Par Loretta Weinberg
Il y a dix-huit ans, j’étais un sponsor de la Smoke-Free Air Act. Avec d’autres législateurs, j’ai combattu la puissante industrie du tabac et les défenseurs tiers que l’industrie manipulait et mobilisait pour lutter contre les restrictions relatives au tabagisme.
Malheureusement, nous n’avons pas pu adopter la loi à moins d’exclure les travailleurs des casinos de ses protections. Nous n’avons tout simplement pas obtenu les votes, alors nous avons acquiescé, essayant de protéger autant de personnes que possible tout en espérant combler cette lacune injustifiée dans un avenir proche.
Je n’aurais jamais imaginé que près de deux décennies plus tard, les employés et les clients des casinos seraient encore soumis à la fumée secondaire toxique. Je sais maintenant que l’industrie du tabac a utilisé un mélange calculé de peur et de désinformation pour convaincre les propriétaires, les travailleurs et les syndicats du secteur de l’hôtellerie qu’une interdiction de fumer dévasterait leurs moyens de subsistance. Ce mensonge a coûté des vies.
Les documents révélés lors d’un procès intenté par des États (y compris le New Jersey) contre les sept principales sociétés de tabac sont disponibles en ligne à l’Université de Californie à San Francisco. Ils montrent une campagne coordonnée menée par Philip Morris et d’autres intérêts du tabac pour « cultiver » de manière trompeuse les syndicats et les travailleurs afin qu’ils mènent leurs batailles à leur place, en ciblant spécifiquement – et avec succès – le syndicat des travailleurs de l’hôtellerie et de la restauration (connu sous le nom d’UNITE HERE), qui s’oppose à une interdiction de fumer désormais dans les casinos du New Jersey.
Laissez-le comprendre : les travailleurs et les syndicats ont été amenés à lutter contre leur propre droit à respirer un air pur.
Les intérêts du tabac ont si bien réussi à propager cette peur et cette désinformation que l’industrie de la restauration et des bars a poursuivi le New Jersey en justice lorsque la loi sur l’air sans fumée a été adoptée. Ce procès a échoué et grâce à cela, des milliers de travailleurs et de clients du New Jersey dans nos restaurants et bars ont été sauvés de la fumée secondaire toxique. Et devinez quoi ? Ces entreprises prospèrent. L’industrie de la restauration et des bars emploie 9 % de la main-d’œuvre totale du New Jersey et contribue au double des impôts de l’industrie des casinos.
Le Surgeon General a également confirmé ce que nous savons désormais être vrai : les casinos sans fumée sont rentables.
Nous l’avons constaté dans les 21 États dotés de casinos sans fumée en plein essor, y compris dans tous les États de notre région, à l’exception du Connecticut et de la Pennsylvanie. En Pennsylvanie, le casino le plus prospère est volontairement non-fumeur. Et qu’est-ce que cela vous dit que cinq des neuf casinos d’Atlantic City cherchent à obtenir une licence pour rendre New York sans fumée ? Cela signifie qu’ils savent que l’interdiction de fumer est une bonne affaire.
Les effets dévastateurs du tabagisme sur la santé ne sont pas contestés. Pour citer la loi que nous avons adoptée : « Le tabac est la principale cause de maladies et de décès évitables dans l’État et la nation. » La fumée secondaire provoque le cancer, les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, les accidents vasculaires cérébraux, les naissances prématurées, les mortinaissances et les fausses couches.
J’ai récemment entendu parler d’une travailleuse enceinte de Bally’s à qui on avait refusé le simple accommodement – demandé par son médecin – de travailler sur une table de jeu non-fumeur, même si elle avait déjà souffert de la douleur impensable de trois fausses couches antérieures. Mon cœur s’est brisé. Comment pouvons-nous tolérer cela ?
Le gouverneur Murphy et le commissaire Kaitlan Baston du ministère de la Santé ont été poursuivis en justice par des employés de casino qui veulent simplement respirer de l’air pur comme tous les autres travailleurs du New Jersey. Le gouverneur et le commissaire ne devraient pas défendre cette injustice. Ils pourraient – aujourd’hui — conviennent que les employés (et les clients) des casinos méritent la sécurité et la santé comme tout le monde en vertu de la Constitution du New Jersey, qui interdit les faveurs des entreprises et garantit une protection égale.
Ou encore, le Parlement pourrait enfin et rapidement mettre fin à cette parodie de longue date, car nous connaissons désormais la vérité. Le sénateur Joe Vitale et d’autres se battent depuis des années pour les travailleurs des casinos. Combien de travailleurs supplémentaires devront souffrir, tomber malade ou mourir avant que nous agissions ?
Il est temps de libérer l’emprise de l’industrie du tabac sur le cœur et les poumons de notre famille, de nos amis et de nos voisins. Ce ne sont pas les coût de faire des affaires. Ils ne sont pas consommables. Ce sont des êtres humains qui souhaitent simplement bénéficier du même lieu de travail sûr que tout le monde.
Loretta Weinberg est l’ancienne chef de la majorité du Sénat du New Jersey. Elle a pris sa retraite en 2022.
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