(Reuters) – L’Ukraine a déclaré lundi que les unités nord-coréennes combattant pour la Russie avaient subi des pertes d’au moins 30 soldats tués ou blessés autour de plusieurs villages du front de la région russe de Koursk au cours du week-end.
L’agence de renseignement militaire ukrainienne a fait état de ces pertes dans un communiqué après que le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré samedi que la Russie utilisait pour la première fois des troupes nord-coréennes en nombre significatif pour mener des assauts à Koursk, une région russe où l’Ukraine a lancé une incursion transfrontalière en août.
C’est la première fois que l’Ukraine fait état de pertes nord-coréennes d’une telle ampleur et de manière assez détaillée. Les pertes ont été enregistrées à proximité des villages de Plekhovo, Vorozhba et Martynovka, dans la région de Koursk.
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Il n’a pas été possible de vérifier les chiffres de manière indépendante. La Russie n’a ni confirmé ni infirmé la présence de Nord-Coréens à ses côtés. Pyongyang a initialement rejeté les informations sur le déploiement de troupes en les qualifiant de « fausses nouvelles », mais un responsable nord-coréen a déclaré qu’un tel déploiement serait légal.
“En raison des pertes, les groupes d’assaut sont reconstitués avec du personnel frais, en particulier de la 94e brigade distincte de l’armée de la RPDC, pour poursuivre les opérations de combat actives dans la région de Koursk”, a écrit l’agence ukrainienne, sans fournir de preuves.
Kiev a d’abord déclaré que les forces nord-coréennes étaient arrivées dans la région russe de Koursk en octobre, puis a fait état d’affrontements et de victimes non précisés. On estime qu’il y a au total 11 000 Nord-Coréens, auxquels s’ajoutent des dizaines de milliers de Russes.
L’Ukraine, dont près d’un cinquième est contrôlé par les forces de Moscou, a créé une enclave dans la région de Koursk que ses troupes se battent pour conserver comme monnaie d’échange potentielle pour d’éventuelles négociations de paix.
(Reportage de Tom Balmforth ; édité par Alison Williams)
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