London Bridge : comment ces travaux d’ingénierie ont abouti dans le désert de l’Arizona

Cependant, dans les années 1960, il ne pouvait plus résister au trafic moderne et s’enfonçait dans la Tamise.

Son entretien étant trop coûteux, il a été décidé de le démonter et de vendre ses pièces.

Mais à un homme politique local nommé Ivan Luckin il lui semblait que c’était nécessaire sauve-le.

Son ami et collègue Archie Galloway se souvient qu’« il était convaincu que la ville trouverait un acheteur s’il la mettait en vente, en raison de sa valeur historique et de la berceuse ».

“Ils se sont moqués de lui quand il l’a proposé”, a déclaré Galloway à la BBC. « Pour plaisanter, ils lui ont demandé combien il allait le vendre. Il a levé le doigt et a répondu : un million de livres sterlings”.

Ils continuèrent de rire, mais le pont fut mis en vente.

Au début, il n’y avait pas beaucoup d’intérêt, à part une fille de Californie qui a envoyé une lettre avec 1 $ US pour acheter une petite pierre et un télégramme de quatre hommes des Îles Vierges britanniques offrant 100 $ US.

Luckin, cependant, était sûr que les Américains seraient intéressés et il s’est donc lancé dans une faire une tournée aux États-Unis pour le faire connaître à ce qu’il considérait comme une opportunité unique.

“Il est parti armé d’une brochure sur papier glacé et illustrée et a passé la plupart de son temps à New York, où l’accord a été conclu”, explique Galloway.

Et cet accord a été conclu avec Robert P. McCulloch, un industriel américain qui construisait une ville entière à côté du Lac Havasu en Arizona.

McCulloch a payé plus que le million de livres sterling qui a causé tant de ridicule : 2,4 millions de dollars à l’époque pour les 130 000 tonnes de pierres qui composaient le London Bridge.

“La valeur de la berceuse ne peut être sous-estimée. Et pour les Anglais vivant aux quatre coins du monde, cette histoire était divertissante”, explique Galloway.

“C’était extraordinaire de pouvoir démonter une pièce d’ingénierie d’une telle ampleur et de trouver quelqu’un qui vous paierait un bon prix pour l’acquérir… pour les matériaux avec lesquels elle était faite.”

L’histoire a peut-être amusé les Anglais vivant à l’étranger, mais dès que l’accord a été conclu, les Britanniques sont devenus extrêmement protectionnistes avec leur célèbre pont.

Il y a eu des appels pour le gouvernement est intervenu et a empêché la vente. Certaines personnes craignaient de commencer à vendre davantage de sites patrimoniaux si le pays n’était pas disposé à les entretenir.

“Vous ne pouvez pas leur faire confiance (aux politiciens). Ils font tout le temps tomber. Ils n’ont pas eu à s’occuper du London Bridge ! Ne réalisent-ils pas ce que cela signifie pour moi, un Londonien ? Plus rien n’est sacré. “, disait un Londonien devant les micros de la BBC dans les années 60.

La folie, mais le bon ou le mauvais ?

L’autre aspect difficile à comprendre était que le London Bridge allait être reconstruit dans le désert. Cependant, McCulloch a tenu bon.

“Avec tout le respect que je dois à votre ville, qui, j’en suis sûr, est très belle, ne pensez-vous pas que le London Bridge va paraître ridiculement déplacé au milieu du désert ?”, lui demandait alors un journaliste de la BBC. .

“Non. Un pont est un pont et nous en avons besoin là-bas, et nous pensons qu’un pont aussi attrayant que celui de Londres sera plus efficace qu’un pont ordinaire que n’importe qui peut construire”, a-t-il répondu.

“Quel genre d’attractions allez-vous installer sur ou à proximité du pont ?”

“Je crois que le le pont lui-même est assez attrayant et nous allons essayer de l’aménager avec bon goût, nous aurons probablement quelques restaurants dans le quartier, mais pas plus car, après tout, ce sera l’entrée d’un parc de 2 000 acres”, a-t-il expliqué. .

Il avait raison. Finalement, le pont est devenu un attraction touristique par lui-même.

Même s’il y avait une rumeur selon laquelle le magnat américain ne savait pas ce qu’il achetait et qu’en fait ce qu’il voulait était le Tower Bridge le plus spectaculaire.

“Il y avait une photographie dans la brochure d’un homme avec son fils sur le London Bridge regardant le Tower Bridge, ce qui pourrait laisser entendre que le deuxième était celui à vendre et cela a contribué à répandre la rumeur. Mais Rien ne prouve que la rumeur soit vraie.” Galloway précise.

Malgré la polémique et les doutes, la vente a été réalisée.

Elle a été déclarée « la plus grande vente d’antiquités » par le Livre Guinness des records.

Même les décombres qui restaient étaient vendus comme souvenirs.

De l’autre côté de l’Atlantique, l’histoire a captivé les enfants de tout le pays, comme l’a déclaré à la BBC Debbie Eccleburgher, qui était à l’époque une fille vivant à Lake Havasu City.

“L’histoire selon laquelle ils l’avaient apporté, pierre par pierre, puis ils ont construit ce magnifique pont ; pour ceux d’entre nous qui ne pouvaient pas aller en Europe, c’était le meilleur !”

“C’était tout un exploit à l’époque”, s’exclame Steve Greeley, qui a lui aussi grandi à Lake Havasu City. “Les pierres sont arrivées et à cette époque il n’y avait qu’un seul chemin pour entrer dans le désert, donc tout était beaucoup plus difficile.”

Le les travaux ont été achevés en octobre 1971 et le London Bridge a été inauguré, un siècle après son ouverture initiale, dans sa nouvelle maison avec une fanfare spectaculaire mêlant fanfare américaine et pompe et cérémonie britannique.

Plus d’un demi-siècle plus tard, il est toujours aussi populaire.

“Après le Grand Canyon, c’est la plus grande attraction touristique d’Arizona”, dit Galloway en riant.

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