C’étaient des coéquipiers adolescents, aux ailes raides et aux qualités athlétiques à couper le souffle qui, par consensus, étaient les deux espoirs NBA les plus intrigants de la liste inaugurale de la G League Ignite.
Moins d’une heure après que les Houston Rockets ont sélectionné Jalen Green au deuxième rang du repêchage de la NBA 2021, les Golden State Warriors ont sélectionné son coéquipier Ignite, Jonathan Kuminga, septième au classement général.
Leurs carrières NBA ont suivi des trajectoires considérablement différentes, et leurs prochaines retrouvailles auront lieu jeudi soir lorsque les Warriors (12-8), ébranlés, accueilleront les Rockets déchaînés (15-7) au Chase Center. L’alerte est prévue à 19 heures
Green est entré dans la formation de départ en tant que recrue et est resté son premier lors de ses 247 premiers matchs NBA. Il en a montré suffisamment pour que les Rockets investissent dans son avenir, en lui signant une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 106 millions de dollars peu avant la date limite du 21 octobre.
Kuminga et les Warriors, en revanche, ont vécu une expérience beaucoup plus trouble. Le fait qu’il n’ait pas conservé sa place dans le onze de départ – 229 matchs, 79 titularisations – est l’une des raisons pour lesquelles il n’y a pas eu d’accord pour une prolongation. Golden State est prêt à être patient et à s’accorder une autre saison pour évaluer son développement.
Même si Kuminga et Green ne seront pas toujours chargés de se défendre – Kuminga est un attaquant, Green un garde – leurs performances seront sous les projecteurs.
Les Warriors sont privés du score de Stephen Curry et de la défense et du jeu de Draymond Green, ce qui impose un fardeau supplémentaire à Kuminga. Il sera probablement dans la formation de départ et jouera plus de 30 minutes. Cela apparaît comme une excellente occasion de montrer sa valeur au front office lorsqu’il est vraiment nécessaire.
Avec le partenaire de Green en zone arrière, Fred VanVleet, répertorié comme douteux en raison d’une contusion au genou droit, il est concevable que Green – le meilleur buteur de Houston avec 19,3 points par match – doive accepter des tâches de meneur de jeu supplémentaires.
Et puis, Kuminga et Green sont tous deux des jeunes hommes extrêmement fiers. Green a été le meilleur buteur d’Ignite (17,9 points par match), suivi de Kuminga (15,8) deuxième. Kuminga a mené les minutes de championnat (32,8 par match), avec Green deuxième (32,0). Il y avait des différences spectaculaires dans l’efficacité des tirs, Green tirant à 46,1% depuis le terrain et à 36,5% en profondeur, tandis que Kuminga affichait des écarts de tir de 38,7/24,6.
Green, 22 ans, semble être la pierre angulaire de l’avenir de Houston. Kuminga, également âgé de 22 ans mais de huit mois plus jeune, continue de viser ce statut.
Chaque joueur voudra éclipser l’autre, et il est raisonnable de supposer que celui qui sera le plus efficace mettra son équipe en position de gagner.
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