Lorsque ma mère est décédée, des amis sont arrivés avec des biscuits, des ragoûts et du réconfort – tout ce que j’ai apprécié. Mais le repas qui s’est démarqué a été déposé par une amie qui avait un long trajet pour se rendre au travail et des obligations parentales vieillissantes. Elle a livré un poulet rôti du commerce et des salades de charcuterie. Ce n’était peut-être pas le repas fait maison que sa mère ou la mienne aurait pu apporter à une famille en deuil. Mais c’est arrivé quand j’en avais besoin, c’était délicieux et cela m’a rappelé une leçon importante sur ce qui est le plus important. Et c’est juste se présenter.
Cette leçon a été renforcée pour moi le jour du scrutin. Je travaille aux élections dans une commune rurale du nord du Wisconsin. Plus tôt cet automne, lors d’une formation à l’échelle du comté destinée aux greffiers municipaux et aux agents électoraux, le service du shérif nous avait expliqué comment gérer les menaces pendant le vote. Donc je mentirais si je disais que je n’étais pas nerveux.
Nous nous attendions à une participation record et n’avons pas été surpris lorsque les électeurs sont arrivés avant l’ouverture effective du scrutin. Mais les premières personnes en file se sont présentées avec des cookies pour les agents électoraux. Peu de temps après, les religieuses sont arrivées avec des scones fraîchement sortis du four. Plus tard, un voisin a apporté des tartes. Dans certaines zones urbaines, il peut être conseillé aux agents électoraux de se méfier des dons de nourriture. Mais cela venait de personnes que je connais. Nous ne votons peut-être pas de la même manière, mais nous sommes une communauté qui se soutient les uns les autres.
Avant de devenir agent électoral, je me présentais pour voter et je bavais aux arômes provenant des Crockpots dans la cuisine adjacente à la zone de vote. À l’exception d’une interruption pendant Covid, il existe une longue tradition ici selon laquelle les agents électoraux apportent de la nourriture pour le jour du vote. Là où nous vivons, les options de plats à emporter sont limitées et quelqu’un doit aller chercher tout ce que vous commandez. C’est plus facile d’apporter de la nourriture. Et pourquoi emporter un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner en sac quand vous pouvez emporter quelque chose à partager et également profiter de ce que les autres apportent ? Ainsi, avant chaque élection, lorsque nous effectuons le test public obligatoire de la machine à voter, les agents électoraux décident qui apportera quoi.
Lors de ce test public, notre greffier municipal avait tous les signes qu’un misérable rhume de tête pourrait rendre les jours précédant les élections encore plus difficiles. J’ai donc couru chez moi et lui ai acheté une bouteille de teinture de sureau maison. Se présenter ne nécessite pas toujours quelque chose à base de cognac, mais dans le Wisconsin, cela souligne certainement le message : nous nous soucions de vous.
De nombreuses occasions de faire un geste aimable s’accompagnent de peu d’avertissements, donc avoir des choses à portée de main permet aux autres de se présenter plus facilement. Je peux généralement sortir des articles du congélateur et du garde-manger pour préparer du riz sauvage et de la dinde. plat chaud en moins de temps qu’il n’en faut pour se rendre en ville et revenir pour des courses plus raffinées. Et les tater tots dans le congélateur ne sont pas pour la famille : ils sont pour funérailles.
Les muffins sont faciles à préparer à l’avance et à congeler pour que des occasions inattendues se présentent. L’auteur utilise une recette de muffins aux raisins et au son qu’elle a apprise aux 4-H. (Photo de Donna Kallner)
Récemment, je suis allé au garde-manger pour fouiller dans ma réserve funéraire parce que j’avais besoin d’un plat adapté aux enfants à emporter à une fête. Lorsque j’ai quitté l’Indiana pour m’installer dans l’État laitier en 1980, j’ai pris l’engagement d’éviter les tristes substituts dans tout ce qui devrait provenir des vaches – sauf un.
Les macaronis au fromage pour une foule sont préparés avec du Velveeta, du moins dans le Midwest. Je n’avais pas préparé de macaroni au fromage pour une foule depuis une fête d’anniversaire il y a quelques années. Apparemment, à cette époque, je n’avais pas réussi à faire tourner le stock de mon garde-manger. Saviez-vous que les aliments au fromage ont une date de péremption ? Lorsque j’ai ouvert le colis, les bords étaient décolorés et desséchés. Heureusement, j’avais une deuxième brique de Velveeta dans le garde-manger. Lorsque vous vivez ici, il vaut la peine d’être préparé.
Et quand on ne peut pas être préparé, c’est bien d’avoir des voisins qui se présentent. Il y a quelques années, j’ai été grièvement blessé par un récidiviste qui conduisait sous influence. Les voisins ont apporté de la nourriture. Ils m’ont conduit à des rendez-vous chez le médecin et à des séances de physiothérapie. Ils sont venus – encore et encore.
L’hiver dernier, lorsque Bill et moi avons eu le VRS, un voisin est arrivé avec de la soupe au poulet. Sa recette utilise beaucoup d’ail, d’oignons, de gingembre, de curcuma et d’autres ingrédients délicieux qui devraient effrayer un virus jusqu’à son origine. Elle plaisante en disant qu’elle est une citadine, mais elle se présente comme une voisine de campagne.
Plus tôt cet automne, lorsque nous avons tous les deux attrapé Covid, ma sœur est arrivée. Pas en personne, car elle vit à l’étranger. Mais en tant que personne qui a grandi en milieu rural, qui sait comment aider et qui possède une carte de crédit, elle n’a pas peur d’utiliser. Elle a commandé des plats surgelés qui ont été livrés à notre porte, notamment pâtés au poulet surgelés. Je parie qu’elle en a ri en passant la commande, car lorsque nous étions enfants, une tarte au pot surgelée n’était certainement pas un régal. Mais c’était le cas et ils m’ont certainement fait me sentir mieux, sauf que ma sœur me manquait davantage.
La nourriture évoque des souvenirs puissants pour la plupart d’entre nous. Pour de nombreuses personnes de la génération de mes parents, l’aliment réconfortant de l’enfance était les pêches en conserve. Alors, quand j’entends parler d’un ami dont un parent âgé a perdu l’appétit, j’essaie de lui apporter un pot de pêches en conserve maison.
Se présenter avec des pêches en conserve maison est un excellent moyen d’offrir du réconfort aux personnes âgées et aux personnes malades. (Photo de Donna Kallner)
Souvent, ce n’est pas tellement quoi vous proposez comme que vous l’offrez. Lorsque Bill et moi nous sommes mariés pour la première fois, nous avions une entreprise de loisirs de plein air qui nous faisait travailler sept jours par semaine. Parfois, le couple chez qui j’avais loué lorsque j’ai emménagé ici pour la première fois m’appelait un après-midi de week-end chargé. Joanne disait : « Je t’apporte le dîner ce soir. » Ensuite, elle se présentait peu de temps après pour déposer de la nourriture qui avait le même goût que celle que ma mère aurait préparée. Cela m’a donné l’impression d’avoir de la famille dans le quartier.
Comme dans d’autres quartiers ruraux, le mien apparaît sans qu’on le lui demande. Mais parfois, il peut être utile d’obtenir l’avis du destinataire. Je suis un grand fan du train de repas concept. Cela implique de mettre en place un calendrier qu’un groupe peut utiliser pour coordonner qui se présentera, quand et avec quoi. C’est un excellent moyen de répondre aux besoins d’une famille confrontée à une maladie grave, d’un couple avec un nouveau bébé ou d’une personne âgée enfermée.
Mais en réalité, personne ne s’oppose à ce que vous vous présentiez avec des cookies.
Le jour du scrutin a été si chargé que je n’ai pas eu de scone ni de part de tarte. Mais j’ai reçu le dernier cookie en fin d’après-midi. La journée avait été longue. Aucune menace contre les agents électoraux ne s’est matérialisée ici, et les électeurs se sont comportés avec respect et décorum. Les gens ont posé de bonnes questions et ont remercié les agents électoraux pour leur travail. Ils se sont présentés pour accomplir leur devoir civique en votant aux élections fédérales, étatiques et locales, à un référendum à l’échelle de l’État et à un référendum sur le financement opérationnel du district scolaire.
Avant les élections, j’ai vraiment eu le nez hors de l’ordinaire lorsqu’une personne que je viens de rencontrer a sorti des clichés éculés sur les « électeurs ruraux ». Souligner la complexité et les nuances d’une personne à l’aise avec ses stéréotypes n’est pas un excellent moyen de se faire des amis et d’influencer les gens. Je suis presque sûr que nous n’échangerons pas de recettes. Mais une façon de défendre ma communauté rurale est de remettre en question ces stéréotypes. Oui, répondons à nos préoccupations concernant la misogynie, le racisme, la stigmatisation de nos voisins LGBTQ, les inégalités de revenus et un 4e pouvoir en ruine.
Précisons aussi que même quand on ne vote pas pareil, on se présente. Aux bureaux de vote et les uns pour les autres. Et vraiment, personne ne s’oppose lorsque vous vous présentez avec des cookies.
Donna Kallner écrit depuis le comté de Langlade, dans la région rurale du nord du Wisconsin.
Cet article a été publié pour la première fois sur The Daily Yonder et est republié ici sous licence Creative Commons.
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