BEYROUTH (AP) — La marche stupéfiante des insurgés à travers la Syrie s’est accélérée samedi avec l’annonce selon laquelle ils avaient atteint les banlieues de la capitale et avec le gouvernement contraint de nier les rumeurs selon lesquelles le président Bachar al-Assad aurait fui le pays.
Les mouvements des rebelles autour de Damas, rapportés par un observateur de guerre de l’opposition et un commandant rebelle, sont intervenus après le retrait de l’armée syrienne d’une grande partie du sud du pays, laissant davantage de zones, dont deux capitales provinciales, sous le contrôle des combattants de l’opposition.
Les avancées de la semaine dernière ont été parmi les plus importantes de ces dernières années par les factions de l’opposition, dirigées par un groupe qui a ses origines dans Al-Qaida et est considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis et les Nations Unies. Au fur et à mesure de leur progression, les insurgés, menés par le groupe Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, n’ont rencontré que peu de résistance de la part de l’armée syrienne.
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L’envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, Geir Pedersen, a appelé samedi à des pourparlers urgents à Genève pour assurer une « transition politique ordonnée ». S’adressant aux journalistes lors du Forum annuel de Doha au Qatar, il a déclaré que la situation en Syrie évoluait de minute en minute.
À Damas, les gens se sont précipités pour s’approvisionner. Des milliers de personnes se sont précipitées vers la frontière syrienne avec le Liban, essayant de quitter le pays.
De nombreux magasins de la capitale ont été fermés, a déclaré un habitant à l’Associated Press, et ceux qui sont restés ouverts ont manqué de produits de première nécessité comme le sucre. Certains magasins vendaient des articles à trois fois le prix normal.
« La situation est très étrange. Nous ne sommes pas habitués à cela », a déclaré l’habitant, insistant sur l’anonymat, craignant des représailles.
“Les gens s’inquiètent de savoir s’il y aura ou non une bataille (à Damas).”
C’était la première fois que les forces de l’opposition atteignaient la périphérie de Damas depuis 2018, lorsque les troupes syriennes avaient repris la zone après un siège d’un an.
Le statut d’Assad
Au milieu de ces développements, les médias d’État syriens ont démenti les rumeurs qui ont inondé les réseaux sociaux selon lesquelles Assad aurait quitté le pays, affirmant qu’il exerçait ses fonctions à Damas.
Le principal soutien international d’Assad, la Russie, est occupé par sa guerre en Ukraine, et le puissant Hezbollah libanais, qui a envoyé à un moment donné des milliers de combattants pour renforcer ses forces, a été affaibli par un conflit d’un an avec Israël. L’Iran, quant à lui, a vu ses mandataires dans la région dégradés par les frappes aériennes israéliennes régulières.
Pedersen a déclaré que la date des négociations à Genève sur la mise en œuvre de la résolution 2254 de l’ONU serait annoncée ultérieurement. La résolution, adoptée en 2015, appelait à un processus politique dirigé par la Syrie, commençant par la création d’un organe directeur de transition, suivi de la rédaction d’une nouvelle constitution et se terminant par des élections supervisées par l’ONU.
La marche des insurgés
Rami Abdurrahman, qui dirige l’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur de guerre de l’opposition basé en Grande-Bretagne, a déclaré que les insurgés se trouvaient dans les banlieues de Damas, à Maadamiyah, Jaramana et Daraya. Des combattants de l’opposition marchaient également depuis l’est de la Syrie vers la banlieue de Damas, Harasta, a-t-il ajouté.
Un commandant des insurgés, Hassan Abdul-Ghani, a publié sur l’application de messagerie Telegram que les forces de l’opposition avaient entamé la « phase finale » de leur offensive en encerclant Damas.
L’armée syrienne, quant à elle, a envoyé un grand nombre de renforts pour défendre la ville clé de Homs, la troisième plus grande ville de Syrie, alors que les insurgés approchaient de sa périphérie.
L’offensive de choc a débuté le 27 novembre, au cours de laquelle des hommes armés ont capturé la ville d’Alep, au nord de la Syrie, la plus grande ville de Syrie, et la ville centrale de Hama, la quatrième plus grande ville du pays.
Le chef du HTS, Abu Mohammed al-Golani, a déclaré jeudi à CNN dans une interview depuis la Syrie que l’objectif était de renverser le gouvernement d’Assad.
L’OSDH a indiqué que les troupes syriennes se sont retirées d’une grande partie des deux provinces du sud et envoient des renforts à Homs, où une bataille se profile. Si les insurgés s’emparaient de Homs, ils couperaient le lien entre Damas, siège du pouvoir d’Assad, et la région côtière où le président bénéficie d’un large soutien.
L’armée syrienne a déclaré samedi dans un communiqué qu’elle avait procédé à un redéploiement et à un repositionnement à Soueida et à Deraa après que ses points de contrôle aient été attaqués par des « terroristes ». L’armée a déclaré qu’elle mettait en place « une ceinture défensive et de sécurité solide et cohérente dans la région », apparemment pour défendre Damas depuis le sud.
Le gouvernement syrien a qualifié les opposants armés de terroristes depuis le début du conflit en mars 2011.
Après la chute des villes de Daraa et Soueida tôt samedi, les forces gouvernementales syriennes sont restées aux commandes de cinq capitales provinciales – Damas, Homs et Quneitra, ainsi que Lattaquié et Tartous, sur la côte méditerranéenne.
Tartous abrite la seule base navale russe en dehors de l’ex-Union soviétique, tandis que Lattaquié abrite une importante base aérienne russe.
La diplomatie à Doha
Au Qatar, pays riche en gaz, les ministres des Affaires étrangères de l’Iran, de la Russie et de la Turquie se sont rencontrés pour discuter de la situation en Syrie. La Turquie est l’un des principaux soutiens des rebelles.
Le plus haut diplomate du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, a critiqué Assad pour ne pas avoir profité de l’accalmie des combats ces dernières années pour résoudre les problèmes sous-jacents du pays. « Assad n’a pas saisi cette opportunité pour commencer à engager et à restaurer ses relations avec son peuple », a-t-il déclaré.
Cheikh Mohammed s’est dit surpris par la rapidité avec laquelle les rebelles ont progressé et a déclaré qu’il existe une menace réelle pour « l’intégrité territoriale » de la Syrie. Il a déclaré que la guerre pourrait « endommager et détruire ce qui reste s’il n’y a pas de sentiment d’urgence » pour lancer un processus politique.
Après la chute des villes de Daraa et Soueida tôt samedi, les forces gouvernementales syriennes sont restées aux commandes de cinq capitales provinciales : Damas, Homs et Quneitra, ainsi que Lattaquié et Tartous sur la côte méditerranéenne.
Vendredi, les combattants des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, soutenus par les États-Unis, ont capturé de vastes parties de la province orientale de Deir el-Zour, frontalière avec l’Irak, ainsi que la capitale provinciale du même nom. La capture de zones à Deir el-Zour est un coup porté à l’influence de l’Iran dans la région, car cette zone est la porte d’entrée du couloir reliant la Méditerranée à l’Iran, une ligne d’approvisionnement pour les combattants soutenus par l’Iran, y compris le Hezbollah libanais.
Avec la prise d’un principal poste frontière avec l’Irak par les FDS et après que les combattants de l’opposition ont pris le contrôle du poste frontière de Naseeb avec la Jordanie, dans le sud de la Syrie, la seule porte d’entrée du gouvernement syrien vers le monde extérieur est le poste frontière de Masnaa avec le Liban.
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