Habituellement, un gymnaste de première année se préoccupe surtout de la transition vers le niveau collégial, sans même penser à devenir l’athlète vedette ou à faire partie du prochain duo talentueux de première année de son école.
Mais après la remise des diplômes à plusieurs gymnastes accomplis la saison dernière, un nouveau duo inattendu est prêt à se lever pour l’équipe féminine de gymnastique du Michigan. Les gymnastes de première année Jahzara Ranger et Sophia Diaz ont fait sensation lors de leurs débuts universitaires lors de l’exhibition des Wolverines le 6 décembre et ont signalé qu’elles étaient les prochains noms à surveiller.
“Quand ces deux-là frappent vraiment à plein régime, il n’y a aucune limite pour eux”, a déclaré l’entraîneur du Michigan Bev Plocki le 6 décembre après la démonstration.
Les performances au saut de Ranger et de Diaz ont été remarquables puisqu’ils ont tous deux partagé le titre du saut avec des scores de 9,875. Ces performances ont surpassé celles des anciennes gymnastes Sierra Brooks et Gabby Wilson – deux futurs All-Americans – au saut lors de leurs débuts au Michigan en 2020signalant une carrière prometteuse pour Ranger et Diaz.
« Je me vois être la meilleure version de moi-même que je peux être », a déclaré Ranger au Quotidien. « Si cela ressemble à certaines des distinctions obtenues par Sierra et Gabby, alors j’adore ça, car ce sont des gens et des gymnastes extraordinaires. Si je peux faire 1% de mieux qu’hier, que je m’améliore, et voir cela, ou avoir cela en tête chaque jour où je vais au gymnase, est un énorme facteur de motivation pour continuer et me perfectionner. Je peux atteindre mon plus haut potentiel, quoi qu’il en soit.
Même si le saut de cheval était pour eux le point culminant de l’exposition, ils ne se limitaient pas à participer uniquement à cet événement.
“J’ai simplement placé les six ou sept meilleurs enfants dans l’alignement là où je pensais qu’ils méritaient d’être”, a déclaré Plocki.
En raison de leur potentiel général, Ranger a également participé aux épreuves de barres asymétriques et de poutre d’équilibre, Diaz concourant également au sol. Bien que le saut de cheval ait été le seul titre d’épreuve individuelle qu’ils ont remporté, Ranger a affiché le deuxième meilleur score du Michigan aux barres, à seulement 0,100 de moins que le score de la diplômée Carly Bauman, montrant qu’elle pouvait être prête à entrer systématiquement dans la rotation de départ des Wolverines.
Alors que Ranger a brillé aux barres, elle et Diaz ont parfois eu des difficultés, chacune affichant des scores relativement faibles de 9,625 dans les épreuves à la poutre et au sol. Malgré les premières difficultés, la responsabilité mutuelle est la clé de l’amélioration.
“Honnêtement, j’ai l’impression que Jahzara et moi sommes vraiment au même niveau en termes de gymnastique, et j’ai l’impression que parfois elle est en avance sur moi, et parfois je suis en avance sur elle”, a déclaré Diaz. “Et donc honnêtement, cela nous pousse tous les deux à nous améliorer et à travailler plus dur.”
Bien que Ranger et Diaz n’aient remporté qu’un seul événement lors de leurs débuts avec les Wolverines, leurs performances hors-concours ont prouvé qu’ils étaient prêts à briller au niveau collégial. Avec deux étudiantes de première année ayant connu des débuts exceptionnels, la gymnastique féminine du Michigan est prête à rivaliser avec ce nouveau duo.
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