MANILLE, Philippines (AP) — Les États-Unis ont déployé vendredi un avion de reconnaissance tandis que le Japon et les Philippines ont envoyé des navires de la marine dans une patrouille conjointe dans la mer de Chine méridionale contestée, deux jours après que les forces alliées ont condamné les actions des navires des garde-côtes chinois contre les Philippines. navires de patrouille.
Le commandement américain pour l’Indo-Pacifique a déclaré que la patrouille conjointe avait été menée dans la zone économique exclusive des Philippines par des alliés et des partenaires pour « faire respecter le droit à la liberté de navigation et de survol » et « d’autres utilisations licites de la mer et de l’espace aérien international ».
Ces expressions sont utilisées par les États-Unis, le Japon et les Philippines pour s’opposer aux actions de plus en plus agressives de la Chine dans les eaux contestées.
Deux responsables de la sécurité philippine ont déclaré que la patrouille avait eu lieu à environ 40 milles marins (74 kilomètres) de Scarborough Shoal, une zone de pêche âprement disputée par Pékin et Manille au large du nord-ouest des Philippines. Les deux responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de ces détails.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et la garde avec assurance grâce à ses flottes de garde-côtes, de marine et de milices présumées. Ils ont affronté les forces des États prétendants rivaux, notamment les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et Brunei.
L’Indonésie a également eu des affrontements avec des navires des garde-côtes chinois escortant des pêcheurs dans les eaux riches en gaz de Natuna, à la limite sud de la mer de Chine méridionale.
La patrouille navale conjointe, la dernière en date ces derniers mois par les Philippines, les États-Unis et leurs partenaires de sécurité, a été retardée par plusieurs typhons qui ont frappé la région et n’était pas en réaction à une confrontation mercredi qui a impliqué des navires chinois et philippins au large de Scarborough Shoal. » ont déclaré les deux responsables philippins.
Les garde-côtes philippins ont déclaré que des navires des garde-côtes chinois, appuyés par des navires de la marine, avaient tiré de puissants canons à eau et bloqué et balayé latéralement un navire de pêche beaucoup plus petit du bureau philippin escorté par des navires des garde-côtes au large de Scarborough Shoal.
Les navires philippins livraient du carburant, de la nourriture et d’autres aides aux pêcheurs philippins dans le haut-fond, qui est étroitement gardé par les garde-côtes chinois depuis une impasse territoriale tendue en 2012 avec des navires philippins.
Le ministère philippin des Affaires étrangères a protesté contre les actions chinoises.
Les garde-côtes chinois ont fourni un autre récit de l’incident. Il a déclaré que les navires philippins avaient empiété sur le territoire chinois, ce qui l’a incité à prendre des mesures. Il affirme, sans apporter de preuve, qu’un navire philippin a manœuvré d’une manière qui a conduit à une collision.
Les États-Unis, le Japon, l’Union européenne et d’autres alliés occidentaux ont exprimé leur inquiétude face aux hostilités, dont la fréquence s’est accrue depuis l’année dernière.
Le Japon, qui a également des conflits territoriaux avec Pékin dans la mer de Chine orientale, a déclaré que « l’utilisation de canons à eau et les manœuvres d’obstruction compromettent la sécurité du navire et de l’équipage ». Son ambassadeur à Manille, Endo Kazuya, a déclaré que « le Japon respecte l’État de droit et s’oppose à toute action susceptible d’accroître les tensions ».
Le Japon fournit cette année 1,6 milliard de yens (10,6 millions de dollars) d’aide à la sécurité pour fournir à la marine philippine des radars côtiers, des bateaux pneumatiques et d’autres équipements de défense afin de renforcer la surveillance des voies maritimes philippines, y compris en mer de Chine méridionale. Le Japon a également contribué à améliorer le radar de surveillance aérienne de l’armée de l’air philippine, ont annoncé jeudi les deux pays.
Les États-Unis ont averti qu’ils seraient obligés de défendre les Philippines, alliés du traité, si les forces philippines étaient attaquées en mer de Chine méridionale.
L’engagement américain en matière de défense aux Philippines a reçu un fort soutien bipartisan à Washington, et les responsables philippins espèrent qu’il se poursuivra sous la nouvelle administration Trump.
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