Il y a de fortes chances que même si vous n’avez jamais entendu parler du nom de Safa Brian, vous l’avez vu faire du vélo. Son style de conduite audacieux lui permet d’affronter des descentes à travers le monde à une vitesse vertigineuse dans le but de rappeler à son public non seulement la beauté brute du cyclisme, mais aussi que moins c’est presque certainement plus.
Brian Wagner, mieux connu sous le nom de « Safa Brian », a été façonné par une vie qui tourne autour du vélo, même s’il avait près de 30 ans lorsqu’il a enfilé pour la première fois les pédales d’un vélo de route.
Passer 18 ans comme coursier à vélo le sud-africain avec des compétences que peu de pros du WorldTour pourraient jamais écrire sur leur CV. Sydney, Londres, Mexico, Glasgow et New York – leurs quartiers d’affaires, son terrain de jeu.
Désormais basé à Los Angeles, le cycliste Chaîne YouTube compte plus d’un demi-million d’abonnés. Son premier téléchargement datant de 2013, intitulé Less Law – Mexico City Fixed Gear Legends, est un vidéo promotionnelle pour les Championnats du monde Cycle Messenger de l’année suivante. Même les meilleurs cyclistes du groupe WorldTour auraient la nausée alors qu’il traversait la circulation dans la capitale centraméricaine, courbant son corps à des angles précaires alors qu’il contournait les camions, les bus et les piétons.
Pourtant, lorsque ce style de vie a fini par s’épuiser, Brian s’est retrouvé à chercher une évasion. “J’ai commencé à rouler en dehors de la ville pour m’éloigner de tout le trafic. Je voulais m’éloigner des voitures et de la circulation, la culture automobile devient vraiment toxique après si longtemps, on s’épuise. Alors je suis tombé amoureux de l’escalade, mais plus pour trouver la paix que l’adrénaline”, dit-il Actualités du cyclisme lors de notre discussion assis à novembre Rouleur en direct événement.
Faire du vélo en montée peut être considéré comme un défi classique, même pour les cyclistes amateurs. Le peloton professionnel, ou du moins celui des Grands Tours, est absorbé par l’exigence de gravir les montagnes le plus vite possible depuis plus d’un siècle. La première arrivée au sommet d’une étape du Tour de France remonte à 1910, la course récompensant les meilleurs grimpeurs au classement du Roi des Montagnes depuis 1933.
Passez à l’époque moderne : l’entraînement en altitude, les données de puissance, les vélos légers et même, malheureusement, le dopage témoignent du désir implacable et de l’obsession du cyclisme de grimper de plus en plus vite.
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Cependant, descendre ces mêmes montagnes et pics est une tout autre bête. Pour Brian, aucune autre partie du cyclisme ne peut se comparer.
Le Sud-Africain aux manières douces a partagé son point de vue sur l’art de la descente (Crédit image : Will Jones)
La dernière mystique du cyclisme
“Je pense que la descente est la dernière partie du cyclisme sur route qui a encore une sorte de mystère et de mystique. Tout le reste se résume au nombre, se nourrir au moment parfait, et tout cela relève vraiment de la science.
“On peut vraiment se perdre [the descent] et ressentir une manière particulière”, a-t-il expliqué.
Certaines descentes peuvent ne pas enflammer le monde en termes de nature, tandis que d’autres nécessitent la plus grande concentration et aucune marge d’erreur, mais tout stress s’estompe rapidement une fois que le feu rouge clignote et que la pente descend pour le Sud-Africain.
“Peut-être que vous êtes stressé au sommet en sachant que vous allez filmer ça. Vous devenez nerveux. Vous êtes stressé. Mais dès que vous atteignez l’enregistrement et que vous arrivez, tout s’enclenche d’un simple clic. . Il y a un interrupteur que vous pouvez actionner.
(Crédit image : Futur)
Ayant atteint des vitesses de 110 km/h lors de descentes dans le passé, la question de savoir si Brian a atteint sa limite est une question à laquelle il a répondu par une auto-évaluation honnête.
“Je m’améliore toujours, et maintenant je me retrouve à prendre des lignes encore plus sûres qu’avant. Plus on vieillit, plus on devient réticent à prendre des risques. C’est tout simplement la nature humaine.”
Plus sûr ne signifie pas nécessairement plus lent, comme le souligne Brian. “Mais je suis en fait un peu plus rapide dans les descentes que j’ai faites plusieurs fois, même si j’ai l’impression que c’est plus sûr, je pense que cela signifie simplement que je suis devenu un meilleur pilote et que ma technique est meilleure.”
Trouver un équilibre entre sécurité et danger est un défi auquel Brian a été confronté toute sa vie, depuis son enfance en Afrique du Sud.
“Nous avons grandi en Afrique du Sud, c’est parfois un endroit assez dangereux, et puis le travail que j’ai fini par faire et que j’ai aimé était un travail assez dangereux. Toute ma vie, j’ai en quelque sorte été confrontée au danger et à ne pas perdre mon sang-froid.
Brian en pleine effervescence alors qu’il descend la montagne (Crédit image : KASK)
Ayant vécu plus loin de la ville que le reste de ses amis au cours de ses années de formation, Brian considérait son vélo comme son « compagnon numéro un ».
Qu’il s’agisse de rouler à vélo pour retrouver ses amis ou de pédaler férocement dans les embouteillages des capitales animées, cela a façonné le style de conduite du Sud-Africain.
“Ce que je peux faire sur la route maintenant, avec les trucs à grande vitesse, c’est en grande partie plus mental qu’autre chose. Juste être dans les embouteillages toute la journée, et voir toutes ces situations apparaître, devoir y faire face, pour rester littéralement en vie, a eu un impact énorme sur ce que je fais aujourd’hui”, a-t-il avoué.
Un avant-goût du WorldTour
“Les gens pensent que je fais ça depuis toujours”, révèle Brian, tellement son approche du look descendant est naturellement cool. L’expression souvent utilisée « ne faire qu’un avec le vélo » ne serait pas mal placée pour décrire ses descentes du Passo Sella dans les Dolomites ou de l’emblématique col de la Furka en Suisse.
Cependant, il s’empresse d’ajouter que l’hypothèse selon laquelle il descend des cols depuis qu’il pouvait pour la première fois pédaler sur un vélo avec colère n’est tout simplement pas vraie : « Je n’ai commencé à faire du vélo de route qu’à 27 ou 28 ans. J’avais encore beaucoup à apprendre.
Même s’il se définit comme un travail en cours, force est de constater que ses compétences sont rares.
Au début de son dernier film Trust, créé en collaboration avec la marque de casques KASK, Brian reconnaît : “C’est un peu comme une superpuissance de pouvoir aller aussi vite. Si beaucoup de gens pouvaient faire ce que je fais, je pense qu’ils le feraient.”
C’est peut-être la raison pour laquelle le Sud-Africain a attiré l’attention du WorldTour ces dernières années. À l’ère numérique d’aujourd’hui, l’accès aux meilleurs professionnels du sport est devenu plus restreint, mais Brian a réussi à faire tomber ces barrières, en partie grâce à sa capacité à suivre le rythme.
Outre un élément de chance et le fait d’être au bon endroit au bon moment, il attribue cela au fait que les professionnels comprennent mieux ses capacités techniques qu’un spectateur ordinaire.
“Les gens regardent les vidéos et disent ‘c’est fou’, mais je pense que beaucoup de pros le voient et s’y identifient. C’est comme ça qu’ils roulent, ils n’apprennent pas à aller vite dans une course. Ils Je dois aussi m’entraîner sur des routes ouvertes. Donc, pour eux, je pense que cela semble plus sain que la plupart des gens, et ils peuvent avoir confiance que je peux me comporter près d’eux.
Être capable d’être à égalité avec les pros a aidé Brian à accroître sa notoriété dans le sport, Scott et KASK le sponsorisant actuellement ainsi que ses efforts dans le monde entier.
Le Sud-Africain nous parle de son parcours révélateur, de messager à vélo à descendeur de démons (Crédit image : Will Jones)
“Je pense qu’il y a beaucoup de marques de cyclisme qui ont du mal à trouver une voie autre que la course, et c’est vraiment difficile de travailler avec les équipes professionnelles pour créer du contenu. Je suis l’une des rares personnes à aller à la même vitesse et à pousser le faire du vélo aussi dur.
“Évidemment, je ne fais pas la même puissance que Pogacar dans la montée, mais je traverse un virage à 80 km/h et je teste des trucs qui montrent que c’est rapide et fiable. Donc je pense que c’est un bon match.”
Des personnalités comme Tom Pidcock, Matteo Jorgenson, Romain Bardet (et la plupart de DSM-firmenich PostNL), Fabian Cancellara et Vincenzo Nibali ont tous pris la route avec le Sud-Africain et son appareil photo.
Sans surprise, c’était le sien filmer avec Pidcockstar multidisciplinaire et l’un des descendeurs les plus renommés du WorldTour, sur la descente du Tuna Canyon à Los Angeles qui a véritablement attiré l’attention du monde du cyclisme. Même si Brian a décrit l’expérience comme “une journée vraiment stressante” sur le col, il l’a descendu jusqu’à 200 fois.
(Crédit image : Futur)
“Le thon est vraiment intense à chaque fois, il y a d’énormes dénivelés et il y a un mur tout le long de l’autre côté, donc il n’y a aucune marge d’erreur. Il n’y a pas de ruissellement et c’est vraiment raide.
“Je ne voulais pas que quelque chose se passe mal pour lui. Je l’ai emmené là-bas plusieurs fois, il me suivait pour que nous puissions apprendre les lignes beaucoup plus rapidement. Toute la journée, je me disais : “C’est un pro, ce n’est pas grave pour lui. Il ne va pas l’envoyer si fort.
“Dès que nous avons commencé à y aller, je me suis dit ‘il ne retient rien.'”
Même lorsque la roue arrière du Britannique dérape sur une flaque d’huile – faisant bondir le cœur de Brian et des 2,6 millions de spectateurs du film – cela ne l’a pas dissuadé d’attaquer le reste de la descente et de repousser ses limites.
Selon Strava, il a bouclé le segment à peine huit secondes plus lentement que le KoM, établi par nul autre que – et toujours détenu par – Safa Brian.
La beauté de la descente
Pidcock et Brian partagent la même approche de la descente induisant l’adrénaline, leur film ensemble ne faisant que faire écho à cela. C’est la descente à couper le souffle de Pidcock du Col du Galibier qui a permis à Pidcock de remporter une étape emblématique au sommet de l’Alpe d’Huez, l’étape reine du Tour de France 2023.
À l’ère des réseaux sociaux, vous ne pouvez pas passer deux semaines sans que la vidéo de sa descente angoissante et serrée dans les Alpes n’apparaisse sur l’écran de votre téléphone. “C’est beau de voir un descendeur confiant”, a remarqué l’ex-pro Dan Lloyd en commentant sur Eurosport.
Les compétences descendantes de Brian sont tout aussi fascinantes à regarder. Son style cinématographique minimaliste crée un effet presque thérapeutique dans ses films : juste Brian, le vélo et le paysage environnant.
Aux yeux du Sud-Africain, les paysages qui constituent la toile de fond de ses films sont souvent aussi importants que les manèges eux-mêmes, voire parfois le seul objectif du film, admet-il.
“La moitié du temps, je pense que c’est vraiment l’endroit qui fait le plus gros du travail pour moi, et le vélo est tout simplement une belle chose à faire.
Il s’agit autant du paysage que du trajet (Crédit image : KASK)
“Il y a tellement de contenu avec des gens qui parlent de plus que ce qu’ils font dans les vidéos. Et j’étais toujours en train d’avancer et de chercher les moments où ils conduisaient réellement les vélos.
“J’ai commencé à filmer des trucs que je voulais filmer, simplement pour la seule raison que je trouvais ça cool et je voulais le filmer”, a-t-il ajouté.
Il ne fait aucun doute que le cyclisme professionnel continuera de développer son obsession pour les données, les chiffres et les records. C’est en fin de compte ce qui donne faim à ceux qui sont au sommet du sport.
Pourtant, à l’ère des données, le Sud-Africain nous rappelle brutalement que le sport n’est pas uniquement une question de formules, de plans d’alimentation et de science. Qu’il s’agisse de la sensation non quantifiable de la descente ou simplement de la pure joie de rouler à vélo pour explorer davantage le monde, Brian met en lumière les éléments du cyclisme qui ne sont pas si faciles à définir.
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