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Rachel Reeves jettera les bases lundi à Bruxelles d’un nouveau partenariat économique « ambitieux » avec l’UE, alors qu’elle s’engage à respecter pleinement les accords post-Brexit conclus par le dernier gouvernement conservateur.
Reeves deviendra la première chancelière britannique à assister à une réunion des ministres européens des Finances depuis le Brexit, reflétant sa conviction selon laquelle l’amélioration des échanges commerciaux avec le bloc est cruciale pour stimuler la croissance.
Dans un discours prononcé devant les ministres des Finances de l’Eurogroupe, Reeves apaisera les craintes que la Grande-Bretagne puisse revenir sur certaines parties du cadre de Windsor, l’accord couvrant le commerce post-Brexit en Irlande du Nord.
Reeves devrait dire à l’Eurogroupe : « Oui, nous mettrons en œuvre de bonne foi nos accords existants avec vous. Mais nous avons l’intention de nous appuyer sur ces accords pour refléter nos intérêts mutuels.
« Et nous serons plus ambitieux en prenant des mesures pratiques pour renforcer nos relations économiques, au bénéfice à la fois du Royaume-Uni et de l’UE. »
Reeves et Jonathan Reynolds, le secrétaire d’État britannique aux Affaires, souhaitent réduire les barrières commerciales dans plusieurs secteurs et font pression pour que la Grande-Bretagne s’aligne de manière permanente sur les règles de l’UE dans des domaines tels que les produits pharmaceutiques, l’automobile et l’agriculture.
Reynolds a déclaré vendredi au Financial Times qu’il souhaitait voir une initiative « très ambitieuse » pour améliorer les relations commerciales avec le bloc.
L’alignement complet et « dynamique » de la Grande-Bretagne sur les règles de l’UE est considéré à Bruxelles comme essentiel à tout accord vétérinaire facilitant le commerce des produits alimentaires et agricoles ; c’est l’un des principaux objectifs du Premier ministre travailliste Sir Keir Starmer dans les négociations de « réinitialisation » avec l’UE.
Même si Reeves et Reynolds espèrent également réduire les barrières commerciales pour d’autres « secteurs établis », notamment les produits pharmaceutiques et l’automobile, l’UE s’est toujours opposée aux accords sectoriels, connus à Bruxelles sous le nom de « cerise-picking », qui donneraient à la Grande-Bretagne un accès privilégié au marché unique.
Cependant, la promesse de Reeves de mettre pleinement en œuvre l’accord de Windsor conclu par le Premier ministre conservateur de l’époque, Rishi Sunak, notamment en appliquant des exigences en matière d’étiquetage et de déclaration pour les marchandises traversant la mer d’Irlande, sera considérée à Bruxelles comme une première étape. indispensable avant toute conversation.
« La mise en œuvre intégrale de l’accord existant est absolument essentielle pour progresser dans d’autres domaines », a déclaré un responsable de l’UE, soulignant que le bloc restait préoccupé par le fait que le gouvernement britannique ne mettait toujours pas pleinement en œuvre certains aspects de l’accord de 2023.
Dans son discours, Reeves exhortera également les ministres européens des Finances à adopter le libre-échange, réaffirmant sa volonté de maintenir des relations étroites avec l’UE, même si le retour de Donald Trump à la Maison Blanche menace d’alimenter le protectionnisme.
La réunion de lundi devrait se concentrer sur l’évolution de l’économie européenne dans son ensemble. Des responsables bruxellois ont déclaré que les ministres des Finances souhaiteraient également entendre parler du budget d’octobre de Reeves, dans lequel il a assoupli les restrictions fiscales pour permettre des investissements plus importants.
De temps en temps, des personnalités non européennes assistent aux réunions de l’Eurogroupe des ministres des Finances de la zone euro. L’année dernière, le groupe s’est réuni dans un « format inclusif » en présence de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen.
Reeves devrait également tenir des entretiens bilatéraux avec différents ministres des Finances à Bruxelles.
Tous les secteurs ne réclament pas un alignement unilatéral du Royaume-Uni sur les règles et réglementations de l’UE si cela n’aboutit pas à un meilleur accès au marché unique.
La Chemical Industries Association, le groupe de pression de l’industrie, a averti que le respect de la réglementation européenne REACH de plus en plus onéreuse sur les produits chimiques ne serait pas nécessairement dans l’intérêt de toutes les entreprises.
“L’alignement ne signifie pas nécessairement un accès automatique si le Royaume-Uni est en dehors du marché unique et doit encore démontrer sa conformité à la frontière et ne bénéficie donc pas de niveaux d’accès sans friction”, a déclaré la CIA la semaine dernière.
“Nous voulons avoir une relation étroite mais pas à n’importe quel prix”, a ajouté le PDG Steve Elliott.
Des discussions sur une nouvelle relation économique entre le Royaume-Uni et l’UE sont en cours et devraient aboutir à une réunion entre Starmer et les dirigeants européens au printemps prochain. António Costa, le nouveau président du Conseil européen, se rendra à Londres le 12 décembre pour des entretiens.
Mais de nombreux obstacles s’opposent à un accord, notamment l’accès de l’UE aux eaux de pêche britanniques.
Bruxelles cherchera à améliorer l’accès des jeunes citoyens européens aux universités et au marché du travail britannique, tandis qu’Yvette Cooper, la ministre britannique de l’Intérieur, résiste à tout assouplissement des règles aux frontières alors que le gouvernement tente de réduire la migration nette.
Paschal Donohoe, président de l’Eurogroupe, a déclaré qu’il espérait que la réunion représentait « une nouvelle étape dans le renforcement de notre coopération », ajoutant que le Royaume-Uni était « un voisin proche, un ami et, très important, un partenaire clé pour l’UE ». avec qui nous partageons des valeurs communes. À une époque de grands changements dans notre monde, cette relation est importante.
Il a déclaré : « J’ai hâte de discuter ensemble des perspectives économiques mondiales, de nos défis communs et de nos approches politiques respectives pour promouvoir une croissance résiliente. »
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