Les voix de la Pennsylvanie noire ont occupé le devant de la scène mercredi au Centre culturel afro-américain August Wilson lors d’une expérience de narration immersive mettant en vedette un projet de PA Humanities intitulé Voices of History: Stories of Black Pennsylvania.
Le programme a été inspiré par une conversation avec la journaliste Isabel Wilkerson, lauréate du prix Pulitzer, auteur de « Caste » et « The Warmth of Other Suns ». Pittsburgh a été la première étape du projet, qui s’étendra à Erie, Scranton, State College, York et Philadelphie. D’ici 2026, l’objectif est de collecter entre 100 et 125 histoires.
“Voices of History est une initiative à l’échelle de l’État visant à recueillir des histoires de Pennsylvaniens noirs sur leurs vies, leurs luttes et leurs triomphes”, a déclaré Dawn Frisby Byers, directrice principale du contenu et de l’engagement chez PA Humanities. “Ce sont des histoires qui ne sont jamais racontées.”
Frisby Byers a expliqué que même si ces histoires peuvent être partagées autour de « la table de votre grand-mère ou dans le jardin de votre oncle pendant le 4 juillet », elles reçoivent rarement une plus grande reconnaissance. Elle a ajouté que le projet a débuté à Pittsburgh grâce à l’inspiration d’August Wilson.
« Il faisait en sorte que les gens ordinaires paraissent extraordinaires », a-t-elle déclaré.
L’initiative a débuté par des cercles d’histoires ouverts, invitant les individus à partager leurs souvenirs. Parmi ceux-ci, 15 participants ont été sélectionnés pour enregistrer professionnellement leurs histoires.
« Ce que j’ai trouvé le plus intéressant, c’est la diversité des histoires. Nous avons demandé aux gens de partager un souvenir ou un objet qui définit leur famille, qu’est-ce qui fait de votre famille votre famille ? » » a déclaré Frisby Byers.
Les histoires couvraient des sujets tels que l’accession à la propriété, les luttes des femmes dans les années 1960 et d’autres expériences majeures de la vie.
“Ce projet est une documentation importante, partageant les histoires de personnes de tous âges dans cette communauté qui peuvent inspirer d’autres à conserver leurs propres histoires et celles des membres de leur famille”, a déclaré Janis Burley Wilson, présidente et directrice générale d’August Wilson African American. Centre Culturel. « Pour tout documenter, parlez aux personnes âgées de votre famille. Ils peuvent enseigner des leçons qui vous guideront tout au long de la vie.
Burley Wilson a également souligné que le projet s’aligne sur la mission du Centre culturel afro-américain August Wilson.
« August Wilson était un conteur. Ce qu’il nous a appris, c’est que les histoires de chacun comptent et que tout le monde a une histoire. Cela nous dit que nous devrions documenter ces histoires. Ils ne semblent peut-être pas importants aujourd’hui, mais ils pourraient avoir une grande signification pour les générations futures », a-t-elle déclaré.
Burley Wilson a partagé l’histoire des « piscines », expliquant comment son père et son oncle ont contribué à la déségrégation des piscines à Kennywood, Homewood, Highland Park et à d’autres endroits.
“Je savais que la piscine de Kennywood était séparée, mais je ne connaissais pas les autres piscines du quartier ni les efforts concertés pour les intégrer”, a déclaré Walitta Abdullah, qui a grandi dans le quartier St. Clair de Pittsburgh. «C’est important car il y a tellement de choses que les jeunes générations ignorent. Des gens sont morts pour garantir que nous ayons les privilèges dont nous jouissons aujourd’hui. Il est important de raconter ces histoires pour progresser.
La conversation entre les conteurs était animée par Damon Young, journaliste et auteur de « What Doesn’t Kill You Makes You Blacker ». Young a également partagé une histoire fascinante sur son enfance à East Liberty, sa fréquentation de David’s Shoes en 1992 et sa pratique du basket-ball avec un ballon de basket particulier offert par son père à Pennley Court.
Le Dr Elayne Arrington, originaire de Homestead, a réfléchi au fait de s’être vue refuser la possibilité de prononcer le discours de promotion à la Steel Valley High School alors qu’elle avait obtenu son diplôme de meilleure élève de sa classe. Des années plus tard, elle a été invitée à nouveau pour prononcer le discours.
«C’était bien, mais je me sentais ambivalent. J’ai essayé de transmettre le genre de message que j’aurais donné à 17 ans », a-t-elle déclaré.
Le Dr Ervin Dyer, journaliste et conteur, a raconté son enfance à Richmond, en Virginie, et la profonde influence que sa grand-mère a eue sur lui. Il a décrit comment l’affirmation de ses histoires a façonné sa carrière de narrateur, l’amenant plus tard à travailler avec le dramaturge August Wilson.
De nombreux conteurs participant au projet ont découvert des lignes directrices et des liens dans leurs récits. Leurs histoires et d’autres seront disponibles sur le PA Sciences humaines site webavec la plupart des histoires tournées à la August Wilson House dans le Hill District.
Wanda Wallace Pitts a été approchée à Everyday Café pour partager son histoire pour le projet, centré sur la naissance de ses jumeaux. En tant que jeune mère, enceinte à 16 ans et accouchant à 17 ans, on lui a demandé de quitter le lycée de South Hills.
« J’ai choisi de raconter mon histoire parce que je la trouvais unique. Je suis allée dans une école pour mères célibataires et, même si je pouvais terminer mes études secondaires, j’avais honte d’avoir un bébé si jeune. Mais j’ai quand même pu accomplir beaucoup de choses », a déclaré Pitts.
Njaimeh Njie, une cinéaste qui a grandi à Stanton Heights, a assisté à la projection pour voir sa mère, Valerie Njie, partager son histoire. Le récit de Valerie Njie mettait en lumière son grand-père, connu sous le nom de « Wam the TV Man », qui vendait des téléviseurs et aidait les familles noires à acquérir du crédit.
« Il est vraiment important que nous apprenions de nos aînés et que nous chérissions ces histoires », a déclaré Njaimeh. « J’ai compris cette importance lorsque ma mère sortait un magnétophone et capturait ces histoires. »
Shaylah Brown est une journaliste de TribLive qui couvre l’art, la culture et les communautés de couleur. Originaire du New Jersey, elle a rejoint le Trib en 2023. Lorsqu’elle ne travaille pas, Shaylah se plonge dans les mondes de l’art, du bien-être et des derniers romans d’amour. Elle peut être contactée à [email protected].
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