DAVID BIANCULLI, ANIMATEUR :
C’est de l’AIR FRAIS. Francis Ford Coppola est également lauréat du Kennedy Center pour 2024. Nous allons écouter l’histoire qu’il a racontée à Terry Gross en 2016 sur la façon dont Marlon Brando a été choisi pour jouer dans le chef-d’œuvre de Coppola “Le Parrain”. Au moment où elle lui a parlé, il avait publié les notes qu’il avait écrites pendant le tournage de ce film. Le carnet contenait ses réflexions sur chaque scène, y compris les pièges qu’il voulait éviter. Il comprenait également des pages du roman sur lequel le film était basé, “Le Parrain” de Mario Puzo, avec les notes de Coppola dans la marge.
Commençons par la scène d’ouverture dans laquelle le personnage de Bonasera s’adresse au Parrain, Don Vito Corleone, pour demander justice. La fille de Bonasera a été brutalement battue après avoir résisté à deux garçons qui tentaient de profiter d’elle. Bonasera dit qu’il s’est adressé à la police comme un bon Américain. Les garçons ont été jugés, mais le juge les a condamnés à une peine avec sursis et ils ont été libérés le jour même. Bonasera veut se venger de ces garçons. Le Parrain, interprété par Marlon Brando, propose cette réponse.
(EXTRAIT SONORE DU FILM “LE PARRAIN”)
SALVATORE CORSITTO : (Comme Bonasera) Je crois en l’Amérique. Les Américains ont fait ma fortune.
MARLON BRANDO : (Sous le nom de Don Vito Corleone) Nous nous connaissons depuis de nombreuses années, mais c’est la première fois que vous venez me voir pour obtenir des conseils ou de l’aide. Je ne me souviens pas de la dernière fois où vous m’avez invité chez vous pour une tasse de café, même si ma femme était la marraine de votre enfant. Mais soyons francs ici. Tu n’as jamais voulu de mon amitié. Tu avais peur d’avoir une dette envers moi.
CORSITTO : (comme Bonasera) Je ne voulais pas avoir d’ennuis.
BRANDO : (Comme Don Vito Corleone) Je comprends. Vous avez trouvé le paradis en Amérique. Vous avez un bon métier, vous gagnez bien votre vie. La police vous protégeait et il y avait des tribunaux. Tu n’avais pas besoin d’un ami comme moi. Mais maintenant tu viens vers moi et tu me dis : Don Corleone, rends-moi justice. Mais vous ne demandez pas avec respect. Vous n’offrez pas d’amitié. Tu ne penses même pas à m’appeler Parrain. Au lieu de cela, vous venez chez moi le jour du mariage de ma fille et vous me demandez de commettre un meurtre pour de l’argent.
CORSITTO : (comme Bonasera) Je vous demande justice.
BRANDO : (Comme Don Vito Corleone) Ce n’est pas la justice. Votre fille est toujours en vie.
CORSITTO : (comme Bonasera) Qu’ils souffrent donc, comme elle souffre. Combien dois-je vous payer ?
BRANDO : (En tant que Don Vito Corleone) Bonasera, Bonasera, qu’ai-je déjà fait pour que tu me traites de manière si irrespectueuse ? Si vous étiez venue me voir en amitié, alors la racaille qui a ruiné votre fille souffrirait aujourd’hui même. Et si par hasard un honnête homme comme vous se faisait des ennemis, alors il deviendrait mes ennemis. Et puis ils vous craindraient.
CORSITTO : (comme Bonasera) Sois mon ami, parrain ?
BRANDO : (Comme Don Vito Corleone) Bien. Un jour, et ce jour n’arrivera peut-être jamais, je ferai appel à vous pour me rendre service. Mais en attendant ce jour, acceptez ce geste comme cadeau le jour du mariage de ma fille.
CORSITTO : (comme Bonasera) Merci, Parrain.
BRANDO : (Comme Don Vito Corleone) De rien.
BIANCULLI : C’est une scène de “Le Parrain” avec Marlon Brando. Terry a demandé à Francis Ford Coppola si Mario Puzo avait d’abord suggéré de choisir Brando.
(EXTRAIT SONORE DE L’ÉMISSION ARCHIVÉE DE NPR)
FRANCIS FORD COPPOLA : Eh bien, c’est vrai que Mario a toujours aimé l’idée de Brando. Mais vous savez, Mario était souvent à Bay Shore. Il n’était pas vraiment présent sur la scène, même si une grande partie de mon travail avec lui consistait à lui envoyer des brouillons et à lui écrire des notes. Donc, même s’il avait émis l’idée que le Parrain serait Brando, je ne sais même pas s’il me l’a dit parce que j’ai été frappé par tout un tas d’idées venant du studio. Danny Thomas en était un, Ernest Borgnine – c’était tout un tas d’idées. Même Carlo Ponti a été suggéré.
Et finalement, je suis arrivé au problème du personnage, de ce personnage, vous savez, vous ne pouviez trouver personne de nouveau, comme nous l’avions fait pour toutes les autres parties. Al Pacino était totalement inconnu. Johnny Cazale l’était, eh bien, Bobby Duval était relativement inconnu. Donc beaucoup de nouvelles personnes ont obtenu des rôles importants. Mais, genre, un homme qui était censé avoir la soixantaine, ça ne pouvait pas être nouveau et, genre, n’avait jamais fait quoi que ce soit auparavant parce que, que faisait-il toutes ces années ? Alors finalement, avec mon collègue au casting, Fred Roos, on s’est dit : eh bien, qui sont les deux plus grands acteurs du monde ? Alors on a dit, eh bien, Laurence Olivier et Marlon Brando.
Chacun avait une difficulté pour cette partie. Olivier était britannique. Il avait un âge parfait. Il ressemblait à un vrai gars, un Génois. Et Brando n’avait que 47 ans. Il était extrêmement beau, comme toujours. Il avait de longs cheveux blonds flottants. Et surtout, il venait de figurer dans quelques films, notamment celui du grand Pontecorvo intitulé “Burn !” Ce fut un énorme fiasco, un formidable fiasco financier. Le studio a donc estimé que Brando était censé être difficile à travailler, un peu irresponsable, vous savez, qui entraînerait de gros retards. Le budget du film n’était que de 2,5 millions de dollars, il faut comprendre. Ce n’était pas comme si nous pouvions dépenser de l’argent partout. Et ma décision de réussir dans les années 40, d’avoir des voitures d’époque et de tourner à New York avait déjà un impact sur le coût.
C’est donc l’une des raisons pour lesquelles j’étais si impopulaire. Mais ils détestaient aussi mes idées de casting. Ils détestaient Al Pacino pour le rôle de Michael et Marlon Brando pour le rôle du Parrain. Et le président de Paramount m’a dit catégoriquement – Francis, en tant que président de Paramount Pictures, je vous le dis ici et maintenant, Marlon Brando n’apparaîtra jamais dans ce film, et je vous interdis d’en parler à nouveau.
TERRY GROSS : Mais vous avez gagné. Comment as-tu gagné ?
COPPOLA : Eh bien, quand il a dit, je vous interdis d’en parler à nouveau, j’ai fait comme si je venais de tomber par terre sur le tapis et, comme, vous savez, comme si, vous savez, quoi – et puis j’ai dit , que suis-je censé faire si tu me dis que je ne peux même pas en discuter ? Comment puis-je être réalisateur si je – si le rôle que je pense devrait être choisi – et que vous ne me laissez même pas en parler ? Et ils ont dit, très bien, nous allons vous le dire de cette façon. Premièrement, s’il veut faire le film gratuitement ; deuxièmement, s’il accepte – s’il fait un test d’écran ; et troisièmement, s’il verse une caution d’un million de dollars garantissant qu’il n’aura en aucun cas un mauvais comportement qui causerait – vous savez, le dépassement du budget du film – alors vous pouvez le faire.
Alors j’ai dit, j’accepte (rires), vous savez ? Donc au moins, ils disaient que si je faisais trois choses : faire un test d’écran, si je pouvais lui faire faire le film pour rien, et si je pouvais lui faire investir un million de dollars, ce qui est absurde. Mais au moins j’ai dit que j’acceptais, ce qui veut dire, OK, maintenant je peux en parler.
GROSS : Alors, a-t-il fait le film gratuitement ?
COPPOLA : Non. Je l’ai appelé et j’ai dit à Marlon, Marlon, vous savez, bien sûr, c’est un Italo-Américain. Vous savez, ne serait-ce pas amusant si nous pouvions faire une petite expérience et une sorte d’improvisation et voir à quoi pourrait ressembler le rôle d’un Italien ? C’était ma façon de parler à un acteur en lui demandant essentiellement un test d’écran, mais je ne l’ai pas exprimé de cette façon.
Et je savais que si je pouvais faire quelque chose de convaincant avec ce petit test d’écran, l’idée absurde qu’il le fasse pour rien – même s’ils ne le payaient pas beaucoup plus que rien. Je pense qu’ils lui ont payé une majoration, ce qui était une insulte. Et évidemment, la mise en place d’une caution pour éviter une mauvaise conduite était, vous savez, parfois, vous savez, vous dites que vous acceptez des conditions signifiant que vous avez simplement un moyen de continuer. L’important était donc de faire une sorte de petit test d’écran que je pourrais enregistrer et montrer à tous ces dirigeants.
GROSS : Donc vous avez joué ce genre de petit tour. Et il a fait de l’improvisation sur – ou quoi que ce soit sur un film pour vous. Qu’a-t-il apporté à cette audition dont il ne réalisait pas qu’il s’agissait d’une audition ?
COPPOLA : J’avais toujours entendu la rumeur selon laquelle Marlon Brando n’aimait pas les bruits forts et qu’il portait toujours des objets dans les oreilles, alors j’ai emmené quelques-uns de mes collègues de San Francisco de cette période où, vous savez, il y avait de jeunes cinéastes tous… faites-les venir. Et je leur ai dit à tous de s’habiller en noir. Et personne ne devait parler. Nous ferions la langue des signes. Nous sommes donc descendus chez Marlon tôt le matin. Il n’était pas debout.
Et ces dinges (ph) sont allés dans différents coins et ont installé leurs caméras. Et j’ai aussi apporté tout un tas de salsiccia italienne, de petits cigares italiens, de provolone et de petites choses, et je les ai mis dans des plats sans même dire ce que je faisais. Et puis la porte s’est ouverte. Ils ont dit qu’il allait se réveiller et la porte s’est ouverte. Est sorti ce bel homme vêtu d’une robe japonaise avec de longs (rires) cheveux blonds flottants. Et je… nous tournons tout ça. Et il est sorti et il n’a pas beaucoup parlé.
Il – vous savez, il est – Marlon était un homme brillant, et il savait instantanément ce qui se passait. Et lui… je me souviens qu’il est venu et il a pris ses cheveux, il les a enroulés et les a fait comme un chignon dans le dos. Et puis il a pris du cirage et il a fabriqué – et il marmonnait tout le temps. Et il a fait du cirage à chaussures – et a rendu ses cheveux noirs. Et puis il a enfilé la chemise que j’avais apportée. Et je me souviens de lui pliant le revers – ces gars-là toujours – leur revers est toujours plié, a-t-il dit.
Et juste devant mes yeux – mais ensuite il a dit, oh, il a reçu une balle dans la gorge dans l’histoire, (se faisant passer pour Brando), alors il devrait parler comme ça. Vous savez, sa gorge. Et il a commencé à faire ça. Et juste sous mes yeux, il s’est transformé en ce personnage. Et je ne pouvais pas y croire. Et puis il a commencé à ramasser la saucisse et à la manger. Et il s’est simplement tourné vers les accessoires et les a utilisés pour créer une sorte d’italianité comme il l’a fait. Et pendant tout ce temps, il faisait comme ça, il faisait (imitant l’accent italien) – il ne disait rien, ce qui était drôle parce que son téléphone sonnait. C’était sa maison. Son téléphone a sonné, il a décroché le téléphone et est parti (usurpant l’accent italien). J’ai dit, mon Dieu, qui était celui qui a appelé ? Que vont-ils penser ? Mais quand tout a été terminé, j’avais cette cassette, et c’était assez remarquable.
BIANCULLI : Francis Ford Coppola s’adressant à Terry Gross en 2016. Lui et Bonnie Raitt sont deux des lauréats du Kennedy Center de cette année. La cérémonie, qui s’est tenue au début du mois, devrait être télévisée dimanche sur CBS. Parmi les autres nominés pour 2024 figurent les Grateful Dead, le trompettiste de jazz Arturo Sandoval et l’emblématique théâtre de Harlem The Apollo. Après une pause, Justin Chang passe en revue deux nouveaux films qui ont figuré dans le top 10 de nombreux critiques en fin d’année, “Nickel Boys” et “The Brutalist”. C’est de l’AIR FRAIS.
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