Sonu Nigam dans Ave Maria; (à droite) feu Aadesh Shrivastava
Au cours d’une carrière de plus de quatre décennies, la chanteuse Sonu Nigam a enregistré des chansons dans tous les genres et dans toutes les régions. Et une grande partie de son répertoire musical comprend des chants dévotionnels. Ce Noël, le musicien a imaginé une offrande spéciale, Ave Maria, pour rendre hommage à Mère Marie. « L’Ave Maria, une prière chrétienne traditionnelle et un classique intemporel interprété par des artistes légendaires du monde entier, a toujours résonné en moi. Cependant, je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait une partie aussi importante de mon parcours musical », déclare Nigam, tout en parlant de la façon dont la chanson lui est parvenue. Il attribue au regretté compositeur Aadesh Shrivastava le mérite d’en avoir été le catalyseur en 2011.
Sonu Nigam dans Ave Maria
« En plus d’être un brillant musicien, Aadesh ji était un frère aîné bien-aimé. Il était connu pour ses collaborations avec des musiciens occidentaux. Il travaillait sur deux chansons pour un projet international et l’une d’elles était Ave Maria. Lorsqu’on lui a demandé un chanteur indien, il a suggéré mon nom, car il reconnaissait ma formation et mon intérêt pour les styles de musique occidentaux. Ayant eu l’opportunité de restituer quelque chose d’aussi profond, je me suis préparé méticuleusement en écoutant à la fois les interprétations classiques et contemporaines de l’Ave Maria. Et pour approfondir ma compréhension des techniques vocales occidentales, l’un des amis proches d’Aadesh ji, un expert en musique occidentale de New York, s’est rendu à Mumbai pour me former. Il m’a guidé à travers les nuances de projection et de style de la voix, qui étaient nettement différentes du chant classique indien. Après plusieurs répétitions, nous étions prêts à donner vie à la chanson. Mais malheureusement, Aadesh ji est décédé avant que le projet puisse être achevé », explique Nigam.
Le chanteur, qui sortira la chanson le 22 décembre sur son label de musique indépendant I Believe Music, était déterminé à concrétiser la vision de Shrivastava : « Pour honorer la vision d’Aadesh ji, j’ai décidé de relancer Ave Maria. Avec le soutien de son fils, Avitesh, j’ai recherché les morceaux originaux, puis j’ai demandé l’aide de mon frère musicien extrêmement talentueux, Salim Merchant. Salim m’a mis en contact avec le Budapest Film Orchestra, qui a enregistré la grande orchestration western de la chanson. Un duo musical talentueux, Anurag Saikia et Ishan Das, nous a aidés à restructurer les progressions d’accords, à arranger les symphonies et à concevoir l’orchestration du morceau. Le compositeur de musique Japjisingh Valecha a facilité l’enregistrement de l’orchestration de la chanson avec le Budapest Film Orchestra.
Dans le but de mettre en valeur l’identité culturelle unique du christianisme en Inde tout en honorant ses racines à travers le monde, Sonu Nigam explique comment la chanson a acquis une « essence indienne distincte ». Il partage : « Nous avons incorporé les mélodies émouvantes du sarangi et du shehnai, mêlant harmonieusement la musique classique indienne à la grandeur de l’orchestration occidentale. »
Qualifiant son interprétation de l’Ave Maria d’« hommage personnel » à sa mère, le musicien attribue à ses enseignements et à ses premières études dans des écoles conventuelles son inspiration. « Ma mère nous a toujours inculqué la croyance que Dieu est Un. Elle nous a appris comment tous les chemins mènent à un pouvoir suprême. De plus, étant enfant, j’étais un passionné de bandes dessinées. J’ai aimé lire des bandes dessinées sur des sujets variés, y compris ceux inspirés de différentes religions, et l’une de mes séries était centrée sur la vie de Jésus-Christ, ce qui m’a laissé une impression durable. J’ai également eu la chance de faire mes études primaires dans des écoles conventuelles, où on ne nous a jamais appris à nous concentrer sur les différences entre les religions. Grâce à ces années de formation, j’ai toujours appris le principe du Vasudhaiva Kutumbakam, qui signifie que le monde est une seule famille.
Sonu Nigam continue en rappelant ses visites en Israël – le lieu de naissance de Jésus-Christ – dans les années 1990 et comment cela l’a énormément impacté. « En 1995, j’ai eu l’occasion de me rendre pour la première fois en Israël pour un concert. Mon ami ingénieur du son, Henry, m’a demandé de lui offrir un chapelet. J’avais hâte d’explorer tous les sites sacrés d’Israël. La première chose que j’ai faite en arrivant a été de visiter l’église de la Nativité, lieu de naissance de Jésus-Christ. L’ambiance et l’énergie du lieu m’ont ému, car j’ai ressenti un lien profond avec l’héritage spirituel et culturel du christianisme. Je suis retourné en Israël en 1999 avec mes parents et mes sœurs et, à ce jour, je me sens chanceux d’avoir visité l’église de la Nativité quatre fois. J’ai également eu le privilège de découvrir l’un des sites les plus sacrés du christianisme : le Saint Édicule, un sanctuaire sacré au sein de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Ces visites m’ont marqué spirituellement”, dit-il.
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