TURIN, Italie – Manchester City est confronté à l’élimination et Pep Guardiola semble désormais aussi vulnérable et troublé que n’importe quel autre manager ayant subi une septième défaite en 10 matchs. Les deux déclarations auraient semblé impensables il y a à peine un mois, mais après la défaite 2-0 de mardi en Ligue des champions contre la Juventus, les vieilles certitudes ne s’appliquent plus.
Buts en seconde période de Dusan Vlahovic et Weston McKennie a mis la Juventus sur la bonne voie pour une place en séries éliminatoires et a laissé City en 22e position en Ligue des champions, un point d’avance sur la 25e place du Paris Saint-Germain, actuellement en dessous du seuil qui verra les équipes abandonner complètement la compétition. City affrontera le PSG à Paris lors de son prochain match et s’il perd, l’élimination de la Ligue des champions sera imminente.
Mais même si cette perspective serait une humiliation pour un club de la stature et de l’ambition de City – ils ont remporté la Ligue des champions en 2023 – le plus gros problème pourrait bien s’avérer être Guardiola et si nous assistons au début de la fin de son incroyable règne de huit ans à la tête.
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La position de Guardiola en tant que manager de City est-elle menacée après la crise sans précédent de son équipe ? Il est très peu probable que la hiérarchie du club, dirigée à Turin par le président Khaldoon al-Moubarak, ait l’instinct de penser à limoger l’entraîneur le plus titré de l’histoire de City, un homme qui a remis 18 trophées depuis 2016, mais la foi et le soutien de ses patrons ne sont pas le problème.
Alors que Guardiola faisait preuve d’une retenue inhabituelle sur la ligne de touche lors de ce match à Turin – lorsqu’il n’était pas affalé sur son siège, il se tenait les mains dans les poches, donnant à peine des instructions à ses joueurs – la vraie question est de savoir combien de temps il sera capable de se maintenir dans un rôle lorsque rien ne fonctionne.
Guardiola n’a jamais été simplement un manager parmi d’autres, un de ces gars qui ont de bons et de mauvais jours et qui finissent par manquer de solutions lorsque les problèmes commencent à s’accumuler. Oui, il a eu de mauvais résultats à la tête de Barcelone, du Bayern Munich et de City, mais Guardiola n’a jamais traversé le genre de crise que connaissent tous les autres managers. Jusqu’à maintenant.
La brillante carrière qui a été une histoire de succès presque ininterrompu depuis qu’il a remporté le triplé avec Barcelone lors de sa première saison en 2008-09 a placé l’homme de 53 ans au-dessus des épreuves et tribulations de ses contemporains, mais maintenant qu’il a pour s’en occuper lui-même. Guardiola échoue pour la première fois de sa carrière.
À Turin, il a vu son équipe lutter pour vaincre une équipe de la Juventus qui n’avait abordé ce match qu’avec une seule victoire lors de ses six derniers matchs et il n’a pratiquement rien fait pour y remédier. Il a regardé Kévin De Bruyne (33) et Ilkay Gündogan (34e) s’essouffle au milieu de terrain et les laisse travailler dur jusqu’à attendre la 87e minute pour effectuer son premier changement en introduisant Matheus Nunes en faveur de Jack Grealish.
Erling Haalandla machine à buts de City, n’a une fois de plus rien apporté dans un match lorsqu’il ne marque pas – il n’a réussi que 18 touches toute la soirée. Mais encore une fois, Guardiola n’a pas été en mesure d’apporter les modifications cruciales à sa sélection ou à son système pour faire la différence.
Lorsqu’on lui a demandé après le match s’il se remettait désormais en question, Guardiola a admis que c’était le cas, mais avec un air de défi plutôt que de faire allusion à un manque de confiance en lui.
“Bien sûr, je me remets en question et j’ai mes pensées”, a déclaré Guardiola. “Je suis stable dans les bons comme dans les mauvais moments. J’essaie de trouver un moyen d’y parvenir.”
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Comment la Juventus et McKennie ont porté un coup dur aux espoirs de Man City en huitièmes de finale de l’UCL
Récapitulatif de la défaite 2-0 de Manchester City contre la Juventus en Ligue des champions.
Lorsqu’on lui a demandé s’il traversait actuellement le défi le plus difficile de sa carrière, Guardiola a insisté sur le fait que ce n’était pas le cas.
“Mon plus grand défi est d’obtenir des résultats pour continuer à travailler dès les premières saisons [at Barcelona]”, a déclaré Guardiola. “C’est la vie, ça arrive. Parfois, on a de mauvaises règles, mais je vais insister jusqu’à ce que nous y soyons.”
Lorsque Guardiola a signé une prolongation de contrat de deux ans le mois dernier, il a déclaré qu’il commençait à considérer cette saison comme sa dernière à City.
“Je réfléchissais beaucoup”, a-t-il déclaré. “Il y a eu des moments, je dois être honnête, je pensais que cela devrait être le dernier. Mais en même temps, quand la situation arrive et les problèmes que nous avons eu le mois dernier, j’ai senti que ce n’était pas le moment de partir. , j’allais laisser tomber le club et j’avais le sentiment que je devais le faire.
“Ne me demandez pas pourquoi. Peut-être que les quatre défaites en étaient la raison et j’ai senti que je ne pouvais pas partir.”
Ces quatre défaites en vrille sont désormais devenues sept défaites sur 10 – une victoire dans la même période – et la situation est donc devenue bien pire. City n’a eu aucun rebond grâce au nouvel accord de Guardiola et ils sont désormais, avec leurs difficultés en Ligue des champions, à huit points de la Premier League.
Et alors que City doit participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA aux États-Unis l’été prochain, leur saison a encore sept mois à parcourir et Guardiola et ses joueurs semblent déjà à court d’énergie et d’idées.
Ils sont devenus une équipe de vieux hommes, sans le dynamisme et la verve offensive des grandes équipes de Guardiola, et le manager lui-même se gratte littéralement la tête pour trouver des réponses.
Il ne nous reste que le scénario selon lequel City pourrait être relégué de la Ligue des champions et le nouveau contrat de Guardiola pourrait finir par valoir moins que le papier sur lequel il est écrit.
Impensable? Pas plus.