À la fin de l’année, Silvia Steiner quittera ses fonctions de présidente de la Conférence des directeurs pédagogiques. Avec le recul, elle parle de sa lutte contre les mesures Corona. Et elle explique pourquoi les exigences imposées aux cours de français précoces devraient être revues.
« Cela a affecté mon sens de la justice » : la présidente de l’EDK, Silvia Steiner, à propos de la fermeture des écoles.
Séverin Bigler / Azm
Madame Steiner, à la fin de l’année, vous renoncerez à la présidence de la Conférence des directeurs pédagogiques de l’EDK. Pourquoi ce comité est-il nécessaire ?
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L’EDK est la voix des cantons en matière de politique de formation et est donc essentiellement le gardien des responsabilités. Nos actions doivent toujours être orientées vers les intérêts des enfants et des jeunes et leur droit à l’éducation. Dans le domaine de l’éducation notamment, le risque existe que chacun veuille avoir son mot à dire, qu’il soit responsable ou non.
Cela a été particulièrement prononcé lors de la crise du Corona. On a entendu dire que vous aviez alors eu une grosse dispute avec le conseiller fédéral Alain Berset.
Lorsqu’il s’agit de protéger les intérêts des enfants et des jeunes, oui. Mais nous avons aussi cherché des solutions ensemble. Le soir du 12 mars 2020, peu avant le confinement, il m’a appelé et m’a dit : « Je veux fermer les écoles ! Evidemment, la pression de la France et de la Suisse romande a été assez forte durant cette phase. Je lui ai répondu : « Ce n’est pas possible ! Tous les établissements scolaires auraient été touchés et de nombreux enfants n’auraient eu aucune possibilité de garde à la maison. Nous nous sommes mis d’accord sur l’interdiction de l’enseignement en présentiel avec des exceptions pour les petits groupes et la garde d’enfants.
La phase de fermeture des écoles a été relativement courte par rapport à l’étranger.
Huit semaines, c’est long ! C’est pourquoi je suis intervenu à plusieurs reprises auprès du Conseil fédéral. Je ne comprenais pas que les salons de tatouage et de coiffure étaient autorisés à ouvrir, mais pas les écoles. Cela a affecté mon sens de la justice. Nous avons ensuite augmenté la pression avec une lettre ouverte. J’ai insisté pour que les cantons soient responsables des écoles.
Le gouvernement fédéral craignait beaucoup que le virus corona ne se propage rapidement dans les écoles.
À l’époque, on prétendait que les jeunes étaient les moteurs de la pandémie. Rétrospectivement, il est devenu clair que ce n’était pas vrai.
Selon vous, les mesures ont-elles été exagérées ?
Pour moi, les interventions sont allées trop loin en restreignant la liberté personnelle de ceux qui sont très vulnérables : les enfants et les personnes âgées. J’ai trouvé cruel qu’une mère atteinte de démence ne soit autorisée à voir son fils qu’à travers une cloison.
Mais vous avez aussi reçu des critiques parce que vous avez rendu le masque obligatoire dans les écoles.
Nous avons réussi à ramener la souveraineté aux cantons. Mais les règles de quarantaine étaient strictes et constituaient un véritable fardeau pour les enfants et les écoles. J’ai imposé à contrecœur une obligation de masque dans le canton de Zurich, juste pour éviter les quarantaines et les fermetures d’écoles. Mais j’ai insisté sur des solutions adaptées aux niveaux local et régional ; le gouvernement fédéral aurait préféré avoir les mêmes règles partout. J’ai trouvé très superficiel de décrire notre système fédéral comme un patchwork.
La politique nationale tente continuellement de faire de l’éducation un problème. Cette année, le Parti libéral-démocrate suisse a adopté un document sur l’éducation et l’UDC souhaite également en présenter un prochainement. Est-ce que ça vous dérange ?
En principe, je salue le fait que l’éducation soit à nouveau au centre des préoccupations de ces partis favorables à l’État. En fin de compte, il s’agit de l’avenir de notre société. Mais les choses deviennent difficiles lorsque les partis nationaux tentent d’affaiblir les responsabilités cantonales inscrites dans la constitution éducative. Je m’y oppose avec véhémence.
Les partis choisissent désormais une stratégie avec des exemples de propositions qu’ils soumettent aux cantons.
C’est là que la diversité du système et les limites du politique apparaissent. Parce que les pommes sont comparées aux poires. Prenons par exemple l’exigence de petites classes : les petites classes sont déjà possibles dans le canton de Zurich. Dans le canton de Bâle-Ville, une initiative a cependant conduit à la réintroduction de telles classes. Les cantons et les communes doivent trouver leurs propres solutions pour résoudre le problème.
Au fond, voyez-vous le problème lorsque trop d’élèves difficiles sont intégrés dans une classe ?
Je suis un partisan de l’intégration. Mais il existe bien sûr des cas dans lesquels une classe réduite constitue la meilleure solution pour un enfant et son environnement. Toutefois, cela doit toujours être le dernier recours. Il existe un risque que ces enfants et jeunes ne puissent pas s’intégrer plus tard. Dans de tels cas, les écoles doivent rechercher des solutions individuelles avec des temps morts ou des îlots scolaires.
Le compromis linguistique sur lequel les cantons se sont mis d’accord lors de l’enseignement des langues étrangères relève de la compétence de l’EDK. Cela aussi est à nouveau critiqué. Était-ce une erreur d’introduire deux langues étrangères au niveau primaire ?
Non. Le problème est que très peu de Suisses alémaniques aiment suivre des cours de français et vice versa. Ce sont des langues difficiles à apprendre. Pour la compréhension mutuelle et la cohésion dans notre pays, il est extrêmement important que les gens connaissent la langue et la culture des autres régions linguistiques.
Les écoles en paient le prix fort sous la forme de nombreuses heures de cours qui, selon les critiques, seraient mieux utilisées pour les cours d’allemand. Le résultat est que lorsque les élèves passent à l’école secondaire, ils peuvent à peine prononcer une phrase simple en français.
Les niveaux scolaires suivants se plaignent souvent du fait que les élèves n’en savent pas assez. Cela n’a rien de nouveau.
De votre point de vue, ne vaudrait-il pas mieux que les gens soient un peu plus détendus lorsqu’il s’agit de langues étrangères – d’autant plus qu’aujourd’hui on peut facilement communiquer avec des traducteurs IA même sans connaissance du français.
Vous me demandez si nous ne devrions plus apprendre les langues des uns et des autres dans notre système démocratique ? Ce serait une erreur dans un pays quadrilingue. Mais il faudra peut-être réviser les exigences posées au français précoce et repenser l’enseignement des langues étrangères à la lumière de l’IA. Il ne s’agit plus d’apprendre obstinément du vocabulaire, mais plutôt de développer un sens de la langue ou de juger si quelque chose qu’un programme informatique me traduit est bien ou mal.
Est-ce un chantier que vous laissez à votre successeur à la présidence de l’EDK, le Valaisien Christophe Darbellay ?
Non, il s’agit plutôt d’un chantier de construction pour les hautes écoles pédagogiques : elles doivent réfléchir à la manière dont les futurs enseignants pourront enseigner au mieux les langues étrangères à l’avenir.
La langue maternelle en particulier ne devrait-elle pas bénéficier d’un plus grand soutien ? Les études internationales donnent de mauvais résultats aux compétences en lecture et en écriture des Suisses.
Je le vois différemment. Le soutien à l’âge préscolaire est bien plus important pour la langue première. Nous ne pouvons pas continuer à réclamer la numérisation, à installer des programmes d’orthographe sur tous les ordinateurs et à exiger ensuite que les enfants sachent exactement comment épeler correctement chaque mot. La Haute école pédagogique de Zurich a récemment montré que les enfants et les jeunes sont aujourd’hui plus faibles en orthographe. Cependant, la diversité et l’originalité de leurs textes sont bien meilleures qu’auparavant. Ils peuvent donc faire exactement ce qu’il faut.
Le plus grand projet que vous avez réalisé en tant que président de l’EDK a été la réforme des lycées.
C’était une tâche énorme. Je m’y suis attaqué à l’époque, même si les cantons n’étaient qu’avec un enthousiasme modéré. Mais nous avons désormais achevé la réforme et les cantons peuvent la mettre en œuvre dans les limites de leur compétence. Il est temps pour les lycées de se repenser.
Qu’est-ce qui va changer ?
Aux douze matières de base s’ajoutent des matières de base et des matières à option dans lesquelles les cantons jouissent d’une certaine liberté. Dans le même temps, les jeunes travaillent de plus en plus de manière interdisciplinaire. L’objectif est de promouvoir une réflexion et une action en réseau.
Attendra-t-on davantage des lycéens à l’avenir ?
J’ai fixé une ligne claire pour le canton de Zurich : nous voulons la meilleure éducation possible sans mettre davantage de pression sur les jeunes. C’est un grand défi.
La proportion d’étudiants masculins dans les lycées et collèges diminue. La réforme des lycées apporte-t-elle ici des contre-mesures ?
J’espère sincèrement qu’avec les nouveaux programmes, nous pourrons proposer quelque chose qui réponde également mieux aux intérêts des garçons et des jeunes hommes.
Avec votre démission de la présidence de l’EDK, préparez-vous lentement votre départ du gouvernement zurichois ?
Non. Peut-être pourrez-vous me demander cela en 2027. Je démissionne de la présidence de l’EDK en raison de la limite de huit ans du mandat, mais je resterai membre du conseil d’administration. Je suis plein de jus et j’ai encore beaucoup à faire.
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