La dernière tactique mafieuse : le vol de saumon. La pêche est une grosse affaire au Chili. Il en va de même pour le vol de poisson, écrit The Economist
Vêtus de gilets de haute visibilité et de lourdes bottes, les hommes sur les images de vidéosurveillance ressemblent à des ouvriers de chantier normaux jusqu’à ce que l’un d’entre eux sorte une arme à feu.
Le 20 mars, au moins dix hommes sont entrés dans un entrepôt frigorifique de San Antonio, un port du centre du Chili, ont menacé les employés avec des armes et sont repartis avec quatre camions remplis de saumons d’une valeur d’environ 600 millions de pesos (616 000 dollars). Son plan a rapidement mal tourné. En avril, la police a trouvé une partie des poissons à San Felipe, une communauté voisine.
Onze personnes impliquées dans le vol ont été arrêtées en août. Les responsables de l’enquête, appelée « Opération Santo Salmón » (Opération Saumon Sacré), pensent que le gang avait prévu de vendre le poisson pendant le Carême, lorsque les catholiques s’abstiennent de viande et ne mangent que du poisson.
Les vols sont devenus un problème majeur pour la deuxième entreprise exportatrice du Chili. L’élevage du saumon a généré environ 6 000 milliards de pesos de revenus et a créé environ 70 000 emplois en 2023.
Selon l’association SalmonChile, qui représente les pisciculteurs du pays, il y a eu deux vols rien qu’en 2018. Depuis, ce nombre a considérablement augmenté.
Entre 2019 et 2023, il y a eu 158 vols de saumons, dont la plupart impliquaient des expéditions de poisson expédiées par camion. Beaucoup d’autres ne sont apparemment pas signalés du tout.
La vague de criminalité a frappé cette industrie. L’association SalmonChile estime que les pertes depuis 2019 s’élèvent à plus de 67 milliards de pesos. Les entreprises dépensent davantage en dispositifs de sécurité et de suivi. Les chauffeurs de camion ont peur car les vols tournent parfois à la violence.
Plus tôt cette année, deux chauffeurs ont été kidnappés lors de vols. De nombreuses entreprises évitent les circuits de vente habituels dans le sud du pays. Certains conducteurs ont commencé à porter des gilets pare-balles.
Ricardo García, de Salmones Camanchaca, une entreprise piscicole, estime que ces coûts supplémentaires, ainsi que les pertes, coûtent à l’industrie environ 1 % de son bénéfice brut d’exploitation chaque année.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi ce type de criminalité a considérablement augmenté récemment. Démarrer un transporteur de saumon, d’une valeur généralement d’environ 200 millions de pesos, a toujours été rentable.
Mais avec une demande intérieure qui a augmenté de près de 20 % entre 2013 et 2020, les gangs pensaient peut-être gagner plus d’argent qu’avant en vendant du poisson sur les marchés locaux.
Dans le même temps, la répression gouvernementale contre le vol de bois a peut-être encouragé les « mafias du bois » à cibler les expéditions de saumon. Le braconnage du saumon est plus répandu dans la région du Biobío, qui est depuis longtemps l’une des régions les plus touchées par le vol de bois.
Les législateurs chiliens commencent à agir. La criminalité ne nuit pas seulement aux affaires. Les marchés inondés de saumons volés stockés (et parfois transformés) dans des conditions douteuses constituent une menace pour la santé publique.
Certains membres de la Chambre des députés, la chambre basse du Congrès chilien, ont proposé un projet de loi (similaire aux lois contre les contrebandiers de bois) qui ferait du braconnage du saumon un crime passible de lourdes sanctions.
M. García affirme que les taux de criminalité ont légèrement diminué cette année grâce à une coordination plus étroite entre les entreprises et la police. Seuls douze vols ont été recensés jusqu’à présent, contre 12 l’an dernier. Cependant, le vol de saumon reste très lucratif pour les gangsters des piscicultures chiliennes.
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