Kickeur des Chargers de Los Angeles Cameron Dicker connecté sur un Field goal sur coup franc de 57 yards jeudi, dans une pièce incroyablement rare que les résidents de la côte Est qui se couchent tôt et les téléspectateurs linéaires ont probablement manqué.
Les Chargers sont venus par derrière pour battre les Broncos de Denver en visite, 34-27, avec un rallye déclenché le “Football du jeudi soir” de Prime Video par le panier sans entrave de Dicker pour terminer la première mi-temps.
C’était le premier panier réussi sur coup franc de la NFL. depuis que Ray Wersching des Chargers de San Diego d’alors s’est connecté à 45 mètres contre les Buffalo Bills le 21 novembre 1976.
Wersching regardait le match de jeudi soir et souriait jusqu’aux oreilles, riant lorsque Dicker marquait le rare score. Wersching a déclaré qu’il n’avait aucun regret maintenant qu’il n’était plus la dernière personne à marquer de cette manière rare.
“Non, pas du tout, j’ai fait ma course”, a déclaré vendredi Wersching, 74 ans, à NBC News. “Ça faisait longtemps.”
Alors que les Broncos menaient 21-10 dans les dernières secondes du deuxième quart-temps, Denver a été contraint de lancer les quatrième et 12 depuis sa propre ligne de 16 verges.
Le retourneur de botté de dégagement de Los Angeles, Derius Davis, était sur le point de réussir un bon attrapé sur sa propre ligne de 38 verges. Une bonne prise est un jeu de football courant, lorsqu’un receveur de coup de pied signale qu’il va enrouler la botte et abandonner toute chance de retour en échange qu’il ne soit pas gêné.
Davis n’a pas attrapé le ballon parce qu’il a été touché illégalement par Tremon Smith de Denver, et cette interférence de bonne réception a entraîné une pénalité de 15 verges, déplaçant Los Angeles jusqu’à la ligne des 47 verges de Denver.
N’ayant plus de temps au compteur, de nombreux fans qui regardaient à domicile ou présents au SoFi Stadium croyaient sûrement que la mi-temps était terminée. Mais l’analyste des règles de “Thursday Night Football”, Terry McAulay, a immédiatement dit aux téléspectateurs de rester sur leur canapé : “Ils peuvent faire un coup franc pour un panier, ce que nous n’avons pas vu depuis… depuis toujours.”
Dans un coup de pied justel’équipe qui reçoit est autorisée à tenter un panier depuis la ligne de mêlée sans snap ni rushers.
L’entraîneur des Chargers Jim Harbaugh, le fils de l’entraîneur de football universitaire de longue date Jack Harbaugh, n’a pas hésité à envoyer Dicker sur le terrain pour tenter le coup de pied tranquille.
Et sans avoir à gérer le timing d’un snap and hold, ni la peur de voir des adversaires charger durement chercher à bloquer le coup de pied, Dicker l’a fait passer à travers les montants, réduisant l’avance de Denver à 21-13.
Jim Harbaugh a déclaré qu’il était bien conscient de cette règle obscure et a déclaré qu’il réfléchissait régulièrement aux moyens d’en tirer profit.
“C’est ma règle préférée dans le football”, a déclaré l’entraîneur souriant aux journalistes après le match. “J’essaie juste d’en obtenir un à chaque match.”
Harbaugh connaît clairement cette règle rare puisqu’il a tenté de l’utiliser pour marquer en 2013 alors qu’il était entraîneur des 49ers de San Francisco. Il a envoyé Phil Dawson sur le terrain pour une tentative infructueuse de 71 verges contre le puis-St. Louis Rams le 26 septembre 2013.
Cette règle particulière peut profiter à l’offensive dans un seul cas très précis : lorsque l’autre équipe lance un botté de dégagement du plus profond de son propre terrain, l’équipe qui reçoit l’attrape à portée de panier et n’a pas le temps d’exécuter plusieurs jeux.
Les Chargers, jeudi soir, n’auraient probablement pas tenté le coup franc sans bénéficier d’une pénalité de 15 verges pour interférence avec une bonne capture.
“Dès qu’ils (les arbitres) ont annoncé ce penalty et l’ont rapproché, je dis: ‘Hé, ils vont y parvenir (tirer le panier inhabituel)”, a déclaré Wersching.
Le kicker à la retraite depuis longtemps a admis vendredi qu’il ne connaissait pas cette règle lorsque son entraîneur Tommy Prothro l’a utilisée contre les Bills d’OJ Simpson à Orchard Park, dans l’État de New York, ce jour-là, il y a 48 ans.
“Je me souviens de lui (l’entraîneur) disant au retourneur de botté de dégagement : ‘Quoi que vous fassiez, appelez la bonne prise. Ne l’avancez pas'”, a déclaré Wersching, double vainqueur du Super Bowl avec les 49ers de San Francisco, surtout connu pour son étrange habitude de je ne regarde pas les poteaux de but quand il a tenté des coups de pied.
“Heureusement, le botteur de Buffalo (Marv Bateman) n’a pas donné un coup de pied très loin (31 verges) et il (le retourneur Mike Williams) a attrapé le bon attrapé. Et puis tout d’un coup, il (Prothro) a demandé un coup franc et j’ai je vais, ‘Qu’est-ce que c’est ?’ Personne ne savait pourquoi, à part lui, ils (les entraîneurs) ont ensuite expliqué ce que nous devions faire et j’ai dit : “Oh, c’est cool, OK” et tout s’est bien passé.”