1. CJ Gardner-Johnson donne le ton
À bien des égards, les Eagles voulaient que CJ Gardner-Johnson revienne pour la saison 2024. En tant que créateur de gros jeux qu’il était lors de la saison du Super Bowl 2022, CJGJ était également une bougie d’allumage émotionnelle pour la défense et le vestiaire des Eagles. Il a joué à Détroit la saison dernière et son vide s’est fait sentir en défense. Gardner-Johnson a joué un rôle important dans la défense de Philadelphie cette saison, et dimanche n’a pas fait exception. Son premier coup sûr contre le receveur de Caroline Xavier Legette a illuminé la foule au Lincoln Financial Field, puis son interception en fin de première mi-temps d’une passe renversée de Bryce Young – le demi de coin Cooper DeJean avait une couverture étroite sur le receveur Adam Thielen – que CJGJ repéré sur la ligne des 41 verges de Philadelphie et renvoyé 15 verges aux 44 de Caroline, a déclenché l’offensive. Philadelphie a organisé un touché de 7 matchs à partir de là pour prendre les devants à 14-10 après deux quarts. Coup de chapeau à CJ Gardner-Johnson pour son travail visant à relever la défense des Eagles.
“Nous voulons gagner et jouer dur pour nos gars. Je pense que le simple fait d’aller là-bas et de leur montrer que j’ai toujours quelque chose en moi, peu importe ce que je ressens, cela se nourrit de tout le monde”, a déclaré Gardner-Johnson.
2. Grant Calcaterra intervient à nouveau
Dallas Goedert est dans la réserve des blessés et a perdu pendant au moins 4 matchs, les Eagles ont donc besoin de joueurs pour intensifier et produire. Grant Calcaterra a récidivé dimanche. Il a capté une passe de touché de 4 verges au début du quatrième quart – la première de sa carrière dans la NFL – pour donner aux Eagles une avance de 20-16 (Saquon Barkley a ajouté la conversion de 2 points), dans le cadre d’une bonne journée pour Calcaterra. Il a réussi un total de 3 attrapés pour 16 yards, mais lors de cette journée chargée en courses, Calcaterra a aidé à bloquer devant et les Eagles ont couru sur plus de 200 yards (209, pour être exact) dans le match. Un bloc précoce après une capture de DeVonta Smith a aidé Smith à gagner quelques verges supplémentaires et à placer les Eagles en position de touché.
“Ça fait du bien. Ce jeu, nous l’avons répété une tonne tout au long de la semaine, tout au long de la saison. C’est juste un jeu avec lequel nous sommes tous à l’aise. C’est vraiment ce que c’est : diriger nos jeux, diriger ce que nous” “Je suis doué pour – laissez notre 11 aller contre votre 11 et j’aime notre 11 à chaque fois”, a déclaré Calcaterra.
Quatrième quart-temps, les Eagles mènent 22-16. La Caroline a un quatrième et un 2 sur la ligne des 28 verges des Eagles et a deux receveurs, Thielen et Legette alignés sur le côté droit de la formation. Young a pris le cliché et a regardé de cette façon pendant que Thielen parcourait un itinéraire pour « frotter » le demi de coin Darius « Big Play » Slay hors de la couverture. Mais Slay et DeJean ont tous deux lu le “choix” légal selon lequel Thielen (qui a capté 3 passes pour 33 verges au troisième essai, a réussi un gros attrapé lors d’un quatrième essai et a effectué 9 réceptions pour 102 verges sur 11 cibles en tout) a couru et Slay a brisé la passe et à 8 minutes et 35 secondes de la fin du quatrième quart-temps, les Eagles ont conservé leur avance de 6 points.
Et puis… lors du dernier snap du match sur un jeu de quatrième et 9 sur le territoire des Eagles, Slay était en couverture contre Thielen sur un parcours croisé et a brisé la passe et c’était fini.
“J’adore me retrouver dans ces situations”, a déclaré Slay en quittant le terrain. “C’est pourquoi je suis Big Play Slay.”
4. Une journée record pour Saquon Barkley
Les chiffres indiquent que c’était une journée de routine pour Barkley, et peut-être que c’était le cas. Mais la routine est vraiment exceptionnelle pour tous les autres porteurs de ballon. Barkley est devenu le leader de tous les temps de l’équipe en une seule saison, gagnant 124 verges en 20 courses. Il totalise désormais 1 623 verges au sol en 13 matchs et a surpassé LeSean McCoy dans le livre des records.
“Je pense que c’est plutôt cool, la chose la plus importante était de gagner, et nous avons gagné. Être un fan de Shady (LeSean McCoy) en grandissant et en voyant les choses spectaculaires qu’il était capable de faire avec le ballon dans ses mains et pouvoir parler avec lui signifie vraiment beaucoup”, a déclaré Barkley depuis son casier après le match. “Je dois donner du crédit aux gars dès le départ. Ils ont rendu mon travail beaucoup plus facile jusqu’à présent cette année. J’espère que cela continuera.”
Mais les Panthers, à leur honneur, ont maîtrisé Barkley. Il a réalisé une longue course de 18 verges, ce qui, selon les normes de sa saison, serait considéré comme « un travail réussi ». Les Eagles ont totalisé 209 verges au sol en 31 courses, le quart-arrière Jalen Hurts ajoutant 59 verges en 8 courses et Kenneth Gainwell récoltant 29 verges en 3 courses. Ce n’était pas joli, mais cela s’est traduit par une victoire alors que les Eagles sont passés à 11-2 pour la saison.
5. Les joueurs défensifs se démarquent une fois de plus
La Caroline a fait beaucoup de bonnes choses – elle a gagné 302 verges nettes au total, a converti 7 des 16 troisièmes essais, a réussi 3 des 5 lors des quatrièmes essais et a eu le ballon sur le territoire des Eagles pour terminer le match. Mais les Eagles ont tenu bon car la défense n’a accordé que 16 points et les joueurs exceptionnels de cette défense se sont encore une fois démarqués.
Le plaqueur défensif Jalen Carter était une force avec trois plaqués, deux pour les verges perdues et trois coups sûrs du quart-arrière. Le secondeur Zack Baun a réussi 11 plaqués au total, un sac du quart-arrière, 3 plaqués pour perte et 2 coups sûrs du quart-arrière. Le secondeur Nakobe Dean a réussi 12 plaqués au total, dont 9 coups sûrs en solo. CJGJ a fait son truc. Slay a fait les gros arrêts. La défense a tenu bon à la fin et les Eagles ont conservé la victoire.
6. Et quoi d’autre ? Ce n’est pas une performance dominante, mais une victoire est une victoire
Les Eagles ont beaucoup de choses sur lesquelles travailler, mais c’est la nature de la NFL. Après avoir joué tant de matchs riches en émotions, les Eagles sont revenus un peu, mais ont quand même trouvé le moyen de gagner.
Et dans cette ligue, c’est tout ce qui compte.