La galeriste Petra Pérez, distinguée par le Prix Sáenz de Gorbea

Petra Pérez, alma mater de la Galerie Vanguardia, qu’elle soutient depuis quatre décennies d’abord à Las Arenas puis à Bilbao, a reçu ce vendredi le Prix Xabier Sáenz de Gorbea, un prix biennal qui cherchait à reconnaître le dévouement du corps et de l’âme. de Pérez à l’art contemporain et à son « travail constant et efficace pour promouvoir les artistes pertinents ».

Et nous ne parlons pas de n’importe quelle galerie, mais plutôt d’un pilier fondamental de la vie artistique de Biscaye au cours des 40 dernières années. Il s’agit donc du plus ancien espace de ce type avec celui de Michel Mejuto – tous deux ont ouvert leurs portes en 1984 – et, pendant que d’autres ferment, Vanguardia reste au pied du canyon.

Lors d’un événement organisé au Musée des Beaux-Arts, le galeriste a rappelé Sáenz de Gorbea – décédé en 2015 – et son travail à la tête de Windsor et comme professeur à la Faculté des Beaux-Arts. «C’était une personne liée à l’actualité et aux pratiques artistiques les plus modernes. Il est allé à toutes les expositions avec son appareil photo et ensuite il l’a fait connaître à ceux d’entre nous qui étaient ses élèves”, a-t-il raconté, soulignant sa “passion” pour les nouvelles manifestations artistiques.

Dans une conversation avec ce journal, Pérez développe ses souvenirs de son ancien professeur : « Pour moi, c’est une récompense très spéciale car Xabier nous a inculqué la passion pour les tendances artistiques les plus actuelles. “Il nous a découvert des artistes qui n’étaient pas encore dans les livres d’histoire et est allé se renseigner dans les expositions et dans la presse spécialisée.”

C’est alors, et grâce au cofondateur de la Windsor Gallery, que de nombreux artistes et amateurs d’art commencent à découvrir les biennales et les foires internationales. «C’était un moment très, très particulier dont nous nous souvenons tous avec beaucoup d’affection. En général, Xabier a été une personne essentielle dans le monde de l’art contemporain”, dit-il.

Cette inspiration et cet amour pour l’art que Sáenz de Gorbea a transmis à ses étudiants sont en grande partie le « coupable » qui a poussé Petra Pérez à se lancer dans l’aventure de créer une galerie : « Dans les années 80, le manque d’espaces d’exposition et d’art était un thème récurrent. J’ai décidé d’ouvrir une galerie avec plus d’audace que de bon sens. 40 ans plus tard, et avec ses hauts et ses bas, le projet Vanguardia est toujours plus vivant que jamais.

De Las Arenas à Bilbao

Pérez se souvient qu’il a créé la galerie avant même d’avoir terminé ses études aux Beaux-Arts. «En juillet 1984, nous avons organisé la première exposition car c’était à ce moment-là que le cours se terminait. Nous n’avons pas tenu très longtemps à Las Arenas car c’est vraiment petit et les gens sont très à l’aise pour se déplacer autour de l’art. Nous avons donc fait le saut à Bilbao et presque 40 ans se sont écoulés”, détaille-t-il.

L’esprit de la Galería Vanguardia tout au long de cette période a été celui du travail réciproque avec les artistes. «Nous avons essayé de défendre le rôle de la galerie, car parfois ils ne nous regardent pas très bien parce qu’ils croient que nous vivons des artistes. Nous vivons certes des artistes, mais nous vivons de leur intelligence et de leur savoir. Parce qu’on ne vit réellement de l’artiste que lorsqu’on parvient à vendre une œuvre. Sinon, tout est gratuit”, affirme-t-il.

De nombreuses galeries qui coexistaient avec Vanguardia à cette époque ont fermé leurs portes depuis longtemps, mais Pérez préfère ne pas parler de décadence mais de changement d’époque. “Il n’y a pas besoin de dramatiser, il faut comprendre que les galeries sont des projets très personnels et que, par conséquent, le changement de génération est très complexe”, explique-t-il, même s’il voit le risque que tout le marché soit laissé aux mains d’étrangers. macro-galeries : « Comment allez-vous rivaliser avec une galerie basée à New York, en Californie, à Chicago ou à Tokyo ? “C’est impossible.”

Mais malgré toutes les menaces, défis et obstacles, elle défend l’artisanat et le travail de ces espaces et leur contribution à l’art. Comme l’a conclu la galeriste dans son discours au musée, “il y a eu différents moments, j’en suis arrivée à penser que j’avais atteint mes objectifs mais ensuite des temps compliqués sont arrivés : nous sommes comme des bouchons dans l’océan et quand la mer est agitée, qu’est-ce que ce que nous devons faire, c’est simplement flotter et attendre que cela se calme.