PROVO – Un peu plus de 24 heures après s’être engagé dans le programme de basket-ball de BYU à la télévision ESPN, AJ Dybantsa était au Marriott Center, brandissant des mains de prière et quelques shakas, et courant vers la section étudiante des Cougars pour – à un moment donné – sauter dans le ROC pour s’imposer sur “Power” de Kanye West.
Son père Ace souriait en regardant son fils, la recrue cinq étoiles de 6 pieds 9 pouces avec la projection d’un choix n ° 1 au repêchage de la NBA, profitant de la tradition d’un programme dans la conférence de basket-ball universitaire la plus difficile du pays.
La recrue la mieux notée de la promotion 2025 est encore à plusieurs mois de son inscription à l’université. Mais pour l’aile géante à destination de BYU, Dybantsa a déjà montré qu’il pouvait s’intégrer parfaitement chez lui.
Les Cougars ont présenté Dybantsa à la mi-temps d’une victoire 95-67 contre Fresno State, une victoire rendue notable par l’absence de l’étudiant de première année international cinq étoiles Egor Demin (contusion au genou) et la présence du tout premier engagement cinq étoiles de BYU dans un match. Lycée américain derrière le banc de BYU.
Dybantsa était en ville après l’ouragan avec Utah Prep se préparant à jouer à Duncanville (Texas) au Holiday Hoopfest ce week-end à Lehi. Mais l’aile vedette d’une envergure de 7 pieds s’est arrêtée au Marriott Center pour montrer son amour à sa nouvelle maison – et en a reçu autant en retour.
“C’était comme une ambiance familiale”, a déclaré Dybantsa à un petit groupe de médias locaux après la victoire des Cougars mercredi soir. “C’était bien de voir tout le monde me soutenir comme ça et ressentir de l’amour.”
La recrue n°1 du consensus dans le pays a souri et lancé des blagues, sans doute soulagées puisqu’il n’a plus eu à signer dans l’obscurité la lettre d’intention nationale qu’il a signée avec BYU le mois dernier.
Son recrutement est maintenant terminé et Dybantsa peut se concentrer sur sa dernière année à Utah Prep, où il joue avec le meneur de jeu à destination de Washington JJ Mandaquit et l’attaquant quatre étoiles de la promotion 2026 Anthony Felesi, ainsi qu’à se préparer pour son prochain match. Carrière universitaire réussie à Provo.
Mais au milieu de tout le buzz de recrutement, les vols vers ESPN pour faire son annonce aux côtés d’un Stephen A. Smith et Shannon Sharpe stupéfaits sur “First Take”, et les mentions constantes, les messages directs et les demandes de renseignements sur une présence sur les réseaux sociaux qui l’ont aidé. Gagnant déjà un revenu à sept chiffres grâce à son nom, son image et sa ressemblance, Dybantsa est encore une adolescente.
Et la plupart des adolescents admettent qu’ils en ont assez de la routine constante du recrutement.
“Je suis resté en privé pendant environ une semaine”, a déclaré Dybantsa à propos de son engagement initialement silencieux. “C’est bien mieux, sans stress.
“Mais je garde tout privé”, a-t-il ajouté avec un sourire.
Encore à six mois de son inscription, Dybantsa compte déjà davantage de personnes qui parlent de BYU. D’une certaine manière, ce genre de publicité et de recrutement peut valoir des millions – peut-être même les 5 millions de dollars en NIL que le conseiller commercial de Dybantsa a déclarés. a déclaré Matt Norlander de CBS Sports la recrue cinq étoiles devait conclure un accord avec le collectif de BYU, et un accord qui serait considéré comme le plus important jamais signé par un joueur de basket-ball universitaire.
Mais ce chiffre n’était pas le seul moyen pour BYU d’obtenir l’engagement de Dybantsa. Toutes les écoles de son top quatre – y compris l’Alabama, le Kansas et la Caroline du Nord – atteignaient ce chiffre. Quelque chose d’autre devait également se démarquer chez les Cougars, plutôt que simplement l’argent.
AJ Dybantsa, la recrue n°1 du pays en basket-ball, rejoint les Cougars après le match pour saluer les fans après que BYU et Fresno State aient joué au Marriott Center de Provo le mercredi 11 décembre 2024. (Photo : Scott G Winterton, Deseret News )
Quelque chose d’autre a dû amener Dybantsa à Provo au lieu d’être l’un des sangs bleus du basket-ball universitaire, dans un endroit qui a produit des choix au repêchage de la NBA, mais jamais au même niveau que Dybantsa – et un endroit où il devra vivre selon un code d’honneur. cela exclut l’alcool, le tabac ou les relations sexuelles avant le mariage, entre autres stipulations.
Bien sûr, cette dernière partie ne posera pas non plus de problème (voire aucun) pour Dybantsa, disent ses proches. Il a des objectifs en tête – de grands objectifs que seule la NBA peut atteindre – et ces autres choses ne feraient que le détourner de la réalisation de ces objectifs.
L’engagement de Dybantsa est un peu une expérience, mais il s’agit d’un test si le programme de première année des Cougars qui imite un camp d’entraînement de la NBA peut continuer à développer une perspective considérée comme de nature générationnelle – une perspective qui n’est pas seulement un prétendant au numéro un au classement général. choisir dans une classe de repêchage, mais un futur all-star de la NBA comme Dybantsa est déjà envisagé.
“Je pense que, surtout pour le staff, c’est un gros problème. Il n’y a pas de meilleur endroit”, a déclaré Richie Saunders, un junior et probablement futur coéquipier de Dybantsa. “Tout ce que nous faisons ici est professionnel, comme en NBA. Je suppose que c’est vraiment un gros problème. C’est une histoire pour l’école et j’ai hâte d’être sur le terrain avec lui l’année prochaine.”
Dybantsa pense également que l’entraîneur-chef Kevin Young, l’ancien meilleur assistant des Phoenix Suns, et son équipe variée d’entraîneurs universitaires et professionnels peuvent l’aider à atteindre ces objectifs.
“Je l’ai vu comme une famille”, a déclaré Dybantsa. “Clairement, vous le voyez tous. Mais j’aime ce que fait Kev. C’est un programme de développement, un staff entièrement composé de la NBA et un programme gagnant. Je pense qu’ils iront loin cette année.”
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