L’énigme de Formule 1 en route vers 2025 commence à se préciser après le récent départ de Sérgio tchèque Perez et l’atterrissage de Liam Lawson dans Taureau Rouge. Cette décision a éliminé l’une des questions qui prévalaient dans le Maximum et, à son tour, a réduit l’éventail des sièges gratuits pour la permanence des Franco Colapinto dans le calendrier suivant.
Le directeur de l’équipe autrichienne, Christian Hornera évoqué à plusieurs reprises la possibilité d’avoir l’Argentin, mais s’est finalement penché vers Lawson. Ce mouvement a forcé le rejet de Yuki Tsunodale pilote de 24 ans qui était coéquipier du Néo-Zélandais chez Racing Bulls (RB), l’équipe satellite de Red Bull, jusqu’à la fin de cette année. “La situation entre les deux était très, très proche.“, a déclaré Horner dans des déclarations publiées par ESPN sur la façon dont ils ont pris cette décision, après que l’Océanic ait accumulé 11 Grands Prix en deux ans contre 87 pour les Japonais de 2021 à ce jour.
En ce sens, le chef d’équipe a évoqué l’expérience du pilote asiatique : « Yuki est un pilote très rapide. Il a trois ou quatre saisons d’expérience. “Il a fait un très bon travail en testant les pneus pour nous à Abu Dhabi, où les ingénieurs ont été impressionnés par ses performances.” Il convient de rappeler qu’il a participé aux répétitions des séries éliminatoires organisées au Émirats arabes unis le mardi 10 décembre : « Les ingénieurs ont apprécié travailler avec lui tout au long de son mandat au sein de l’équipe cette année. De plus, il a une bonne éthique de travail. C’est pourquoi c’est formidable que Yuki soit toujours impliqué sur la scène Racing Bull l’année prochaine. Et bien sûr, il sera disponible si nécessaire.
Il a ensuite évoqué la performance de Lawson, qui a couru 11 courses principales réparties sur 5 épreuves en 2023 (il a remplacé Daniel Ricciardo après s’être fracturé le poignet gauche) et les 6 derniers GP en 2024, ceux-ci déjà fixés par Ricciardo lui-même : « Avec Liam, quand on regarde et analyse sa carrière, le rythme était légèrement meilleur dans les courses qu’il a disputées. Son rythme de qualification était très serré avec Yuki, et Vous devez supposer que le potentiel de Liam n’ayant participé qu’à 11 Grands Prix, c’est qu’il ne fera que devenir meilleur et plus fort. Il a fait preuve d’une véritable force mentale et d’une véritable ténacité». Le nouveau coéquipier de Max Verstappen a fermé deux fois à l’intérieur du Top dix sur ce calendrier (il a terminé neuvième à Austin et Interlagos).
“Il y a quelques choses qui ont retenu mon attention chez Liam : sa polyvalence. Vous le mettez dans une situation et il la gère. “Si vous vous souvenez de ses débuts à Zandvoort après que Daniel se soit cassé les doigts, il courait contre Max lors de son tour de sortie”, a déclaré Horner. Et il a évoqué la participation de Liam Lawson au Deutsche Tourenwagen Masters (DTM), l’un des plus anciens championnats de voitures de tourisme d’Allemagne : « Il a cette mentalité de coureur courageux. Il a passé un an en DTM, où il s’est adapté au pilotage d’une Ferrari GT incroyablement rapide aux côtés d’Alex Albon et a généralement eu l’avantage. Et encore une fois, sa capacité à courir a vraiment été l’un de ses points forts. Il n’a donc pas peur d’aller roue contre roue et même de gratter les roues si nécessaire. Je pense donc qu’il va faire un excellent travail pour nous.
Par ailleurs, Christian Horner a demandé plus de sérénité quant aux attentes placées à l’égard de son nouvel élève au sein d’une équipe comme Red Bull, qui court au pas de Verstappen, actuel quadruple champion du monde : «Je pense que la clé est de ne pas se mettre trop de pression en pensant qu’il va rivaliser avec le meilleur pilote de sa génération. Et je pense qu’il vous suffit d’ignorer presque complètement les données de ce qui se passe dans la voiture 1 et de vous concentrer sur votre propre équipe d’ingénierie, sur ce que vous faites, et de faire le meilleur travail possible et tout ira bien. Et j’espère que nous pourrons vous soutenir dans ce sens. Nous espérons pouvoir lui proposer une voiture qui conviendra à lui et à Max l’année prochaine et nous verrons comment cela se passe.