Pour la plupart des Australiens, les mots « pandémie de COVID » évoquent des souvenirs de confinement, d’alertes quotidiennes de cas et de lutte pour les kits de test rapide d’antigène. Ces jours étant révolus, les Australiens « vivent avec le COVID » depuis de nombreuses années maintenant. Alors pourquoi est-ce encore considéré comme une pandémie ?
Malgré la levée du statut d’urgence de santé publique, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie toujours le COVID de pandémie sur son site Internet et le répertorie parmi ses urgences sanitaires actuelles, aux côtés d’autres épidémies, catastrophes et crises humanitaires.
Quels sont les conseils actuels sur le COVID ?
En janvier 2020, alors que les cas se propageaient à travers le monde, l’OMS a déclaré le COVID une « urgence de portée internationale », ce qui constitue un « événement extraordinaire » qui constitue un risque international pour la santé publique, selon le Règlement sanitaire international.
Le Règlement sanitaire international est un instrument de droit international qui crée des droits et des obligations pour les pays participants.
En mai 2023, l’OMS a déclaré la fin de l’urgence de santé publique. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avait déclaré à l’époque qu’il avait « de grands espoirs », mais il a également souligné la menace persistante de la maladie, affirmant qu’elle constituait toujours une « menace pour la santé mondiale ». “Ce virus est là pour rester. Il continue de tuer et il continue de changer. Le risque demeure d’apparition de nouveaux variants qui provoqueraient de nouvelles poussées de cas et de décès”, a-t-il déclaré.
Le bilan mondial total des décès dus au COVID, tel que rapporté par l’OMS, s’élève à 7,1 millions, dont 25 236 Australiens.
Le professeur Paul Griffin, chercheur en maladies infectieuses à l’Université du Queensland, a déclaré que même si certains experts soutiennent que le COVID ne devrait plus être considéré comme une pandémie, il estime que les messages de santé publique doivent franchir une ligne fine. “C’est un peu subjectif”, a déclaré Griffin à SBS News.
“Mais ce qui est clair, c’est qu’il y a beaucoup d’activités en cours, donc nous ne voulons certainement pas essayer de donner l’impression que le COVID n’est plus un problème.”
Qu’est-ce qu’une pandémie ?
Une épidémie de maladie appartient à l’une des trois catégories qui décrivent le nombre de cas et la zone géographique touchée : endémique, épidémique ou pandémique. Endémique fait référence à une épidémie confinée à une zone géographique particulière, épidémie fait référence à une épidémie plus répandue, telle qu’une épidémie affectant une nation entière et une pandémie décrit une épidémie affectant le monde entier.
Le COVID correspondait « très facilement » à la définition d’une pandémie lorsqu’il a commencé à se propager à l’échelle internationale, a déclaré Griffin.
Si l’OMS peut déclarer une urgence de santé publique de portée internationale, elle ne peut pas définir le début ou la fin d’une pandémie dans le cadre du Règlement sanitaire international.
Quand la pandémie prendra-t-elle fin ?
Griffin a déclaré qu’il est très difficile de déterminer quand le COVID ne correspondra plus à la définition d’une pandémie et sera plutôt défini comme une épidémie ou une endémie.
“Il n’y a pas de schéma endémique établi pour le COVID car il s’agit évidemment d’un nouvel agent pathogène, donc le niveau d’activité auquel nous nous attendons comme “normal” est un peu difficile à connaître”, a-t-il déclaré.
Alors que la grippe est courante dans le monde et que l’OMS estime qu’un milliard de personnes sont infectées chaque année, Griffin a déclaré qu’elle n’est pas considérée comme une pandémie en raison des schémas d’infection. “Nous assistons chaque année à une épidémie de grippe essentiellement en raison du caractère saisonnier. Ainsi, en hiver, dans la plupart des régions du monde, il y aura une augmentation des cas au-delà de ce qui serait attendu ou normal”, a-t-il déclaré.
Cependant, la grippe H1N1 – également connue sous le nom de grippe porcine – a été déclarée pandémie par l’OMS en juin 2009 après que 74 pays à travers le monde ont détecté des cas.
La pandémie de grippe H1N1 a été déclarée terminée en août 2010, alors que les cas diminuaient et que le virus commençait à circuler avec la grippe saisonnière dans le monde entier. Bien que cela ne soit pas encore arrivé, Griffin a déclaré que cela pourrait arriver au point où le COVID est considéré comme endémique avec un niveau d’infections attendu chaque année et que la définition ne changerait que lorsqu’une nouvelle sous-variante augmente le nombre d’infections.
Griffin a déclaré que continuer à définir le COVID comme une pandémie et sa liste d’urgence continue par l’OMS est une tentative de « trouver un équilibre » autour de la communication en matière de santé publique.
“C’est un équilibre vraiment difficile, car si nous essayons d’accroître la perception du risque chez les gens – ce que nous voulons faire d’une certaine manière pour qu’ils fassent des choses comme se faire vacciner et se faire tester – il y a un élément de critique et les gens suggéreront que nous sommes être alarmiste”, a-t-il déclaré. “Mais si nous sommes rassurants, il y a aussi beaucoup de critiques selon lesquelles nous ne prenons pas cela assez au sérieux et faisons preuve de complaisance.” Griffin a déclaré que même si cela peut créer une certaine confusion, l’OMS essaie en fin de compte d’avoir une “perception juste du risque”.
“Cela montre que c’est quelque chose qui est toujours important et que nous voulons toujours que les gens fassent ce qu’il faut”, a-t-il déclaré.
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