KURUKKAL MADAM, Sri Lanka (AP) — Tiré de la boue alors qu’il était bébé après le tsunami dévastateur de l’océan Indien en 2004, et retrouvé ses parents après une bataille judiciaire émouvante, le garçon autrefois connu sous le nom de « Bébé 81 » a maintenant 20 ans. ans rêvant d’études supérieures.
L’histoire de Jayarasa Abilash symbolisait celle des familles déchirées par l’une des pires calamités naturelles de l’histoire moderne, mais elle offrait également de l’espoir. Au Sri Lanka, plus de 35 000 personnes ont été tuées et d’autres sont portées disparues.
Le bébé de 2 mois a été emporté par le tsunami dans l’est du Sri Lanka et retrouvé à une certaine distance de chez lui par les sauveteurs. À l’hôpital, il était numéro 81 sur le registre des admissions.
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Son père, Murugupillai Jayarasa, a passé trois jours à chercher sa famille dispersée, avec peu de choses à son actif à ces premières heures, à part un short.
Il a d’abord retrouvé sa mère, puis sa femme. Mais leur fils en bas âge avait disparu.
Une infirmière avait emmené le bébé à l’hôpital, mais l’avait ramené après avoir appris que sa famille était en vie.
Mais l’épreuve était loin d’être terminée. Neuf autres familles avaient soumis leurs noms à l’hôpital, affirmant que « Bébé 81 » était le leur, de sorte que l’administration de l’hôpital a refusé de remettre l’enfant à Jayarasa et à sa femme sans preuve.
La famille s’est adressée à la police. L’affaire a été portée devant les tribunaux. Le juge a ordonné un test ADN, une procédure qui en était encore à ses débuts au Sri Lanka.
Mais aucune des neuf autres familles n’a revendiqué le bébé légalement, et aucun test ADN n’a été effectué sur elles, a déclaré Jayarasa.
“L’hôpital a nommé l’enfant ‘Bébé 81’ et a répertorié les noms de neuf personnes qui ont revendiqué l’enfant, en omettant nous”, a-t-il déclaré.
“Il y a eu un appel public à tous ceux qui disaient que l’enfant leur appartenait, à se soumettre à des tests ADN, mais aucun d’entre eux ne s’est manifesté”, se souvient-il. Jayarasa a déclaré que sa famille avait donné des échantillons d’ADN et qu’il avait été prouvé que l’enfant était le leur.
Bientôt, la famille fut réunie. Leur histoire a attiré l’attention des médias internationaux et ils se sont même rendus aux États-Unis pour une interview.
Aujourd’hui, Abilash passe son examen de fin d’études secondaires. Solide et bon enfant, il espère fréquenter une université pour étudier les technologies de l’information.
Il a déclaré qu’il avait grandi en entendant ses parents raconter son histoire, tandis que ses camarades de classe le taquinaient en l’appelant « bébé 81 » ou « bébé du tsunami ». Il était gêné, et cela empirait à chaque fois qu’arrivait l’anniversaire du tsunami.
“Avant, je pensais ‘Les voilà’, je courais à l’intérieur et je me cachais”, a-t-il déclaré alors que les journalistes revenaient pour entendre à nouveau son histoire.
Son père a dit que le garçon était tellement bouleversé qu’il refusait parfois de manger.
“Je l’ai consolé en lui disant : ‘Fils, tu es unique en ce sens que tu es le seul à porter un tel nom dans ce monde'”, a-t-il déclaré.
Plus tard, alors qu’il était adolescent, Abilash en a appris davantage sur les événements qui l’ont arraché à sa famille et l’ont ramené, et il a perdu sa peur.
Il sait que ce surnom le suivra toute sa vie. Mais ça va.
“Maintenant, je ne le prends que comme mon mot de code”, a-t-il déclaré en plaisantant. “Si vous voulez me découvrir, accédez à ce mot de code.”
Il continue de chercher en ligne pour en savoir plus sur lui-même.
Son père a déclaré que les souvenirs de ces jours de recherche frénétiques d’il y a 20 ans restent frais, même si d’autres s’estompent.
Au fil des années, la grande publicité reçue par sa famille a également eu un impact négatif sur elle, a déclaré Jayarasa.
Sa famille a été exclue de nombreux programmes de secours et de reconstruction après le tsunami parce que les responsables gouvernementaux pensaient qu’ils avaient reçu de l’argent lors de leur visite aux États-Unis.
Cette expérience a également conduit à la jalousie, aux commérages et à l’ostracisme de la famille dans leur quartier, les obligeant à déménager.
Le père veut que son fils et les autres membres de la famille restent reconnaissants pour leur survie, et il veut qu’Abilash devienne quelqu’un qui puisse aider les autres dans le besoin.
Dès l’enfance, son père collectait de petites sommes d’argent grâce à son travail dans un salon de coiffure. Quand Abilash a eu 12 ans, la famille a érigé un petit mémorial aux victimes du tsunami dans leur cour. Il montre quatre mains en coupe.
Le père a expliqué : « Une pensée m’est venue à l’esprit : puisque tous ceux qui sont morts sont partis, laissant Abilash derrière nous, pourquoi ne pas créer notre propre site commémoratif pour nous souvenir d’eux chaque jour. »
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