Skier aux États-Unis : comparaison des domaines skiables Aspen et Vail

À vol d’oiseau, il n’y a que 63 kilomètres entre Aspen et Vail. Et pourtant, les stations de ski les plus célèbres des États-Unis sont aux antipodes. Tremble ou Vail ? C’est une question de foi pour les skieurs et planchistes américains.

Pour les étrangers, cette rivalité est tout aussi incompréhensible que celle qui oppose les bastions du carnaval allemand. Mais les fans de ski peuvent se disputer éternellement pour savoir qui est le véritable numéro un sur la scène du ski aux États-Unis.

« Vail a la montagne, Aspen a la ville », dit le vieil adage – et il y a une part de vérité là-dedans. Lorsque la station de ski de Vail a été construite en 1962 sur des pâturages à côté de l’Interstate 70, Aspen était déjà célèbre : la ville aux bâtiments en brique et aux maisons en bois victoriennes colorées était autrefois une éblouissante ville minière d’argent avant de renaître en station de ski après les mines. effondré en 1946 inventé.

Vail, en revanche, n’est née que parce que Vail Mountain semblait faite pour une station de ski. Pete Seibert, un ancien chasseur de montagne du Colorado, a construit les premières pistes et remontées mécaniques avec l’aide de donateurs Forêt nationale de White River. Là où vivent aujourd’hui 5 000 habitants, il n’y avait au départ qu’une location de skis, un magasin de ski et un hôtel avec restaurant, le Gasthof Pepi Gramshammer.

Vail – un faux village bavarois

L’ancien skieur autrichien Gramshammer a construit son hôtel dans les montagnes Rocheuses dans un style typiquement alpin et est ainsi devenu un pionnier. Vail s’agrandit et ressemble d’abord à un village bavarois ou autrichien. En été, les géraniums fleurissaient sur les balcons, les façades des maisons étaient décorées de peintures de Lüftl et le rôti de porc et le Kaiserschmarrn étaient servis dans des salles lambrissées.

Vail est un faux village bavarois – c’est ce qu’ont plaisanté de nombreux habitants d’Aspen. Mais il y avait aussi de l’envie mêlée aux moqueries. La « Petite Bavière au Colorado » a été bien accueillie. Vail a connu un essor important, notamment grâce à de nouveaux investisseurs comme l’Allemand Karlheinz Fäßler. Comme Gramshammer, Fäßler était un ancien skieur de classe mondiale avant de devenir hôtelier. Le Bavarois a reconnu le potentiel de Vail et y a ouvert une simple succursale de son Allgäuer Sonnenalp.

C’est aujourd’hui un hôtel haut de gamme et un fleuron de la place. Le fils de Fäßler, Johannes, en tant que directeur de l’hôtel, est en quelque sorte l’ambassadeur officieux de l’État libre dans les Montagnes Rocheuses. Avec une modestie diplomatique, il minimise l’importance de sa famille dans l’essor de la ville. “Au moment où nous sommes arrivés à Vail, des gens comme Gramshammer et d’autres avaient déjà jeté les bases.”

En fait, la Sonnenalp, où l’équipe de Felix Neureuther de l’Association allemande de ski est descendue pour les Championnats du monde de ski 2015 à Vail et Beaver Creek, est devenue une institution bavaroise à Vail. Les lits de l’hôtel sont transformés en poteaux, des bois de cerf pendent au-dessus des cheminées, le restaurant gastronomique s’appelle « Ludwigs Stüberl » et dans le « Chalet suisse », le « Hüttenmusi » sert des Wiener Schnitzel, des Zürcher Geschnetzeltes, de la fondue et de la bière allemande.

Le premier anorak en duvet au monde

Klaus Obermeyer s’y sentirait chez lui. Le Bavarois, qui adore jodler, vit à Aspen, entre autres. L’homme aujourd’hui âgé de 105 ans y est vénéré comme une icône vivante. Lorsque les Oberstaufener ont émigré aux États-Unis à la fin des années 40, Vail n’existait même pas.

Parce qu’il n’a pas pu trouver de travail comme ingénieur aéronautique après la Seconde Guerre mondiale, il a gagné sa vie en tant que moniteur de ski – et comment : il a enseigné à skier à des stars hollywoodiennes comme Gary Cooper et Ingrid Bergmann. “Eh bien, Bergmann, elle était intelligente et si gentille”, se souvient Obermeyer. “Mais son mari était tellement jaloux qu’il ne nous quittait jamais des yeux.”

Les maris au sang chaud posaient moins de problèmes au charmeur que le froid des Montagnes Rocheuses. “Les étudiants en ski ont failli mourir de froid dans leurs vestes en laine”, se souvient le Bavarois. Puis l’inventeur a eu l’idée de fabriquer un anorak à partir d’une couette en duvet. “Tu ressemblais au Bonhomme Michelin dedans, mais il faisait chaud.”

Un étudiant en ski lui a versé la somme princière de 250 dollars pour le premier anorak en duvet au monde. Il perfectionne rapidement la veste, la fait produire en série et pose ainsi les bases de l’entreprise de mode sportive Obermeyer Sports.

Même dans ses vieux jours, l’infatigable siège encore régulièrement comme « Président » au sein du bureau exécutif de l’entreprise. Mais il ne figure plus sur les planches – même si ce n’est que récemment. «Le jour de mon 103e anniversaire, j’ai célébré 100 ans de ski», raconte Obermeyer.

De moniteur de ski à millionnaire

Pour lui, le « rêve américain » est devenu réalité. Il est passé du statut de moniteur de ski à celui de millionnaire, en partie parce qu’il a innové après l’autre : il a notamment inventé des lunettes de soleil de ski à miroir et développé une crème solaire pour l’altitude avec le skieur autrichien et ami Friedl Pfeiffer. Il a également fait progresser l’équipement de ski moderne, par exemple en installant les premiers freins de ski sur les planches.

Malgré son succès, le Bavarois qui aime s’amuser est resté terre-à-terre – ce qui signifie qu’il ne s’intègre pas vraiment bien dans la ville glamour d’Aspen. Surtout aux alentours de Noël et du Nouvel An, le « St. Moritz America » dans une scène blanche de vanités. Puis des centaines de jets privés arrivent.

Stars et starlettes flânent dans les boutiques haut de gamme, portent leurs manteaux de fourrure pour le polo sur neige, se régalent dans des restaurants chers et sirotent du champagne au bar du raffiné Little Nell Hotel, au bord de la vallée. Les stars sont suivies par les paparazzi tandis que les stars B envoient des selfies Instagram au monde entier.

« Aspen, c’est Hollywood – Vail, c’est Wall Street », disent-ils dans le Colorado. Ou comme l’a un jour fait remarquer avec suffisance un moniteur de ski chevronné de Vail : « Les chefs d’entreprise ont leurs maisons à Vail, pour lesquelles travaillent les célébrités d’Aspen. »

En fait, les très riches de Vail et de sa station sœur voisine, Beaver Creek, font profil bas, même si leurs demeures ne sont ni plus petites ni moins chères que celles d’Aspen. Les meilleurs emplacements de Vail coûtent désormais des dizaines de millions de dollars. Outre les auberges alpines, des hôtels cinq étoiles au charme cosmopolite y ont depuis longtemps vu le jour.

Neige poudreuse et défis ultimes

La première maison de la place est désormais une station quatre saisons et son « The Remedy Bar » est l’un des lieux d’après-ski les plus branchés de la ville. Depuis le comptoir, vous avez une vue directe sur le domaine skiable où tout a commencé et qui a produit deux des skieuses les plus titrées de tous les temps, Mikaela Shiffrin et Lindsey Vonn.

Avec un domaine skiable de 21,4 kilomètres carrés, Vail Mountain est l’un des domaines skiables les plus grands et les meilleurs au monde. Le « Front Side » est recouvert de pistes parfaitement damées. Au fond se trouvent les pistes forestières du « Blue Sky Basin » et les légendaires pentes de neige profonde des vallées des « Back Bowls ».

Aspen doit additionner l’ensemble de ses quatre montagnes reliées par un ski-bus – Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk et Snowmass – pour atteindre la taille de Vail. En raison de sa plus grande distance de Denver, il marque des points avec des pistes moins fréquentées et des pentes plus raides. Avec une pente de 48 degrés, le « Highlands Bowl » est considéré comme le défi ultime.

La Coupe du monde de ski a lieu dans les deux endroits. Aspen accueille également les X-Games, au cours desquels des skieurs acrobatiques effectuent des sauts acrobatiques sur des méga-sauts. Les freestylers s’intègrent bien à Aspen, qui, en plus de la foule chic croissante, a également de la place pour les vieux hippies et les décrocheurs. Bien avant que fumer de l’herbe ne soit légalisé dans le Colorado, la douce odeur de la marijuana flottait dans les rues d’Aspen. Aspen célèbre son style de vie libéral, même en contraste avec Vail, plus conservatrice.

Les amateurs européens de sports d’hiver seront également impressionnés par Aspen et Vail. Tous deux séduisent par leur service de première classe, leurs pistes parfaitement entretenues, leurs courses tout-terrain difficiles à travers les forêts qui s’étendent jusqu’aux sommets et leur neige fantastique.

Grâce à l’air sec et froid des domaines skiables, la « poudre » est souvent si duveteuse qu’on ne peut même pas en faire une boule de neige. Les quantités sont également considérables : Aspen a reçu en moyenne environ 7,5 mètres de neige par saison au cours des dix dernières années. C’est plus de deux fois plus que sur l’Arlberg, connu pour être enneigé dans les Alpes.

Conseils et informations :

Destination: Les domaines skiables de Vail et Aspen Snowmass sont situés dans l’État du Colorado à l’ouest des États-Unis à des altitudes comprises entre 2 500 et 3 800 mètres. Le Colorado, largement dominé par les montagnes Rocheuses, est le premier État du ski aux États-Unis. Il existe des dizaines d’autres domaines skiables avec des pistes parfaitement entretenues et des pistes tout-terrain difficiles.

Arrivée et entrée : Les citoyens allemands ont besoin d’un passeport valide et d’un permis d’entrée électronique (esta.cbp.dhs.gov). Cela coûte 21 $.

Temps de trajet et tarifs : La saison de ski s’étend de mi/fin novembre à mi-avril. Les prix des forfaits de ski sont élevés dans les deux domaines skiables. Les billets journaliers coûtent environ 300 $. Selon la durée de votre séjour, vous pourrez vous évader moins cher avec un abonnement saisonnier. Le « Epic Pass » de Vail offre aux vacanciers du Colorado un voyage gratuit à Beaver Creek (beavercreek.com), Breckenridge (breckenridge.com) et Keystone (keystoneresort.com). L’Ikon Pass d’Aspen permet un accès gratuit à Copper Mountain (coppercolorado.com) et Winter Park (winterparkresort.com), deux conseils d’initiés avec d’excellents domaines skiables et des prix nettement moins chers.

Information: Tourisme du Colorado (colorado.com) ; Aspen Snowmass (aspensnowmass.com); Vail (vail.com)