Qu’est-ce que cela signifie pour votre genou

Lorsque Lindsey Vonn a démissionné en février 2019, elle a déclaré que son corps était « irréparable » : si brisé qu’il ne pouvait plus être réparé. «Il me crie d’arrêter. Il est temps pour moi d’écouter.”

À ce stade, Vonn avait remporté 82 courses de Coupe du monde, se classant ainsi troisième de l’histoire, derrière Mikaela Shiffrin et Ingemar Stenmark. Lors de sa dernière course, elle a remporté le bronze en descente aux Championnats du monde de ski à Åre.

Vonn a maintenant quarante ans et revient sur le circuit de ski avec une articulation du genou partiellement artificielle. Ce week-end, elle débutera en tête des courses de vitesse à Beaver Creek. Personne n’avait osé le faire avant l’Américain. Le médecin-chef de Swiss Ski, Walter O. Frey, de la Clinique Hirslanden, déclare: «Il faut que beaucoup de choses se soient très bien passées pour que cela soit possible.»

Que s’est-il passé pour que Vonn ne souffre soudainement plus et ait l’idée d’un tel retour ? Et que signifie avoir un genou semi-prothétique ?

Vonn a subi de nombreuses blessures au genou au cours de sa carrière, notamment des déchirures du LCA aux deux jambes. Au genou droit, elle souffre d’une usure importante des trois compartiments articulaires, c’est-à-dire des articulations partielles, écrit-elle sur Instagram. Le compartiment à l’extérieur de son genou lui causait tellement de douleur qu’elle ne pouvait plus faire face à sa vie, dans laquelle le mouvement joue un rôle majeur. En juillet 2023, elle subit une intervention chirurgicale pour retarder l’inévitable. Mais le succès fut modeste. Après de longues discussions avec différents médecins, elle a opté pour une prothèse partielle, qu’elle a fait poser en avril 2024.

Comment fonctionne une prothèse partielle du genou

Le fémur se termine en bas par deux rouleaux qui reposent sur le plateau tibial – pour faire simple, il s’agit de l’articulation du genou. Dans le cas de Vonn, un robot a d’abord broyé trois millimètres d’os à l’extérieur du genou. Le médecin a ensuite placé une coiffe en titane sur la partie externe du fémur. Il a fixé une plaque de titane sur le plateau du tibia, sur laquelle il a placé un morceau de plastique. Les broches des pièces en titane ont été enfoncées dans le ciment lubrifié entre l’os et le titane.

Nous le savons avec certitude car Vonn a partagé chaque étape avec le public et a même montré des vidéos de la salle d’opération.

Pourquoi seulement une prothèse partielle ? Walter O. Frey dit : « À quarante ans, on n’a pas vraiment envie de fabriquer une prothèse, c’est une exception. » C’est pourquoi vous pouvez opter pour la version miniature et voir combien de temps elle dure. La plupart des patients reçoivent encore une prothèse complète à un moment donné, mais la prothèse partielle fonctionne souvent bien pendant de nombreuses années, voire plusieurs décennies.

La procédure beaucoup plus petite fait une grande différence pour les projets de retour de Vonn. Frey déclare : « Une prothèse complète réduit souvent la sensibilité du genou. Pour ce faire, l’articulation est largement ouverte, ce qui laisse de nombreuses cicatrices et coupe les nerfs. Les capteurs qui contrôlent la motricité fine ne transmettent plus ou sont tombés en panne au niveau du tissu cicatriciel. Avec un genou partiellement naturel comme Vonn continue de l’avoir, il reste encore beaucoup à faire.

La prothèse partielle ne modifie pas les autres structures du genou. Vonn vit avec le même risque que les autres conducteurs de se blesser au genou, comme une déchirure des ligaments. Dans une vidéo, le médecin de Vonn explique qu’il est très satisfait de la stabilité de son ligament croisé. Vonn peut également mieux étirer son genou qu’il ne l’a fait en dix ans.

Cependant, un point est définitivement délicat. Frey dit : « La difficulté réside dans la transition entre un tissu mort tel que le métal et un tissu vivant tel que l’os, qui peut s’accumuler et se décomposer, croître et mourir. » Les transitions sont délicates même dans un corps sain, comme du tendon au muscle. Mais avec une prothèse, ce qui est crucial, c’est la capacité de l’os à accepter la partie étrangère et à grandir avec elle ; le ciment soutient ce processus. Puisque l’os est vivant, il s’agit d’un processus continu – les problèmes ne peuvent survenir que des années plus tard.

À un moment donné, si les cellules découvrent que la partie artificielle ne leur appartient plus, la construction peut se détacher. Cela crée un espace parfois visible à la radiographie, mais plus douloureux. Dans la plupart des cas, la seule option qui reste est une prothèse complète, explique Frey. De plus, l’articulation partielle artificielle pourrait favoriser l’arthrose dans la zone saine.

Mieux vaut faire beaucoup d’exercice que rien pour une articulation artificielle

Les forces agissant sur le coureur lors d’une descente de Coupe du Monde accélèrent-elles un tel problème ? Il n’y a aucun moyen de l’estimer car personne ne l’a essayé avant Vonn. Même pour une personne normalement active, un nouveau genou se comporte différemment. Tout ne peut pas être influencé : certaines personnes ne pourront plus jamais descendre sur les pistes de ski avec une articulation artificielle.

Mais le stress et le mouvement ne sont pas aussi nocifs pour une articulation artificielle ou cassée que le profane pourrait le penser. Les athlètes de compétition ont même ici un avantage. Walter O. Frey dit : « Il s’agit de la question : dans quelle mesure est-ce que j’utilise le genou et quel bien est-ce que je lui fais ? » Lindsey Vonn exerce plus de pression sur son genou que quelqu’un assis sur une chaise de bureau. Mais elle consacre également des heures chaque jour au soin du genou : elle renforce les muscles environnants, mange correctement et lubrifie l’articulation grâce à des heures d’exercice sur l’ergomètre, ce qui stimule le métabolisme de l’articulation.

Frey compare les os à deux meules : bien qu’ils se frottent l’un contre l’autre dans l’arthrose, ils sont devenus si bien coordonnés au fil des années qu’ils bougent harmonieusement. “Tant que la nature a encore la possibilité de compenser les choses et que l’articulation a la possibilité de se modeler, je n’oserais pas faire de pronostic pour Vonn.” Quiconque bouge à peine une articulation artificielle court le risque qu’elle ne fonctionne plus rapidement.

Ce n’est pas un hasard si Lindsey Vonn prend des risques et tente l’inconnu. Elle a toujours voulu repousser les limites et en a accepté les conséquences. Frey travaille avec les meilleurs athlètes du monde depuis des décennies. “La sensation corporelle qu’ils ressentent, la façon dont ils réagissent aux stimuli et ressentent ce qui est bon pour eux et ce qui ne l’est pas – il faut reconnaître qu’il s’agit d’une ligue différente.”

Vonn entretient et entraîne intensivement son corps depuis sa retraite. Elle a posté des dizaines de photos et de vidéos d’elle en difficulté dans la salle de musculation. Si souvent qu’on se demande pourquoi elle l’a réellement fait. Maintenant, le retour est leur grande chance. Peu de skieurs professionnels seraient physiquement prêts à participer à nouveau à une Coupe du monde de descente à quarante ans et près de six ans après avoir pris leur retraite, même avec une articulation du genou complètement intacte. C’est Lindsey Vonn.