Miami a réalisé l’une de ses meilleures performances défensives de la saison dimanche après-midi, limitant l’offensive de Houston à seulement 181 verges au total, mais les Dolphins n’ont pas réussi à sortir victorieux, s’inclinant 20-12 face aux Texans.
Le secondeur recrue Chop Robinson et le plaqueur défensif Zach Sieler ont mené la charge, combinant trois sacs (1,5 chacun), six coups sûrs du quart-arrière et quatre plaqués.
Les Dolphins ont lancé leur première possession, ce qui a permis aux Texans de marquer lors de leur premier entraînement. Un panier de 44 verges du botteur Ka’imi Fairbairn a donné à Houston une avance de 3-0 avec 7:09 à jouer au premier quart.
Sieler a déclenché la prochaine offensive défensive. Au premier et au 10e de la ligne des 38 verges des Texans, Sieler a tonné dans le champ arrière de Houston, forçant le quart-arrière CJ Stroud à le jeter. Deux jeux plus tard, aux troisième et troisième, Sieler a de nouveau fait sentir sa présence, faisant tomber Stroud pour son premier sac du match et forçant les Texans à dégager.
Miami a égalisé le match après l’arrêt défensif. Tagovailoa, avec une passe de 10 verges au milieu à l’ailier rapproché Jonnu Smith et des passes complétées de neuf et 13 verges au porteur de ballon De’Von Achane, a mené les Dolphins sur un long entraînement de 12 jeux et 45 verges qui a duré jusqu’à 7h40 de temps de jeu. Le botteur Jason Sanders a envoyé un panier de 55 verges au milieu des montants pour égaliser le match, 3-3, avec 11 :35 à jouer au deuxième quart.
Après un trois-et-out, les Texans ont récupéré le ballon après que Tagovailoa ait été limogé par l’ailier défensif Will Anderson Jr., qui a été récupéré par le plaqueur défensif Tim Settle Jr. sur la ligne des 28 verges de Miami.
Houston a profité de l’avantage, alors que Stroud s’est connecté avec le receveur large Nico Collins sur une passe de touché de six verges. Miami a répondu avec ses propres points sur la possession suivante, alors qu’un entraînement de 10 jeux et 52 verges a conduit à un panier de 36 verges par Sanders pour réduire l’avance de Houston à quatre avec 1:57 à jouer au deuxième quart.
Les deux équipes ont échangé des revirements lors de leurs prochains entraînements. Miami a pris possession du ballon après qu’un snap mal géré ait été récupéré par le secondeur Jordyn Brooks, mais Houston a repris possession après que la sécurité Calen Bullock a intercepté Tagovailoa et est revenu sur la ligne des cinq verges des Dolphins. Fairbairn a converti un tir de 23 verges pour élargir l’avance de Houston à 13-6 à la mi-temps.
Les Texans ont encore accru leur avance lors de la possession d’ouverture de la seconde mi-temps après avoir organisé un touché de neuf jeux et 70 verges qui a été couronné par une passe de touché de six verges de Stroud à Collins.
En baisse de deux scores, Tagovailoa a orchestré la plus forte frappe de Miami du match. Il a effectué plusieurs lancers cruciaux, dont une passe de 21 verges aux 3e et 16e au receveur large Tyreek Hill et une frappe de sept verges dans le coin arrière droit de la zone des buts aux quatrième et deuxe à Smith. Cela a amené les Dolphins à huit avec 4:30 à jouer au troisième quart.
Après que la défense des Dolphins ait forcé un trois-et-out avec 3:03 à jouer au troisième quart, les espoirs de marquer de Miami ont été stoppés par une interception du cornerback Derek Stingley Jr.. La défense des Dolphins a refusé de relâcher, forçant les Texans à lancer leurs deux possessions suivantes, mais cela ne suffirait pas puisqu’une interception de Stingley Jr. a finalisé le match 20-12.
Tagovailoa a complété 29 passes sur 40 (72,5 %) pour 196 verges, un touché et trois interceptions. Il s’agissait de son huitième match consécutif avec un pourcentage d’achèvement de 70,0 ou mieux.
Smith a continué à jouer un rôle essentiel dans l’offensive de Miami, captant neuf passes pour 48 verges (5,3 en moyenne) et un touché. Le receveur recrue Malik Washington a connu son match le plus productif en tant que professionnel, captant cinq passes, un sommet en carrière pour 52 verges (10,2). Achane a ajouté sept réceptions pour 35 verges (moyenne de 5,0) et 12 courses pour 41 verges (moyenne de 3,4).
Miami rentrera chez lui pour affronter les 49ers de San Francisco (6-8) le dimanche 22 décembre. Le coup d’envoi est fixé à 16h25 sur CBS.