallabies, malgré 20 ans de mauvaise gestion de Rugby Australia, puisqu’ils ont terminé l’année au classement mondial au n°9 (ils ont chuté au n°10 au cours de la saison).
En l’espace de neuf mois, Jones, aux côtés du président de la RA, McLennan, avait supervisé la plus grande baisse de l’histoire du jeu en Australie. Alors pourquoi, plus de 12 mois plus tard, devrions-nous le remercier ?
Lors de son départ en octobre de l’année dernière, Jones avait déclaré : “Parfois, vous allez à la banque et vous la faites exploser, mais vous n’en ressortez pas avec l’argent”. C’était une description très appropriée étant donné que c’est exactement ce qu’il avait fait au rugby australien au cours de l’année 2023, avec peu de résultats à part des fans en colère et des joueurs désenchantés.
L’Australie semble déprimée à temps plein après la défaite 40-6 de la Coupe du Monde de Rugby France 2023 contre le Pays de Galles. Photo de Hannah Peters/Getty Images
Signé par un contrat de cinq ans qui devait lui permettre de mener les Wallabies jusqu’à la Coupe du monde 2027, Jones n’a réussi qu’une seule saison avant qu’elle ne tombe en morceaux ou, comme il l’avait peut-être prévu depuis le début, tout faire exploser, puis se sont séparés pour conclure un accord avec le Japon.
Merci, Eddie, pour ton plan d’évasion précoce.
Alors que RA et le public australien du rugby fermaient rapidement la porte à Jones, et peu après McLennan, le processus de nettoyage a commencé.
Des plans avaient déjà été mis en place par le PDG de RA, Phil Waugh, pour créer une « réinitialisation stratégique » comprenant une refonte complète de leur unité haute performance dans une démarche de centralisation – Jones lui-même n’y était pas favorable, ouvrant plutôt la voie à un plus grand alignement – – et peu de temps après le départ de l’entraîneur principal, les rendez-vous ont finalement été fixés.
Quelques jours avant Noël 2023, la première signature très médiatisée a été annoncée. L’ancien directeur de la haute performance de World Rugby, Peter Horne, a été recruté sous le même titre chez RA, tandis que l’ancien entraîneur des Brumbies et talonneur des Wallabies, David Nucifora – un acteur essentiel de la centralisation irlandaise – a été embauché en tant que conseiller de haute performance. Les premiers pas vers une centralisation du rugby australien ont été faits.
Un mois plus tard, le remplaçant de Jones a été dévoilé. Joe Schmidt, célèbre pour la renaissance de l’Irlande, ses trois titres des Six Nations, ses victoires historiques contre les All Blacks et l’Afrique du Sud, et l’ascension de la nation au sommet du classement mondial en 2019, ainsi que pour avoir été nommé entraîneur de l’année 2018 par World Rugby. , a pris les rênes pour un contrat de deux ans.
Merci, Eddie, d’avoir réduit RA en ruines et d’avoir ouvert la voie au changement et à l’introduction de Schmidt.
Après une année chaotique qui a laissé les Wallabies et le rugby en Australie dans le plus profond des trous, Schmidt a prouvé qu’il valait de l’or – l’or des Wallaby en plus – en redonnant vie au jeu.
Aux côtés de Schmidt se trouvait le gourou de la mêlée, Mike Cron, qui a travaillé pour construire un groupe serré de premier plan ; Geoff Parling, qui a transformé l’alignement en une véritable menace ; et Laurie Fisher, dont la défense a repoussé les coups constants contre l’Irlande.
Merci, Eddie, d’avoir emmené avec vous votre équipe d’entraîneurs douteux – comprenant deux entraîneurs de ligue de rugby n’ayant pratiquement aucune expérience dans le rugby.
Len Ikitau a réalisé une autre excellente sortie pour l’Australie, marquant l’avant-dernier essai des Wallabies lors de leur victoire 52-20 contre le Pays de Galles David Rogers/Getty Images
Les 12 derniers mois n’ont certainement pas été faciles pour Schmidt ou ses Wallabies et même si six victoires en 13 départs ne semblent pas formidables, le contexte est essentiel car les fans de rugby australiens peuvent désormais voir la voie à suivre et la conviction grandit que les Britanniques et les Wallabies de l’année prochaine. La série des Irish Lions sera pour le moins compétitive.
Oui, il y a eu des défaites écrasantes – la capitulation 67-27 à Santa Fe, une défaite déchirante 31-28 contre la Nouvelle-Zélande et un déficit combiné de 63-19 à domicile contre les Springboks – mais il y a aussi eu des moments brillants. tout au long de la saison.
Deux victoires contre le Pays de Galles et une autre contre la Géorgie ont constitué une ouverture parfaite pour le mandat de Schmidt, mais les meilleures victoires sont survenues lors d’un débordement à La Plata en août, puis d’une victoire historique en dernière minute contre l’Angleterre à Twickenham pour ouvrir leur tournée du Grand Chelem. Ce résultat a redonné confiance au public australien du rugby.
Les défaites de l’Australie étaient même prometteuses, notamment leur défaite écrasante 22-19 contre l’Irlande, numéro 2 mondiale, le week-end dernier. Bien qu’ils ne détenaient que 30 % de possession pendant tout le match et peu ou pas de territoire, ils ont fait preuve d’un courage et d’une détermination qui n’étaient tout simplement pas là sous Jones. Il y avait un bâtard dans la défense des Wallabies, alors que leur coup de pied arrêté vacillait à peine.
Choix de l’éditeur
Le plus encourageant a été la croissance de plusieurs joueurs à part entière, avec Tom Wright, Len Ikitau et Noah Lolesio en tête de liste.
Indésirable de Jones pour la Coupe du Monde, le trio des Brumbies a été les stars de la reconstruction des Wallabies, notamment lors de la tournée nordiste. La passe d’Ikitau à Max Jorgensen pour préparer le vainqueur du match contre l’Angleterre a fait la une des journaux et a été rapidement surnommée le “Flickitau” avant d’être rejoint par le “Stepitau” une semaine plus tard après avoir embobiné le défenseur gallois Cameron Winnett pour un essai.
Wright a également été énorme dans les grandes victoires de l’équipe tout au long de l’année, et même dans leurs défaites contre l’Écosse et l’Irlande, tandis que Lolesio a continué de grandir dans son rôle après avoir reçu toute la confiance de ses entraîneurs.
Merci, Eddie, d’avoir mis le trio de côté et d’avoir allumé un feu dans leur ventre pour vous prouver le contraire.
Maintenant que la saison 2024 touche à sa fin, avec un record de 19 débutants tout au long de la saison et certaines des performances les plus encourageantes vues sous le maillot doré depuis un certain temps, les Wallabies ont mis fin à toute idée fausse selon laquelle ils seront des battements faciles lors de l’année prochaine. Lions, et qu’ils peuvent ajouter au Trophée James Bevan et à la Coupe Ella Mobbs qu’ils ont remportés au Royaume-Uni le mois dernier.
Alors merci, Eddie, pour tout ce que tu as fait pour le rugby australien.
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