Record du marathon avec 42 : l’impressionnante carrière de Tadesse Abraham

Maintenant, il peut y aller doucement. Une course samedi, 7 kilomètres à Sion, dimanche encore 5,3 kilomètres lors de la course du réveillon du Nouvel An à Zurich. Profitez de l’ambiance et des applaudissements, puis la carrière de Tadesse Abraham est terminée. Le jogging devient alors un sport récréatif.

Il y a à peine deux semaines, Abraham était complètement dans le tunnel du statut d’athlète de compétition. À Valence, il a amélioré le record suisse du marathon à 2:04:40. Seuls 18 athlètes dans le monde ont été plus rapides cette année. Cela seul est une récompense. Mais à 43 ans, le Suisse est un Mathusalem en marche ; Il est presque incroyable qu’un athlète de cet âge puisse améliorer son record personnel et appartenir au cercle restreint de l’élite mondiale.

Deux faits montrent à quel point Tadesse Abraham est bon : une seule personne de plus de 40 ans a déjà été plus rapide au marathon : le coureur de miracles éthiopien Kenenisa Bekele, triple champion olympique et quintuple champion du monde. Et Abraham est la seule personne de plus de 40 ans à avoir bouclé le semi-marathon en moins d’une heure.

L’homme est un athlète exceptionnel et il est pratiquement tombé dans le giron de la Suisse. En 2004, il a représenté l’Érythrée aux Championnats du monde de cross-country à Bruxelles. Le joueur de presque 22 ans s’est enfui avec un ami et s’est enfui en Suisse avec lui. Les deux hommes ont passé beaucoup de temps au centre pour demandeurs d’asile d’Uster ; ils ont regardé l’entraînement du club d’athlétisme local et ont parfois couru avec eux.

Tadesse Abraham ne voulait pas être coureur, il voulait être cycliste

Mais Abraham avait autre chose en tête que l’athlétisme à l’époque. Lors d’une conversation il y a une dizaine d’années, il a déclaré : “Si j’avais trouvé une équipe, je serais devenu cycliste.” Enfant, il était fasciné par le cyclisme en Érythrée. Lorsqu’il est entré au lycée et a dû aller à l’école dans un village éloigné, on lui a donné le seul vélo de la famille. Il l’a détruit et a dû partir à pied. Cela représentait jusqu’à 20 kilomètres par jour – à 2 400 mètres d’altitude.

C’était son entraînement, cela renforçait son cœur, ses poumons et son système musculo-squelettique ; Il a jeté les bases de sa carrière en d’innombrables heures. Le jeune garçon aimait le sport et se levait à cinq heures du matin pour faire des exercices afin de se préparer à courir jusqu’à l’école. C’était tout à fait inhabituel dans son village que quelqu’un coure simplement pour s’amuser. Son père lui faisait lire ou lui donnait du travail pour qu’il ne puisse pas s’entraîner. Mais Abraham s’est simplement levé encore plus tôt.

«Les gens me disaient que j’étais malade», se souvient Abraham dans une interview accordée à «NZZ am Sonntag» en 2017. Mais il s’est inscrit à des courses, et quand il a gagné et qu’il a été rapporté à la radio, les gens ont commencé à comprendre. Abraham a débuté en Suisse en 2017 et a célébré son succès international. Cela a également été remarqué dans son pays natal. L’athlète avait déclaré à l’époque que plus de cinquante athlètes d’athlétisme s’entraînaient désormais dans son village. “J’ai montré qu’on pouvait vivre du sport.”

Le LC Uster est devenu son foyer sportif, Abraham a noué de nombreux contacts lors de compétitions et des amitiés pour la vie se sont nouées. Lors d’une course en 2008, il a rencontré une jeune femme d’origine érythréenne, née en Suisse et citoyenne de son nouveau pays. Ce fut le coup de foudre, les deux se marièrent, ce qui permit finalement à Abraham de demander la naturalisation dix ans après son arrivée en Suisse. Il a débuté pour la Suisse pour la première fois aux Championnats d’Europe 2014 à Zurich.

En 2013, il a rencontré Flavio Calligaris et les deux ont commencé à parler lors d’un événement public. Abraham avait récemment remporté le marathon de Zurich, mais Calligaris ne s’en est rendu compte qu’au cours de la conversation. L’athlète de haut niveau Abraham a mis le coureur amateur Calligaris en contact avec un nutritionniste et l’a invité à dîner chez lui à la veille du marathon de Genève.

Calligaris se souvient d’un homme réservé, presque timide. Aujourd’hui, il déclare : « Tadesse a grandi en tant que personne et a mûri en tant que personne. » Les deux se connaissent bien ; peu après la première rencontre, Calligaris a pris en charge les relations publiques du coureur et a noué des contacts avec des sponsors. Aujourd’hui, Calligaris est responsable du recrutement des athlètes de haut niveau chez l’entreprise de chaussures On, et Abraham marche dans la peau de l’entreprise suisse depuis 2021.

L’avenir de Tadesse Abraham réside dans le management

Les deux hommes ont également partagé des projets pour l’avenir. Lorsque Calligaris a visité le camp d’entraînement d’Abraham en Éthiopie, l’idée de transformer le coureur en manager d’athlète est née. Les deux hommes ont vu à quel point c’était difficile pour les coureurs africains et Abraham était pour eux un confident. Contrairement à de nombreux autres managers, il court depuis des décennies.

Comme une sorte de travail à temps partiel, Abraham a commencé à s’occuper des premiers coureurs en Éthiopie et en Érythrée. Il s’occupe désormais de dix athlètes, pour chacun desquels il a trouvé un entraîneur dans leur pays d’origine. Au printemps, Abraham a acquis la licence de manager auprès de l’association mondiale World Athletics. Selon Calligaris, l’intention est qu’il travaille en étroite collaboration avec On. Cependant, Abraham n’est pas employé par l’entreprise suisse et peut également conclure des contrats avec d’autres fabricants de chaussures pour sportifs.

Abraham a assisté à un développement révolutionnaire dans le domaine de la chaussure tout au long de sa carrière. Il a couru jusqu’au sommet du monde avec des chaussures conventionnelles, appelées chaussures plates de course : en 2014, il est devenu champion d’Europe du semi-marathon et a établi pour la première fois un record national du marathon en 2:06:40. En 2016, il a remporté l’argent aux Championnats d’Europe du marathon.

Lorsque Nike a lancé la Vaporfly, la première super chaussure avec une plaque de carbone intégrée, le coureur suisse avait plusieurs années de retard en tant que coureur Adidas. Chaussé de chaussures en carbone On, il a amélioré le record quatre fois sur 42,195 kilomètres et de deux minutes au total. L’athlète dit qu’il ne peut pas quantifier la proportion que représentent les chaussures.

Ce qui est sûr en revanche, c’est que l’on se sent mentalement complètement différent quand on sait qu’on a de bonnes chaussures aux pieds. Abraham utilise également des super chaussures lors d’entraînements de haute intensité, ce qui a un fort impact sur la récupération. Avant, il était épuisé pendant deux à trois jours après une longue course de 40 kilomètres, mais il peut désormais s’entraîner à nouveau le lendemain. « C’est la principale raison pour laquelle tant de records sont battus aujourd’hui. »

Le fait qu’Abraham court maintenant 2:04 et recule est typique de son mode de vie cohérent. “Je pourrais gagner plus que jamais auparavant”, dit-il, “mais j’ai atteint tous mes objectifs sportifs et je peux bien vivre.”

Désormais, pour Tadesse Abraham, ce n’est plus d’abord l’argent qui compte, mais plutôt les perspectives d’avenir.