Sa démission est un tournant pour le triathlon

En août, Daniela Ryf a dû abandonner tout espoir de se remettre en forme pour le grand objectif de la saison. Les Championnats du monde Ironman de Nice auraient lieu sans elle ; une blessure au coccyx l’avait ralentie. “Ensuite, nous réessayerons l’année prochaine”, lui a dit l’entraîneur Brett Sutton. Mais Ryf le contredit : “Non, c’est ça.”

Une fois de plus, la meilleure triathlète de la dernière décennie a suivi son intuition. Encore une fois, elle n’a pas fait ce que les autres attendaient d’elle, mais plutôt ce qui lui paraissait juste. L’option de continuer à se battre pour le sixième titre de champion du monde Ironman, qui aurait rattrapé trois des plus grandes légendes du sport, les stars Dave Scott, Mark Allen et Natascha Badmann, semblait trop tentante, et pas seulement pour l’entraîneur Sutton. Jusqu’au bout, un moment de l’histoire du sport semblait à portée de main. Mais Ryf a décidé de son plein gré de dire au revoir au but.

«Le nombre de titres ne me dit rien», confie le Suisse lors d’une conversation en décembre. “Beaucoup de gens oublient combien de fois j’ai gagné de toute façon.” Il est important pour elle de relativiser : en 2012, après des Jeux Olympiques décevants, elle a failli abandonner. Elle ne serait alors pas devenue championne du monde une seule fois.

La blessure au coccyx est désormais guérie et Ryf fait à nouveau du sport deux fois par jour. Un médecin lui a expliqué qu’il n’était pas nécessaire que le corps s’entraîne aussi intensément. Mais pour la tête quand même. « C’est presque un peu une addiction », avoue-t-elle. Elle est habituée aux libérations d’endorphines. Après tout, comme elle n’est plus aussi en forme, une demi-heure de jogging lui suffit désormais pour atteindre l’état de bonheur qui n’existait auparavant qu’après une heure et demie d’entraînement intensif.

Mené une vie saine aux côtés du sport de haut niveau

La démission de Ryf constitue un tournant pour le triathlon. Aujourd’hui, la scène est dominée par des athlètes qui subordonnent tout au sport tout au long de l’année. La star norvégienne Kristian Blummenfelt ne s’est même pas accordé de vacances après sa victoire olympique en 2021, il vit pour le triathlon 365 jours par an. Ryf est également entrée dans un tunnel avant des courses importantes, et sa vie ne consistait alors qu’à s’entraîner, manger et dormir pendant plusieurs mois. Mais avant et après, elle s’accordait toujours du temps libre. Des vacances de plusieurs semaines et un cercle d’amis avec qui elle ne parlait jamais de triathlon : tout cela était pour elle une évidence. «Sinon, je n’aurais jamais pu poursuivre ma carrière aussi longtemps», déclare Ryf.

Ce n’est pas seulement l’art de vivre en dehors du sport de haut niveau qui les distingue de la génération Blummenfelt. Ryf et son entraîneur Sutton se sont également appuyés sur leur intuition pour concevoir leur entraînement. Le duo incarnait toujours l’esprit pionnier qui caractérisait le triathlon à ses débuts. Cet individualisme autrefois typique, presque anarchique, qui a produit des méthodes originales. Aujourd’hui, les athlètes qui s’appuient sur les mesures de laboratoire et les résultats d’études ont pris le relais. Il est donc tout à fait logique que les approches des meilleurs au monde deviennent de plus en plus interchangeables.

Il est intéressant de noter que Ryf était parfois en avance sur son temps sans même le savoir. Il y a dix ans, elle a massivement augmenté la quantité de glucides qu’elle consommait toutes les heures pendant les courses. Cela l’a aidée à éviter les baisses d’énergie. « Je ne savais pas que d’autres ne faisaient pas ça », dit-elle aujourd’hui. Un véritable battage médiatique est désormais apparu autour du mantra consistant à consommer jusqu’à 120 grammes de glucides par heure pendant les compétitions. Les athlètes et les entraîneurs présentent le concept comme innovant. Et Ryf s’étonne : “Je l’ai fait à l’époque, mais pourquoi aurais-je dû le dire à la concurrence ?”

En tout cas, elle se défend contre l’image déformée selon laquelle elle et Sutton n’auraient pris en compte aucune découverte scientifique dans leur collaboration. Elle a passé sept ans à optimiser constamment l’aérodynamisme de son vélo dans la soufflerie. Ryf estime avoir gagné 25 minutes extrapolées sur 180 kilomètres. Autrement, il serait difficile d’expliquer pourquoi elle continue de détenir le record du parcours dans la section cyclisme à Hawaï, berceau du triathlon longue distance.

Au printemps 2021, Ryf s’est temporairement séparé de Sutton. Elle a décidé de franchir cette étape après avoir dû s’entraîner pendant des mois pendant la pandémie chez Sutton, alors chez elle à Saint-Moritz, alors que la plupart des piscines couvertes dans d’autres endroits étaient fermées – la collaboration était devenue trop intense pour elle. La saison 2021, au cours de laquelle elle s’est principalement entraînée, a été décevante. Néanmoins, Ryf dit que de son point de vue, l’expérience a fonctionné, après tout, elle a de nouveau remporté le championnat du monde Ironman en 2022.

D’autres athlètes auraient cherché un nouvel entraîneur dans leur situation. Ryf y a aussi pensé, comme elle le révèle aujourd’hui. Mais pour elle, il n’existait aucun candidat capable de s’occuper simultanément d’au moins un de ses adversaires, ce qui signifiait que la sélection était réduite. Elle déclare : « Quand je commence la compétition, je me lance dans la bataille contre mes concurrents. » Quiconque pense ainsi ne peut pas former des communautés de formation avec des égaux.

Il existe des exemples dans le triathlon moderne où les collaborations fonctionnent au plus haut niveau. L’entraîneur allemand Dan Lorang s’occupe avec succès de plusieurs athlètes de haut niveau. Mais il appartient à la nouvelle génération qui s’appuie sur une analyse sobre des données – cela a de moins en moins à voir avec l’approche plus émotionnelle de Ryf.

La deuxième carrière décolle déjà

Lorsque la Suissesse décrit ses perspectives de carrière, il apparaît clairement à quel point elle s’est déjà constamment éloignée du sport de compétition. À partir de février, elle travaillera à temps partiel dans une entreprise dans laquelle elle détient des actions. Elle utilisera l’application d’entraînement Humango pour préparer les coureurs récréatifs à un semi-marathon, fera la promotion de la Wings for Life World Run avec Red Bull et souhaite également s’impliquer davantage dans l’application de fitness Muuvr qu’auparavant. Ryf et sa fondation prévoient également un safari à vélo au Kenya et un événement « Ride & Vino » dans les Grisons en 2025. Il y a également un nouveau partenaire dans le secteur de la nutrition. «C’est beaucoup de choses», explique Ryf. “Parfois, ta tête explose presque.” Elle est arrivée dans une nouvelle vie.

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