Max Homa a commencé jeudi la défense de son titre au Nedbank Golf Challenge de la même manière qu’il l’a terminé en 2023 – en tête du classement.
Le sextuple champion du PGA Tour a réussi un birdie sur ses trois premiers trous et a ouvert avec un 66 sous la normale pour mener le premier tour d’un seul coup sur Ockie Strydom de SA.
Homa a réussi deux tirs sur les neuf derniers, mais a ensuite terminé en force avec des birdies aux 17 et 18 pour lui donner la confiance que son swing combiné à son amour pour ce tournoi se réunit bien cette semaine.
« Je n’ai pas joué de tournoi depuis un moment et j’ai travaillé sur beaucoup de nouvelles choses, donc ça fait du bien de sortir et de réussir un birdie sur les trois premiers trous.
« Je me sentais à l’aise avec le swing de golf. Jusqu’aux premiers tours pour défendre mon titre [go]c’est certainement celui dont je me souviendrai », a déclaré Homa.
Une journée de chaleur intense et des vents traditionnellement capricieux sur ce terrain de golf ont mis à l’épreuve les 66 joueurs présents dès le premier jour.
« C’était délicat avec le vent. Cela nous a un peu mis dans une boucle, mais je pensais avoir fait du bon travail pour m’y adapter.
« Dans l’ensemble, j’ai fait du bon travail en jouant avec moi-même et en ne frappant pas de coups que je n’aime pas vraiment frapper. Vous arrivez sur un terrain de golf comme celui-ci où vous ne pouvez pas faire semblant dès le départ. Vous devez réussir de bons coups de départ ici.
«J’ai été un peu bâclé sur les neuf derniers, mais j’ai quand même aimé la façon dont je le balançais. Je suis très content des deux derniers trous car ce sont deux trous difficiles donc faire un birdie là-bas était super.
“Il y a un long chemin à parcourir, mais c’est cool de voir encore du bon golf ici.”
Derrière lui, Strydom se sent tout aussi à l’aise sur un parcours sur lequel il a joué d’innombrables parties de golf lors des événements du Sunshine Tour.
‘La majeure de l’Afrique
« C’est bon d’être de retour à la maison. J’adore ça ici. Je connais le terrain de golf et il a l’air génial.
« C’est le tournoi majeur de l’Afrique. Tous les Sud-Africains rêvent de jouer ici, alors être ici est quelque chose de spécial.
Strydom s’est montré particulièrement impressionnant sur les par cinq, mis en valeur par son aigle au 14ème.
« Ici, vous devez marquer sur les par cinq. Les par quatre et par trois sont délicats, donc avoir moins quatre sur les par cinq est décent.
“Mais dans l’ensemble, j’ai souffert de blessures, donc ne plus avoir de douleur et pouvoir concourir à nouveau est agréable.”