La fonte des glaces crée davantage de tempêtes

Le plus grand iceberg du monde flotte depuis peu dans l’océan Austral. A23a, son nom scientifique, s’étend sur environ 4 000 kilomètres carrés et est un autre témoin de la fonte rapide des masses de glace en Antarctique. Une équipe de recherche a maintenant étudié l’impact de la fonte des glaces sur l’atmosphère. Selon leur étude publiée dans la revue Nature, la disparition de la banquise en 2023 a entraîné sept jours de tempête de plus par mois que la moyenne entre 1990 et 2015.

Les satellites observent la calotte glaciaire de l’Antarctique depuis des décennies. Simon Josey du Centre national d’océanographie de Southampton et son équipe voulaient maintenant en savoir plus sur la manière dont son développement affecte l’atmosphère, y compris l’atmosphère. Pour ce faire, ils ont évalué les données de mesures satellitaires et les observations météorologiques de quatre régions du continent Antarctique. Ils ont également effectué des calculs sur modèle. Les chercheurs ont concentré leur analyse sur l’année 2023. Cette année, la glace de mer a fondu particulièrement fortement pendant l’été antarctique. Même jusqu’en juin 2023, c’est-à-dire pendant l’hiver dans l’hémisphère sud, elle ne s’est pas complètement régénérée. Il manque encore 2,33 millions de kilomètres carrés de glace par rapport à la moyenne à long terme entre 1979 et 2022. Cela correspond à plus d’un dixième de sa superficie totale.

L’isolation qui fond réchauffe l’atmosphère

Cela a des conséquences sur l’ambiance, comme le rapportent Josey et son équipe. La couverture de glace de mer, réellement fermée, agit comme une couche isolante entre l’eau relativement chaude et l’air froid de l’hiver. Sans cette couche de glace, davantage de chaleur pénètre dans l’atmosphère. En 2023, elle était de 132 watts par mètre carré dans la mer de Weddell, au nord-ouest de l’Antarctique, soit plus de deux fois la moyenne annuelle de 1990 à 2015.

Si l’air se réchauffe, cela influence également la météo : les tempêtes sur la mer de Weddell ont été particulièrement fréquentes en juin et juillet 2023 – sept jours par mois de plus que la moyenne de 1990 à 2015. Le nombre a également augmenté dans l’ensemble de toutes les régions. Les jours de tempête mensuels examinés ont augmenté de 2,5 jours en moyenne.

Mais la météo en Antarctique n’est pas la seule à être affectée par ces effets. L’évolution du bilan thermique influence également les courants océaniques et l’écosystème, comme le plancton marin ou l’habitat des manchots. Des conséquences même considérables dans les tropiques et dans l’hémisphère nord sont possibles. Cependant, comme l’expliquent les chercheurs, des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces interactions complexes.