C’est ainsi que l’industrie automobile allemande peut redevenir innovante

L’industrie automobile allemande est sous pression. Le fait de s’accrocher à de vieux concepts est également à blâmer. Mais cela peut être changé.

VW, BMW, Audi, Mercedes – tous les constructeurs allemands ont enregistré cette année une baisse record de leurs bénéfices, pouvant atteindre 84 pour cent. C’est en comparaison avec l’année précédente, où les ventes les plus élevées de tous les temps ont été réalisées – mais l’évolution est bien sûr inquiétante, d’autant plus qu’aucune amélioration n’est en vue. En Chine, les consommateurs dépendent des marques locales et le marché américain pourrait être mis sous pression si le nouveau président américain Trump mettait à exécution sa menace et imposait des droits de douane sur tous les produits importés.

L’industrie est confrontée à un dilemme, mais une partie de ce problème est créée par elle-même. Le passage aux voitures électriques ne joue qu’un rôle mineur. Les gens ont raté le processus de transformation numérique, notamment en Chine. C’est aussi la raison pour laquelle les constructeurs automobiles allemands s’impliquent auprès des entreprises numériques chinoises. Qui aurait pensé que Mercedes tenterait de compenser l’effondrement des ventes en collaborant avec le développeur de TikTok, Bytedance ? Et Audi a sa nouvelle sous-marque « AUDI », qui ne peut être achetée qu’en Chine, entièrement développée par un constructeur chinois.

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Les stratégies de startup agiles sont demandées

Les géants allemands de l’automobile tels que Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz sont passés maîtres dans l’art de la précision et de l’efficacité, mais ces atouts ont leurs faiblesses : des structures rigides et des processus décisionnels lents. Alors que les fabricants chinois comme BYD raccourcissent les cycles de développement et réagissent rapidement aux changements du marché, les entreprises allemandes s’en tiennent à des processus éprouvés mais dépassés. Des structures de gestion plus agiles, des processus de décision plus courts et une culture de la volonté de prendre des risques pourraient aider les fabricants allemands à innover plus rapidement.

Une approche radicale consisterait à isoler les domaines importants et à les construire comme des unités indépendantes au sein de l’entreprise. Cela a été tenté dans certains cas, mais les tentatives des fabricants de créer des structures de type startup ou de créer eux-mêmes des startups afin de les intégrer ultérieurement n’ont pas fonctionné. La raison en est une fois de plus la rigidité des structures de gestion des entreprises qui pensent en silos. Mais la clé pour l’avenir est de considérer les nouvelles technologies non seulement comme des composants, mais comme un élément central de la chaîne de valeur – à l’instar de ce qu’Apple a fait avec l’iPhone.

Les constructeurs automobiles ne réfléchissent pas assez loin

Volkswagen, parmi toutes les entreprises qui se trouvent actuellement en pleine crise, semble ici, au moins en partie, sur la bonne voie. L’investissement stratégique dans la startup américaine Rivian afin d’accéder à son architecture logicielle devrait éliminer les problèmes logiciels notoires de l’entreprise. Mais cela montre également que les managers ne sont pas capables de rendre leur propre groupe suffisamment agile pour pouvoir relever les défis avec leurs propres ressources et idées.

Les transformations signifient toujours qu’il faut s’adapter. Et les ajustements ne sont pas vraiment bon marché, car les nouvelles technologies ont besoin de temps pour générer des bénéfices pendant la phase de transition. Une démarche audacieuse de la part du secteur doit consister à investir massivement dans des concepts de mobilité alternatifs, même au risque que ceux-ci ne portent leurs fruits que dans dix ans. Pourquoi aucun constructeur allemand ne propose-t-il une voiture incluant un abonnement annuel aux transports publics ou un leasing de vélo électrique ? Une approche intégrée pourrait repenser fondamentalement la mobilité.

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L’industrie automobile allemande a prouvé par le passé qu’elle pouvait transformer les crises en opportunités. Le défi actuel offre la possibilité non seulement de rattraper son retard, mais aussi de redevenir pionnier dans certains domaines. Mais cela demande du courage, de la rapidité et la volonté de laisser de côté les vieux dogmes.

La question n’est pas de savoir si l’industrie automobile allemande saura gérer le changement, mais si elle le façonnera activement ou simplement réagira. Seuls ceux qui agissent aujourd’hui seront encore pertinents dans dix ans – et définiront peut-être même à nouveau l’avenir de l’automobile.

Don Dahlmann est journaliste depuis plus de 25 ans et travaille dans l’industrie automobile depuis plus de dix ans. Chaque lundi, vous pouvez lire ici sa chronique « Torque », qui porte un regard critique sur l’industrie de la mobilité.