Ces mesures, qui, selon Pékin, visaient à sauvegarder la sécurité nationale, ont rapidement suivi les mesures prises par Washington pour entraver la capacité de la Chine à fabriquer des puces informatiques avancées.
JUSTIN SULLIVAN
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Les mesures de rétorsion imposées par la Chine au contrôle des exportations pourraient avoir des conséquences néfastes sur le secteur américain en pleine croissance des énergies propres et sur son industrie de défense, estiment les analystes, alors que la lutte commerciale s’intensifie entre les deux plus grandes économies mondiales.
Pékin a annoncé cette semaine qu’il interdirait les exportations de gallium, de germanium et d’antimoine vers les États-Unis, ciblant les matériaux utilisés dans tous les domaines, des semi-conducteurs aux cellules solaires.
La Chine a également renforcé les restrictions sur le graphite, un élément clé de l’industrie des véhicules électriques.
Ces mesures, qui, selon Pékin, visaient à sauvegarder la sécurité nationale, ont rapidement suivi les restrictions imposées par Washington pour entraver la capacité de la Chine à fabriquer des puces informatiques avancées.
Alors que les tensions commerciales couvent, l’arrivée du président américain élu Donald Trump à la Maison Blanche en janvier est susceptible de faire monter la température sur le commerce – le républicain s’étant déjà engagé à imposer des droits de douane drastiques sur les importations chinoises.
Les analystes estiment qu’il faudrait du temps pour évaluer l’impact des nouvelles restrictions chinoises sur les industries américaines, même si tout impact immédiat devrait être limité.
Certains considèrent les mesures prises par Pékin comme symboliques pour le moment, même si les conséquences dépendent de la manière dont la Chine applique les nouvelles règles.
“Cela pourrait certainement faire augmenter les coûts”, a déclaré Arun Seraphin de la National Defence Industrial Association. “Cela pourrait créer des situations dans lesquelles vous ne pourrez pas produire ce dont vous avez besoin.”
“Cela va certainement générer beaucoup d’incertitude pour les entreprises qui souhaitent planifier leur chaîne d’approvisionnement”, a-t-il déclaré à l’AFP.
La Chine est un producteur majeur des trois métaux en question.
En août, il a dévoilé des contrôles à l’exportation sur certains produits à base d’antimoine et depuis lors, les expéditions ont plongé.
Les restrictions annoncées en 2023 sur le gallium et le germanium ont également frappé les exportations vers les États-Unis.
Outre la défense, les semi-conducteurs à base de gallium sont utilisés dans l’électronique radiofréquence, les LED pour l’éclairage et les cellules solaires à haut rendement, a noté l’US Geological Survey.
Drew ANGERER
“Le gallium, le germanium et l’antimoine sont des intrants essentiels pour les technologies de défense”, ont déclaré Gracelin Baskaran et Meredith Schwartz du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) dans une analyse récente.
Le gallium et le germanium sont de plus en plus préférés au silicium traditionnel pour les puces hautes performances utilisées dans les applications de défense, a ajouté le CSIS.
Il a noté que ces matériaux ont des propriétés qui améliorent les performances, la vitesse et l’efficacité énergétique des appareils.
Alors que la Chine investit dans les munitions et achète des systèmes d’armes haut de gamme plus rapidement que les États-Unis, la base industrielle américaine n’a pas la capacité de répondre aux besoins de production de technologies de défense, prévient le rapport.
“Les interdictions sur les apports minéraux vitaux ne feront que permettre à la Chine de devancer les États-Unis dans le développement de ces capacités”, a-t-il déclaré.
L’US Geological Survey estime que si les exportations nettes chinoises de gallium et de germanium étaient complètement restreintes simultanément, le PIB américain pourrait diminuer de 3,4 milliards de dollars.
Outre la défense, les semi-conducteurs à base de gallium sont utilisés dans l’électronique radiofréquence, les LED pour l’éclairage et les cellules solaires à haut rendement, a noté l’US Geological Survey.
Bien que les véhicules à essence ne nécessitent pas de graphite, les véhicules électriques (VE) nécessitent en moyenne 136 livres (61,7 kilogrammes) de graphite, a déclaré le SCRS.
Allison Joyce
Bien que les véhicules à essence ne nécessitent pas de graphite, les véhicules électriques (VE) nécessitent en moyenne 136 livres (61,7 kilogrammes) de graphite, a indiqué le SCRS.
Cela pourrait s’avérer risqué pour les États-Unis, qui ont stimulé des milliards d’investissements du secteur privé pour leur chaîne d’approvisionnement nationale en véhicules électriques grâce à des subventions via l’Inflation Reduction Act.
La loi est un ensemble de politiques de transition énergétique et de réformes sociales sous la direction du président Joe Biden.
Seraphin a déclaré à l’AFP que même si Washington s’est également efforcé d’attirer des investissements et de renforcer la capacité américaine de fabrication de semi-conducteurs par le biais du CHIPS and Science Act, ces efforts ne ciblent pas encore des composants tels que le germanium.
“L’industrie a probablement été quelque peu surprise par la rapidité avec laquelle une interdiction plus large a été imposée, mais elle a été conditionnée au cours de l’année écoulée à s’attendre à certaines restrictions”, a déclaré à l’AFP Paul Triolo, du groupe Albright Stonebridge.
Il a noté que le ministère chinois du Commerce avait déjà mis en place un régime de licences pour ces minéraux clés, comprenant « des licences renouvelables de trois mois pour tenter d’empêcher le stockage ».
Même si des efforts ont été déployés pour stocker des minéraux comme le graphite et le gallium, ces efforts ne semblent pas coordonnés entre les autorités américaines et leurs alliés afin de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine à long terme.
Il sera difficile de créer des capacités de transformation et de production de produits à base de ces minéraux en dehors de la Chine, estime Triolo, en raison des coûts et des défis réglementaires.
“Les entreprises sont réticentes à entrer sur ces marchés sans garanties de subventions à long terme, étant donné la domination des entreprises chinoises”, a-t-il déclaré.
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