Un séisme d’une magnitude de 7,3 sur l’échelle de Richter a frappé ce mardi 17 décembre la capitale du Vanuatu, Port-Vila, endommageant des bâtiments et des véhicules et faisant au moins 14 morts, selon la Croix-Rouge internationale. Le choc a été ressenti à 00h47 heure locale (01h47 à Lisbonne).
La chaîne de télévision publique de Vanuatu, VBTC, a montré des images de véhicules écrasés par l’effondrement d’un immeuble dans une rue commerçante, où une personne était coincée dans les décombres.
Ce mardi matin, les autorités locales ont confirmé un décès et plusieurs blessés transportés à l’hôpital. On s’attend à ce que le nombre de victimes continue d’augmenter à mesure que progressent l’enlèvement des décombres et les opérations de fouille.
“C’est le tremblement de terre le plus violent que j’ai vu au cours de mes 21 années de vie au Vanuatu et dans les îles du Pacifique. J’ai vu beaucoup de tremblements de terre importants, mais jamais rien de tel”, a déclaré Dan McGarry, journaliste du groupe Organized Crime. et Corruption Reporting Project, a déclaré dans une interview à Reuters.
Une carte du tremblement de terre fournie par l’United States Geological Survey (USGS) montre l’emplacement du tremblement de terre.
DOCUMENT USGS / EPA
La route reliant Port-Vila au terminal des départs internationaux a été bloquée par des glissements de terrain, a-t-il ajouté. D’autres images publiées sur les réseaux sociaux montraient des fenêtres déformées et des piliers de béton effondrés dans un bâtiment abritant des ambassades étrangères dans la capitale, notamment celles des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de la Nouvelle-Zélande.
Un porte-parole de l’ambassade américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que la représentation diplomatique américaine à Port-Vila avait subi des « dommages considérables » et était fermée jusqu’à nouvel ordre. Des rapports similaires sont également venus des délégations néo-zélandaise et australienne au Vanuatu.
Ce mardi, le pays tout entier a enregistré des pannes dans les réseaux de télécommunications, provoquées par la secousse. En raison de l’impossibilité de contacter les autorités de Vanuatu, Reuters n’a jusqu’à présent pas été en mesure de confirmer les données concernant le nombre de victimes.
Selon les données du Service géologique des États-Unis, le séisme a eu son épicentre à 30 kilomètres à l’ouest de Port-Vila, à une profondeur de 57 kilomètres.
Le tremblement de terre le plus puissant a été suivi d’une douzaine de répliques qui ont frappé Vanuatu, certaines suffisamment fortes pour être ressenties à Port-Vila, a ajouté Dan McGarry. “Il y en a eu un qui nous a tous mis en alerte, mais aucun n’a été aussi grave que le choc initial”, a-t-il déclaré.
Moins de deux heures après le tremblement de terre, le système américain d’alerte aux tsunamis a abandonné son alerte pour tsunami à Vanuatu. Les autorités des États-Unis, d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont également confirmé l’absence de menace de tsunami sur leurs territoires.
La chef de la diplomatie australienne, Penny Wong, a assuré que l’Australie surveillait de près la situation après le « tremblement de terre dévastateur ». “Nous sommes prêts à soutenir Vanuatu pendant que les dégâts sont évalués. Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un groupe de 80 îles abritant environ 300 000 habitants et situé dans ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique, une zone connue pour son intense activité sismique et volcanique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations et tsunamisselon le rapport annuel sur les risques mondiaux.