Les Rangers de New York ont échangé le défenseur Jacob Trouba aux Ducks d’Anaheim, ont annoncé les équipes vendredi, mettant fin à quelques mois de spéculations tendues sur l’avenir de leur capitaine.
Les Ducks ont envoyé le défenseur Urho Vaakanainen et un choix conditionnel de quatrième ronde en 2025 aux Rangers pour Trouba. Des sources ont déclaré à ESPN qu’Anaheim assumerait la totalité du contrat de Trouba, d’une valeur annuelle moyenne de 8 millions de dollars jusqu’à la saison 2025-2026.
Les Rangers recevront soit le choix de quatrième ronde des Ducks, soit celui des Red Wings de Détroit, selon le chiffre le plus bas dans l’ordre.
«Je tiens à remercier sincèrement Jacob pour sa contribution aux Rangers et à notre communauté», a déclaré le directeur général Chris Drury dans un communiqué. “Jacob a été un exemple sur la glace et à l’extérieur de notre organisation et a joué un rôle majeur dans notre succès au cours des dernières années. Depuis son arrivée à New York il y a cinq ans et en tant que capitaine au cours des trois dernières saisons, il a démontré du courage, de la ténacité et un leadership formidable et nous ne saurions assez remercier Jacob pour tout ce qu’il a fait pour les Rangers. »
Trouba avait été exclu de l’entraînement des Rangers et du match de vendredi soir contre les Penguins de Pittsburgh à des « fins de gestion de l’effectif », alors que l’équipe cherchait à le déplacer. Le défenseur de 30 ans avait une clause de non-échange pour 15 équipes dans son contrat.
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Les Rangers lui ont présenté plusieurs échanges possibles. Les Red Wings, les Blue Jackets de Columbus, les Sénateurs d’Ottawa et les Sabres de Buffalo avaient récemment parlé de Trouba aux Rangers, ont déclaré des sources à Emily Kaplan d’ESPN. Forcer la main de Trouba était la menace d’être soumis à des dérogations, lui enlevant tout contrôle qu’il aurait sur une transaction, comme levier pour forcer une décision.
New York a une fiche de 13-10-1 cette saison, quatrième de la division métropolitaine et dernière place de wild card de la Conférence Est. Mais l’équipe est dans une spirale vertigineuse, avec six défaites réglementaires en sept matchs.
Fin novembre, Drury a envoyé une note aux 31 autres équipes pour leur dire que les Rangers étaient ouverts aux affaires. Il a spécifiquement mentionné Trouba et l’attaquant vétéran Chris Kreider comme possibilités d’échange. Les Rangers avaient tenté de déplacer Trouba au cours de l’été, mais aucun accord ne s’est concrétisé.
Trouba a six passes décisives et une cote de moins-3 avec une moyenne de 20 minutes par match cette saison, ce qui était sa sixième avec les Rangers. Il a repris le poste de capitaine des Rangers lors de la saison 2022-2023.
Il comble quelques besoins d’Anaheim. Trouba peut être un mentor vétéran pour un grand nombre de jeunes défenseurs de l’alignement des Ducks et de leur système. Il est un autre frappeur féroce sur leur ligne bleue, aux côtés de Radko Gudas. Même si le jeu défensif de Trouba a décliné, il pourrait contribuer à améliorer ce qui a été l’une des pires défenses à 5 contre 5 de la LNH cette saison. Les Ducks accordent 3,14 buts attendus toutes les 60 minutes à 5 contre 5, le dernier de la LNH en tant que seule équipe à plus de 3 cette saison.
Trouba rejoint également les anciens coéquipiers des Rangers Ryan Strome et Frank Vatrano à Anaheim.
«Jacob est un joueur très respecté dans cette ligue dont le caractère et les qualités de leadership sur et hors glace sont sans égal», a déclaré le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, dans un communiqué. “Nous pensons que Jacob a encore de nombreuses années dans cette ligue et espérons qu’il jouera un rôle important dans notre succès futur.”
Pour les Rangers, retirer l’argent de Trouba de leur plafond salarial leur permettra d’effectuer un certain nombre d’échanges pour aider l’équipe immédiatement ou plus tard. Potentiellement parmi leurs besoins : un ailier pour le centre Mika Zibanejad et son coéquipier Kreider, qui ont tous deux connu des difficultés cette saison.
Vaakanainen en est à sa septième saison dans la LNH, mais n’a disputé que 141 matchs avec les Bruins et les Ducks de Boston. Il a récolté une passe décisive en cinq matchs cette saison, une combinaison de temps manquant en raison d’une blessure au haut du corps et d’une égratignure en bonne santé. Le joueur de 25 ans gagne 1,1 million de dollars par rapport au plafond salarial et devient agent libre sans restriction après cette saison.