démanteler les mythes sur une icône technologique à l’occasion de son 40e anniversaire

Steve Emplois a introduit le Macintosh en janvier 1984 comme un outil révolutionnaire visant à rapprocher l’informatique de la vie quotidienne. Le salut face à un avenir sombre dans lequel IBM (Grand Bleu) contrôlerait tout, tel le « grand frère » du roman 1984de George Orwell. C’est l’idée qui inspire l’emblématique publicité réalisée par Ridley Scott pour le lancement commercial du Mac : grâce à Apple, 1984 n’allait pas être comme 1984.

Selon Jobs, le Macintosh était destiné à être «l’ordinateur pour le reste d’entre nous», la troisième étape majeure dans l’histoire de l’ordinateur personnel après l’Apple II de 1977 et l’IBM PC de 1981. Cependant, les premières ventes du Mac furent modestes et il suscita des critiques pour son manque de compatibilité et son prix élevé.

Le mythe de son succès commercial C’est l’une des légendes qui tournent autour de cette icône technologique. Quatre décennies après son lancement et bien que son histoire a été largement documenté, des simplifications et des récits incomplets persistent qui obscurcissent souvent le rôle de certains visionnaires sans les contributions desquels le Macintosh de 1984 n’aurait pas été ce qu’il était.

Cet anniversaire est une occasion unique de rendre hommage à ceux qui ont permis aux ordinateurs, ces outils complexes gérés par des spécialistes en blouse blanche, de devenir des ordinateurs personnels accessibles au commun des mortels.

Un contexte d’innovation cumulative

Le Macintosh n’est pas sorti de nulle part et ne représente pas non plus un point de départ dans l’informatique personnelle. Il s’agit plutôt du résultat de décennies d’avancées technologiques menées par des entreprises et des développeurs aux idées brillantes. Depuis les années 1950 et 1960, bien avant la naissance de Apple Inc.des pionniers comme Ivan Sutherland, Douglas Engelbart o Alan Kayentre autres, a proposé des concepts qui allaient transformer l’interaction entre les humains et les ordinateurs.

En 1963, Ivan Sutherland a développé le Carnet de croquisun système permettant de manipuler des graphiques directement sur l’écran à l’aide d’un stylet, ce qui a favorisé le développement d’applications de conception assistée par ordinateur.

Cinq ans plus tard, Engelbart introduisit le NLS (Système en ligne) dans le mythique « mère de tous démos»introduisant la souris, la superposition de documents, l’hypertexte et d’autres technologies qui deviendraient la base de l’interaction moderne.

De son côté, Alan Kay a développé, également à la fin des années 1960 et en s’inspirant de Sketchpad et du oNLineSystem, l’idée de Dynabookun appareil semblable à une tablette décrit comme « un ordinateur personnel pour les enfants de tous âges ».

Bien que le Dynabook n’ait jamais été fabriqué, les idées d’Alan Kay, connu comme le « père de l’ordinateur personnel », se sont concrétisées dans les développements de Xerox PARCle laboratoire de recherche Xerox à Palo Alto, en Californie. Là, en 1973, la poubelle. Les utilisateurs pouvaient interagir avec ces éléments virtuels de la même manière qu’ils le faisaient au bureau : pour supprimer un fichier, nous le faisions glisser vers la corbeille.

Même s’il n’était pas commercialement viable, le Xerox Alto a profondément influencé la conception de nombreux systèmes ultérieurs, dont le Macintosh.

Le mythe du Mac en tant que pionnier de l’interface utilisateur graphique

L’un des mythes les plus persistants est qu’Apple a inventé l’interface utilisateur graphique et l’a lancée sur Macintosh. Cependant, cela avait déjà été mis en œuvre sur le Xerox Alto et son successeur, le Étoile Xerox. En fait, Apple a incorporé bon nombre de ces idées dans ses produits après une célèbre visite de Steve Jobs et de son équipe au Xerox PARC en 1979.

Au cours de cette visite, Jobs a été fasciné par le potentiel des développements sur lesquels il travaillait en ce qui concerne l’interface graphique, les icônes, les fenêtres et la manipulation directe de ces éléments via la souris. Cela a marqué un tournant dans le développement non seulement du Macintosh, mais aussi de son prédécesseur, le LISAun projet mené par Steve Jobs qui fut un échec commercial et dont l’interface changea radicalement après cette visite.

Il serait injuste de dire qu’Apple s’est simplement approprié le travail de Xerox. L’interface et les programmes Mac sont inspirés des développements de Xerox qui ont ensuite été affinés par Bill Atkinson (surnommé « Monsieur Interface Utilisateur ») et le travail de toute l’équipe de Groupe d’interface humaine.

La souris : d’Engelbart au bureau Mac

Un autre mythe répandu est qu’Apple a inventé la souris, un périphérique d’entrée essentiel sur les ordinateurs de bureau. Quiconque a vu la vidéo de présentation du premier iPhone En 2007, il approuvera cette idée. Dans cette présentation, Steve Jobs explique qu’ils avaient déjà introduit d’autres interfaces révolutionnaires, affirmant textuellement que la première était la souris.

La réalité est que c’est Douglas Engelbart qui l’a conçu en 1961 (Apple Inc. a été fondée en 1976) et l’a introduit dans le cadre du NLS en 1968. Dans le Xerox Alto, cet appareil a été perfectionné pour être utilisé avec des interfaces graphiques. La souris Xerox avait trois boutons, comme la plupart des souris actuelles. La souris d’Apple a réduit le nombre de boutons à un.

Steve Jobs : le « père du Mac » ?

Steve Jobs est le personnage emblématique que l’on associe directement au Macintosh, mais lui attribuer son invention est une erreur et une simplification injuste de la part de celui qui a réellement lancé le projet.

En 1979, lorsque Jobs participait au développement du LISA, Jef Raskin proposa de lancer un nouveau projet : un petit ordinateur graphique abordable avec une conception centrée sur l’utilisateur. Raskin a nommé le projet « Macintosh ».en l’honneur de sa variété de pommes préférée, le McIntosh.

Les tensions entre Raskin et Jobs ont conduit ce dernier à prendre la direction du projet, remplaçant ainsi Raskin.

Au-delà du mythe : une célébration de l’héritage collectif

Le 40e anniversaire du Macintosh, qui fête presque ses 41 ans, est l’occasion de célébrer les contributions de ceux qui ont rendu ce produit possible. L’innovation technologique est presque toujours un processus collectif, construit sur les réalisations de ceux qui l’ont précédé et qui sont parfois éclipsés par le génie d’une personnalité médiatique.

Le véritable héritage du Macintosh de 1984 est d’être devenu l’icône d’un concept que partageaient ses prédécesseurs et toute l’équipe humaine qui a contribué à son développement : un monde dans lequel les ordinateurs étaient accessibles à tous.