2024-12-06 14:59:00
Les enfants vivant dans des pays déchirés par des conflits ont non seulement une mauvaise santé mentale, mais peuvent également subir des changements biologiques indésirables au niveau génétique, qui pourraient avoir des conséquences sur leur santé tout au long de leur vie. C’est ce que révèle une étude de l’Université de Surrey au Royaume-Uni. Ce travail, le premier du genre, s’appuie sur des échantillons de salive collectés auprès de 1 507 réfugiés syriens âgés de 6 à 19 ans vivant dans des campements informels au Liban. L’équipe de recherche a analysé la méthylation de l’ADN, un processus épigénétique dans lequel des « étiquettes » chimiques sont ajoutées à l’ADN à divers sites du génome (l’ensemble complet des gènes). Ces changements peuvent activer ou désactiver des gènes sans modifier le code ADN. Les chercheurs ont également collecté des questionnaires, remplis par les enfants et leurs tuteurs, pour mesurer l’exposition des enfants aux événements liés à la guerre vécus directement.
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La recherchemenée en collaboration avec l’University College London, l’Institut pour le développement, la recherche, le plaidoyer et les soins appliqués au Liban, l’Université libanaise St Georges et une ONG internationale, a révélé que les enfants exposés aux événements de guerre présentaient des changements dans la méthylation de l’ADN dans différents sites et régions. du génome. Certains de ces changements étaient liés à des gènes impliqués dans des fonctions cruciales, telles que la neurotransmission (comment les cellules nerveuses communiquent) et le transport intracellulaire (comment les matériaux se déplacent dans les cellules). Les changements spécifiques observés ne semblent pas être présents dans d’autres formes de traumatisme, comme la pauvreté ou l’intimidation, ce qui suggère que la guerre peut déclencher des réponses biologiques uniques dans le corps.
L’étude a été publiée dans « Jama Psychiatry » et fait partie de l’étude de cohorte Biopath, qui a débuté en 2017 sur des enfants réfugiés. Des recherches qui, soulignent les experts, ouvrent la voie à une compréhension plus approfondie de la manière dont les traumatismes influencent le développement de la santé mentale. Les chercheurs ont également examiné comment les effets biologiques de la guerre diffèrent entre les garçons et les filles. Ils ont constaté que les filles ayant vécu des événements de guerre présentaient des changements plus importants dans leur ADN que les garçons, en particulier dans les gènes liés à la réponse au stress et au développement du cerveau.
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Les femelles les plus fragiles
Les femelles seraient plus exposées. Bien que les deux sexes aient été touchés, les filles ont montré une réponse biologique plus forte à l’exposition à la guerre, ce qui suggère qu’elles pourraient être plus vulnérables aux effets à long terme des traumatismes au niveau moléculaire. La méthylation de l’ADN, sur laquelle les experts ont étudié, est un processus naturel par lequel de petits groupes chimiques, appelés groupes méthyles, sont ajoutés à certaines parties de notre ADN. Ces groupes agissent comme des interrupteurs, activant ou désactivant les gènes ou régulant leur intensité d’expression, sans pour autant modifier la séquence d’ADN elle-même. La méthylation, soulignent les auteurs, joue un rôle clé dans le développement normal et peut être influencée par des facteurs tels que l’alimentation, le stress et l’exposition à un traumatisme. Lorsqu’une personne est confrontée à des événements extrêmes, tels qu’une guerre, cela peut entraîner des modifications de la méthylation, susceptibles d’affecter sa santé physique et mentale à long terme. Les scientifiques veulent photographier précisément cela, avec une mission : comprendre comment des expériences dramatiques et stressantes peuvent laisser des signes biologiques durables sur le corps de ceux qui les vivent.
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