Une nouvelle étude montre l’énorme impact psychologique de la guerre sur les enfants et les jeunes de la bande de Gaza. 44 pour cent des morts étaient des enfants et les survivants souffrent de graves symptômes de traumatisme.
« De nombreux enfants ont subi les bombardements de leurs maisons et de leurs écoles ou ont perdu des êtres chers », indique le rapport.
Photo : AFP/Getty Images
Selon une nouvelle étude sur la situation des enfants vivant la guerre à Gaza, 96 pour cent d’entre eux estiment que leur mort est imminente. Dans le même temps, l’enquête a montré qu’environ la moitié des enfants souhaitaient mourir à cause d’un traumatisme qu’ils avaient subi. L’analyse d’une organisation non gouvernementale basée à Gaza, réalisée par l’organisation humanitaire Alliance des enfants de guerre a également révélé que 92 pour cent des enfants interrogés dans le cadre de l’étude «n’acceptent pas la réalité», 79 pour cent souffrent de cauchemars et 73 pour cent présentent des symptômes d’agressivité.
« Ce rapport révèle que Gaza est l’un des endroits au monde les plus terrifiants pour un enfant », a déclaré Helen Pattinson, directrice générale de la branche britannique de l’association caritative War Child. « Outre la destruction d’hôpitaux, d’écoles, de maisons et d’appartements, une série de destructions psychologiques laisse des blessures invisibles mais non moins dévastatrices sur des enfants qui ne portent aucune responsabilité dans cette guerre. »
44 pour cent des victimes de la guerre à Gaza étaient des enfants
Pour cette étude, les parents et tuteurs de 504 enfants issus de familles dans lesquelles au moins un enfant est handicapé, blessé ou non accompagné, c’est-à-dire séparé de ses parents, ont été interrogés. L’échantillon a été réparti entre le sud et le nord de la bande de Gaza et complété par des entretiens plus approfondis. L’enquête a eu lieu en juin, de sorte que les résultats ont tendance à sous-estimer l’impact psychologique actuel sur les enfants de Gaza – après plus de 14 mois d’attaques israéliennes dans la région.
Le nombre estimé de morts à Gaza s’élève à plus de 44 000 et, selon une enquête récente du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, 44 pour cent des morts qu’il a pu identifier étaient des enfants.
L’étude psychologique, publiée mercredi, a été menée par l’organisation Community Training Centre for Crisis Management, basée dans la bande de Gaza, avec le soutien de la Dutch Relief Alliance et de la War Child Alliance. “Le fardeau psychologique qui pèse sur les enfants est grave, avec des niveaux de stress élevés qui se manifestent par des symptômes tels que la peur, l’anxiété, des difficultés à dormir, des rongements d’ongles, des difficultés de concentration et un retrait social”, indique le rapport. « De nombreux enfants ont subi les bombardements de leur maison et de leur école ou ont perdu des êtres chers. Ils ont été déplacés ou séparés de leurs familles alors qu’ils fuyaient pour chercher refuge dans un endroit sûr. »
Peur, cauchemars, troubles du sommeil, troubles du comportement alimentaire : les conséquences d’un traumatisme sont diverses
Environ 1,9 million de Palestiniens à Gaza, soit environ 90 pour cent de la population totale de la région, ont été déplacés à plusieurs reprises. La moitié des personnes déplacées sont des enfants qui ont perdu leur maison et ont été contraints de fuir leur quartier. Plus de 60 pour cent des enfants participant à l’étude ont déclaré avoir vécu des expériences traumatisantes pendant la guerre. Certains ont également été exposés à de multiples événements traumatisants.
On estime qu’à Gaza, 17 000 enfants ne sont pas accompagnés, même si l’étude suggère que le nombre réel pourrait être bien plus élevé. « La séparation d’avec leur famille expose les enfants à un risque accru d’exploitation, d’abus ou d’autres violations graves de leurs droits », poursuit le rapport. « Le fait d’être exposé à de telles expériences amène les enfants à développer des réactions qui perdurent au-delà de la fin de la guerre et peuvent avoir un impact majeur sur leur vie quotidienne. »
Les réactions traumatisantes pourraient « se manifester de diverses manières, telles qu’une détresse émotionnelle persistante, de l’anxiété, des changements de comportement, des difficultés relationnelles, une régression, des cauchemars, des troubles du sommeil, des problèmes d’alimentation et des symptômes physiques tels que la douleur ».
49 pour cent veulent mourir – les garçons sont plus touchés que les filles
Le sentiment d’être condamné est devenu omniprésent. Presque tous les enfants (96 pour cent) se sentaient en danger de mort imminent et 49 pour cent voulaient réellement mourir, un sentiment nettement plus répandu chez les garçons (72 pour cent) que chez les filles, dont seulement 26 pour cent étaient touchées.
Selon War Child, l’association caritative et ses partenaires ont jusqu’à présent apporté un soutien psychologique à 17 000 enfants à Gaza. L’objectif est de fournir un soutien psychosocial et autre à un million d’enfants. Il s’agirait de la plus grande opération humanitaire des trente années d’histoire de l’organisation.
« La communauté internationale doit agir maintenant », a déclaré Pattinson, « avant que la crise de santé mentale des enfants à laquelle nous assistons actuellement ne se transforme en un traumatisme intergénérationnel dont la région devra faire face pendant des décennies. »
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