Tout d’abord, vous entendez le tintement et le tintement des pièces de monnaie. Une maraca rudimentaire. Puis, les petites voix s’élèvent dans la cacophonie du début de soirée des voitures qui passent et des chiens qui aboient.
C’est Noël à Manille et les chanteurs sont de sortie. Ce ne sont pas des quatuors dickensiens élégamment habillés, tenant des feuilles de musique en parchemin. Les chanteurs que j’ai entendus dans mon enfance étaient des gamins des rues dans tous les sens du terme, des enfants pauvres, pour la plupart des garçons, en débardeurs blancs, shorts et tongs, chantant de tout leur cœur pour quelques pièces de monnaie.
La plupart du temps, nous, les sœurs, nous précipitions vers la porte et écoutions poliment un ou deux chants de Noël. “Jingle Bells” était un incontournable, tout comme “Nous vous souhaitons un joyeux Noël”. Il y avait toujours un chef de chœur qui annonçait la prochaine chanson. Leur répertoire n’était pas terriblement impressionnant. Une fois qu’ils ont dépassé « Rudolph le renne au nez rouge », ils sont revenus directement à « Jingle Bells ». La chorale de rue partait généralement dès que nous déposions quelques pesos dans le seau ou le chapeau qu’on lui tendait. Ensuite, nous les entendions parcourir chaque maison de Laura Street.
Je me suis souvenu de ces petits garçons chanteurs l’autre jour, lorsque ma playlist Spotify proposait le doux chant de baryton de Frank Sinatra « Have Yourself a Merry Little Christmas » et pendant une seconde solide et à couper le souffle, j’ai cru entendre la voix de mon père. C’était presque aussi bon qu’une main sur mon épaule, ce sentiment que quelqu’un que j’avais perdu était si proche.
Une chanson qui arrive juste au bon moment est toujours une magie particulière.
Après les funérailles de papa en 1995, la chanson qui passait à la radio pendant que nous roulions sur Rose Hills Road était « I Can See Clearly Now », de Johnny Nash. Cela ne faisait pas du tout partie de la liste habituelle des favoris de papa, mais les mots, à propos de la disparition de la douleur et de tous les mauvais sentiments, ont disparu : « ça va être une journée ensoleillée, brillante et brillante ».
J’ai ri et pleuré sur la route ce jour-là.
Pour moi, Noël ressemble aux chanteurs du Great American Songbook et des Ray Conniff Singers, même si ma famille ose également y ajouter Mariah Carey et Michael Bublé. Dans les églises, les gens chantent le « Messie » et « O Come, O Come, Emmanuel » de Haendel. Le lycée Whittier a accueilli un chant de Noël accompagné d’un orgue Wurlitzer. La musique joue un rôle important dans toutes les histoires d’amour, j’imagine.
Alors pour les chansons qui arrivent au bon moment, et pour les chants faux mais de tout cœur, nous disons merci. Et quelque chose de la joie-tristesse des vacances dans la musique que nous entendons.
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