Les secouristes recherchent des survivants du tremblement de terre au Vanuatu, qui a fait 14 morts et plus de 200 blessés

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — La capitale du Vanuatu était privée d’eau courante mercredi, un jour après la destruction des réservoirs par un violent tremblement de terre de magnitude 7,3 qui a fait des ravages dans cette nation insulaire du Pacifique Sud, tuant au moins 14 personnes et en blessant des centaines, des chiffres qui sont élevés. devrait augmenter.

Les efforts frénétiques de secours qui ont commencé dans les bâtiments effondrés après le séisme de mardi après-midi se sont poursuivis 30 heures plus tard, avec des dizaines de personnes travaillant avec peu d’eau, dans la poussière et la chaleur, pour rechercher ceux qui criaient à l’aide de l’intérieur. Plusieurs autres survivants ont été extraits des décombres d’immeubles du centre de Port-Vila, également la plus grande ville du pays, tandis que d’autres sont restés piégés et certains ont été retrouvés morts.

L’effondrement presque total des télécommunications a rendu difficile pour les gens de confirmer le statut de leurs proches. Certains opérateurs ont commencé à rétablir le service téléphonique, mais les connexions étaient irrégulières.

Le service Internet n’a pas été rétabli car le câble sous-marin qui l’alimente a été endommagé, a indiqué son opérateur.

Le séisme s’est produit à une profondeur de 57 kilomètres (35 milles), avec son centre à 30 kilomètres (19 milles) à l’ouest de la capitale du Vanuatu, un groupe de 80 îles où vivent environ 330 000 personnes. Une alerte au tsunami a été annulée moins de deux heures après le séisme, mais des dizaines de répliques importantes ont continué à secouer le pays.

Parmi les victimes, quatre décès ont été enregistrés à l’hôpital principal, six dans un glissement de terrain et quatre dans un bâtiment effondré, selon un avis du gouvernement, mais le chiffre n’a pas été mis à jour depuis plus de 15 heures. Plus de 200 blessés ont été soignés à l’hôpital central de Vila.

Katie Greenwood, responsable Asie-Pacifique de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge, qui s’est entretenue avec Associated Press depuis les Fidji, a déclaré qu’il n’était pas clair combien de personnes étaient toujours portées disparues ou mortes.

“Nous disposons d’informations anecdotiques provenant de personnes sur le site de recherche et de sauvetage qui sont presque sûres que, malheureusement, ces chiffres vont augmenter”, a-t-il déclaré.

Le principal établissement médical de la capitale, l’hôpital central de Vila, a été gravement endommagé et les patients ont été transférés dans un camp militaire. Clement Chipokolo, directeur à Vanuatu de l’importante agence humanitaire chrétienne World Vision, a déclaré que les services de santé, déjà mis à rude épreuve avant le tremblement de terre, étaient débordés.

Même si l’électricité a été coupée dans de vastes zones de Port-Vila, la plus grande crainte des agences humanitaires était le manque d’eau. Deux grands réservoirs alimentant la capitale ont été complètement décimés, a indiqué le Bureau national de gestion des catastrophes.

Un habitant, Milroy Cainton, a déclaré que les gens faisaient la queue pour acheter de l’eau dans les magasins, mais ne pouvaient en acheter que deux ou quatre bouteilles à la fois. « Les gens ne se soucient pas vraiment de l’électricité, ils ne se soucient que de l’eau », a-t-il déclaré.

L’UNICEF a enregistré une augmentation des cas de diarrhée chez les enfants, signe qu’ils ont commencé à boire de l’eau contaminée, a déclaré Eric Durpaire, chef du bureau extérieur de l’UNICEF à Vanuatu.

Au moins dix bâtiments ont subi des dégâts importants, la plupart dans un centre-ville animé et bondé de clients lorsque le tremblement de terre a frappé à midi. Le nombre de personnes coincées à l’intérieur est inconnu et Cainton, le résident, a déclaré que les sauveteurs avaient été contraints de concentrer leurs efforts là où ils pensaient pouvoir sauver les gens.

Michael Thompson, qui dirige une entreprise touristique à Vanuatu, faisait partie des sauveteurs et a publié une vidéo sur Facebook des efforts de sauvetage effrénés et des survivants couverts de poussière sur des civières, ainsi que des appels aux gens pour qu’ils apportent des outils et de l’eau sur le lieu de secours.

Un bâtiment abritant plusieurs missions diplomatiques à Port-Vila, dont celles des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de la Nouvelle-Zélande, a été détruit, une partie du bâtiment s’est détachée et a écrasé le premier étage. Les fenêtres ont été déformées et les murs se sont effondrés.

Le Département d’État américain a déclaré que le personnel de l’ambassade était en sécurité, mais que le bâtiment n’était plus fonctionnel. Le bureau a ouvert ses portes en juillet dans le cadre d’un effort américain visant à étendre sa présence dans le Pacifique afin de contrer l’influence de la Chine dans la région.

Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré avoir recensé tout le personnel de l’ambassade. Le ministère australien des Affaires étrangères a déclaré que ses travailleurs étaient en sécurité.

Les dommages causés au port maritime et à l’aéroport entraveront probablement les efforts de secours et la reprise économique dans un pays dépendant des exportations agricoles et du tourisme. L’aéroport a été fermé aux vols commerciaux pendant 72 heures supplémentaires à partir de mercredi.

Mais la piste a été jugée opérationnelle pour les vols humanitaires par des ingénieurs français arrivés par hélicoptère et des avions militaires d’Australie et de Nouvelle-Zélande devraient commencer à arriver mercredi soir. Ils transportent du personnel et du matériel de recherche et de sauvetage, ainsi que des fournitures de secours.

Dan McGarry, un journaliste vivant à Vanuatu, a déclaré qu’il y avait eu un « énorme glissement de terrain » au terminal de fret international. Le gouvernement a déclaré que le quai principal était fermé.

Les glissements de terrain ont isolé plusieurs villages et Greenwood, de la Croix-Rouge, a déclaré que les communications n’avaient pas encore été établies avec certaines zones côtières proches du centre du séisme. Reste à savoir si le centre détruit de Port-Vila n’est « que la pointe d’un iceberg ou s’il s’agit réellement de l’iceberg lui-même », a-t-il déclaré.

La position du Vanuatu dans une zone de subduction, où la plaque tectonique indo-australienne se déplace sous la plaque Pacifique, signifie que les tremblements de terre de magnitude supérieure à 6 sont fréquents et que les bâtiments du pays sont conçus pour résister aux dommages sismiques.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.