Après le triomphe de La Rochelle 24-20 sur Bath, voici nos cinq points à retenir de l’ouverture de la Champions Cup au Recreation Ground vendredi.
La ligne supérieure
Bien que ce match se soit déroulé dans un temps épouvantable au Recreation Ground, avec de fortes pluies et un vent fort tout au long, ces deux équipes méritent d’être félicitées pour en avoir fait un spectacle divertissant.
Bien que Finn Russell ait donné une avance rapide à Bath via un penalty, La Rochelle a rapidement pris le contrôle des débats avec ses attaquants volumineux établissant une excellente plate-forme pour sa défense.
L’équipe française était brillamment dirigée par son capitaine Gregory Alldritt et n’a pas tardé à effacer l’avance de Bath grâce à un essai d’Oscar Jegou. Ils ont continué à impressionner malgré les conditions difficiles en gardant le contact entre leurs attaquants et ont été récompensés par de nouveaux essais de Reda Wardi et Tawera Kerr-Barlow qui leur ont donné une avance de 21-6 à la mi-temps.
Alors que Bath lançait une riposte impressionnante en seconde période et revenait à un point des visiteurs – grâce aux essais de Tom Gunn et Quinn Roux – la superbe prestation de La Rochelle en première mi-temps suffisait à les faire franchir la ligne d’arrivée.
La puissance offensive de La Rochelle donne le ton
Dès le début, les visiteurs ont superbement joué les conditions alors que leurs attaquants ont malmené leurs homologues au cours de la première mi-temps, avec des joueurs comme Alldritt et Will Skelton en tête.
Ils ont attiré l’attention par leur physique exceptionnel et La Rochelle a marqué à la 27e minute lorsque Wardi a centré pour un essai après un alignement à 20 mètres.
Ce score a donné le ton pour le reste du match puisque La Rochelle a eu l’avantage dans la plupart des échanges serrés au fur et à mesure de la progression de ce match. Cinq minutes après l’essai de Wardi, ils ont lancé une autre attaque depuis un alignement sur la ligne des cinq mètres de Bath et ont surpris leurs adversaires.
Ceci, lorsque Kerr-Barlow s’est glissé à travers un trou béant dans la défense de Bath alors que l’équipe locale pensait que ses adversaires lanceraient une autre frappe sur le coup franc, mais ils ont plutôt choisi de jouer rapidement contre l’ancien demi de mêlée des All Blacks.
La mauvaise discipline de Bath s’avère coûteuse
Alors que La Rochelle mérite beaucoup de crédit pour avoir obtenu ce résultat, Bath était son pire ennemi car leur discipline les a laissé tomber et leur responsable du rugby Johann van Graan sera pardonné s’il leur lit l’acte anti-émeute après le match.
L’équipe locale a été particulièrement pauvre lors de la panne, où elle a été régulièrement pénalisée avec un joueur expérimenté comme Tom Dunn l’un des principaux coupables car il a concédé plusieurs pénalités inutiles.
L’un d’eux concernait un dangereux rouleau de crocodile sur Alldritt alors que Bath poursuivait le match. Il a également été puni pour une infraction de panne, tandis que Bath a également explosé pour avoir enfreint un ruck immédiatement après avoir réduit l’écart à un point avec l’essai de Roux au milieu de la seconde mi-temps.
Il y a du travail précis pour Van Graan à l’entraînement cette semaine si Bath veut rebondir lors de son prochain match à Benetton la semaine prochaine.
Le coup de gueule de Ronan O’Gara a l’effet escompté
Après avoir subi une défaite choc face à Vannes, dernier du Top 14, chez Marcel-Deflandre la semaine dernière, l’entraîneur de La Rochelle O’Gara s’en est pris à ses joueurs dans les médias.
C’est la cinquième défaite de La Rochelle en 11 matches de championnat et l’ancien demi d’ouverture irlandais s’interroge sur « l’engagement, l’appétit et la volonté » de ses joueurs. Eh bien, le coup de gueule d’O’Gara a certainement eu l’effet escompté puisque ses joueurs ont livré une superbe performance globale.
Ils étaient concentrés dès le coup d’envoi et il ne faut pas oublier que Bath est entré dans ce match en pleine confiance car ils sont assez en tête du classement de la Premiership.
Malgré cela, La Rochelle a été clinique dans son exécution et ce résultat pourrait rajeunir sa saison.
Gregory Alldritt montre sa classe
Si nous avons déjà évoqué la défaite de La Rochelle face à Vannes à domicile, force est de constater qu’ils étaient privés de leur capitaine talismanique Alldritt lors de cette rencontre.
Cependant, le numéro huit français était de retour en action lors du match d’ouverture de la Coupe des Champions et sa présence a certainement joué un rôle en aidant son équipe à décrocher une victoire importante.
Le joueur de 27 ans a attiré l’attention avec une performance globale exceptionnelle dans laquelle il a mené le combat contre ses adversaires grâce à sa superbe capacité de transport de ballon, sa défense résiliente et sa démonstration énergique lors de la panne.
En plus de cela, Alldritt a également impressionné par ses capacités de leadership en gardant la tête froide sous la pression au cours du dernier quart lorsque sa prise de décision s’est avérée cruciale après que Bath ait réduit l’écart à un point.
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