Pour les personnes âgées avec un animal -15% visites médicales. Gériatres : “Ils sont comme des drogues”

“Les animaux comme drogues”, notamment pour les personnes âgées. Avoir un ami à 4 pattes réduit les visites médicales de 15 %, ce qui, combiné à la réduction du coût des médicaments, peut générer des économies pour le Service National de Santé estimées à 4 milliards d’euros. Les spécialistes de l’association VETeris passent en revue les bienfaits des chiens, chats, lapins – d’un animal de compagnie en général – à l’occasion du 69e Congrès national de la Société italienne de gérontologie et gériatrie (Sigg) qui se termine aujourd’hui à Florence. “Les animaux ne sont pas seulement des compagnons de vie capables de combler un sentiment de solitude, notamment pendant les vacances de Noël – souligne Sigg – mais aussi un concentré de bienfaits pour la santé, notamment pour les plus de 65 ans. Leur effet peut être comparé à celui d’un médicament : antihypertenseur, antidépresseur, analgésique”.

“Il existe aujourd’hui de nombreuses – rappellent les experts – des études scientifiques qui énumèrent les avantages du ‘Docteur Fido’ et de ses compagnons, non seulement pour les personnes âgées en bonne santé, mais aussi pour le traitement de pathologies spécifiques auxquelles la zoothérapie peut être appliquée comme thérapie complémentaire”. Une réalité qui se consolide de plus en plus en Italie également grâce à la naissance de VETeris, une association qui “pour la première fois en Italie – explique une note – voit une collaboration entre gériatres et vétérinaires, dans le but de définir les modalités spécifiques de interventions assistées par l’animal destinées à la population gériatrique et favorisant la relation avec les animaux de compagnie chez les personnes âgées sans difficultés particulières, afin de lutter contre la solitude et de rester en bonne santé”.

“Deux niveaux de bénéfices ont été identifiés pour la santé et le bien-être des personnes âgées grâce à la relation avec les animaux”, explique Andrea Ungar, présidente du Sigg, professeur de gériatrie à l’Université de Florence et présidente de l’association VETeris. Il y a “ceux qui découlent de l’introduction d’animaux de compagnie pour le traitement de pathologies spécifiques, reconnaissant le rôle des amis à 4 pattes en tant que cothérapeutes dans le traitement, et ceux qui découlent de la présence d’un animal dans le contexte domestique qui favorise l’interaction sociale aide à combler le sentiment de solitude et d’inutilité à travers des soins, en apportant un bien-être et une gratification émotionnelle de grande valeur, avec des bénéfices non seulement psychologiques et émotionnels, mais aussi sur la santé physique telle qu’elle apparaît aujourd’hui, certifiée par la clinique de pratique – il remarque le gériatre – est que le stimulus à l’activité motrice dérivé de la relation de soin de l’animal par les personnes âgées entraîne de réelles modifications des paramètres physiques, tels que l’abaissement de la tension artérielle, le ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire, jusqu’à jusqu’à la réduction du cholestérol et des triglycérides, avec moins de crises cardiaques et une moindre mortalité due aux maladies cardiovasculaires”. Et voici les chiffres : « Une recherche publiée dans ‘Circulation : Cardiovascular Quality and Outcomes’ – rapporte Ungar – a souligné qu’avoir un chien réduit de 33 % le risque de décès chez les patients souffrant d’une crise cardiaque qui vivent seuls. Tout cela se traduit par une réduction de 15 %. réduction des besoins en visites médicales, ce qui signifie que les personnes âgées passent en moyenne 21 jours par an loin de chez elles, comme le démontre une étude récente publiée dans les “Annals of Internal Medicine”, sans compter une économie d’environ 4 milliards pour le SN”.

“La capacité des animaux à développer un système de communication non verbal complexe avec les humains, qui n’a rien à voir avec le langage et la mémoire, compétences souvent compromises en présence de démence, est à la base de leur utilisation comme thérapie complémentaire, notamment chez les personnes âgées. avec des difficultés cognitives, même graves, ou avec des pathologies psychiatriques”, décrit Marco Melosi, vétérinaire et vice-président de VETeris. “En effet – précise-t-il – même une action simple, comme caresser l’animal, peut générer une relaxation et une chaleur qui, à travers la production de divers neurotransmetteurs, améliore la rigidité et l’hypertrophie musculaire typiques des pathologies neurologiques, relance les mécanismes cérébraux d’attention et stimule la coordination psychomotrice”.

Ceci est également démontré, rappelle la note, par « une récente étude pilote observationnelle menée par VETeris en collaboration avec l’association Humanimal sur des personnes âgées atteintes de démence légère résidant dans un RSA à Florence dans laquelle des interventions assistées par des animaux, menées sous contrôle vétérinaire et avec des opérateurs, ont été réalisées. introduits, spécialisés dans le secteur et chiens spécialement dressés. Sur la base des données obtenues à partir de l’évaluation gériatrique multidimensionnelle réalisée avant et après le cycle d’intervention assistée par l’animal, une réduction des troubles psychocomportementaux associés à la démence a été observée. de 83,3%, incluant un sentiment de perte, une amélioration de la posture, une augmentation progressive des interactions et des contacts, tant avec les chiens qu’avec les opérateurs et autres patients”.

“Être seul à Noël peut certainement augmenter l’anxiété et la dépression même chez les personnes âgées sans pathologies spécifiques, surtout si elles ont récemment perdu un être cher – commente Chiara Mussi, professeur de gériatrie à l’Université de Modène et Reggio Emilia et co-fondatrice de VETeris – Dans ces situations, le contact avec un animal peut être un antidote à la solitude et aussi combler en partie le sentiment de « vide »”. À tel point que “l’année dernière, un amendement proposé par Sigg et VETeris a été approuvé au Sénat, qui introduit le principe de promouvoir l’entretien des animaux de compagnie pour lutter contre la solitude, préserver l’indépendance fonctionnelle et maintenir une bonne qualité de vie à un âge avancé”, conclut Maria Chiara Catalani, comportementaliste vétérinaire et co-fondatrice de VETeris.