Il s’agit du deuxième d’une série en plusieurs parties sur Martin Truex Jr. Futur membre du Temple de la renommée de NASCAR, l’ancien pilote de Joe Gibbs Racing a pris sa retraite de la compétition à temps plein et on se souviendra de lui pour ses nombreuses réalisations, y compris une course dominante au championnat 2017. . Ce dernier sera largement au centre de cette série.
Pour comprendre ou apprécier comment Furniture Row Racing a organisé l’une des courses de championnat NASCAR Cup Series les plus dominantes de l’histoire moderne, il faut revenir sur les saisons précédentes.
“Nous avons eu l’une des difficultés les plus difficiles d’une saison (en 2014) qu’on puisse espérer avoir par rapport à nos attentes, puis nous avons eu exactement le même groupe de personnes en 2017, essentiellement”, a déclaré Matt Faulkner, alors directeur de l’ingénierie. chez Furniture Row, a déclaré à RACER. « Tout ce que nous avons appris entre ces années pour réussir ensemble, nous étions tous conscients de ce que nous faisions différemment et de ce qu’il fallait pour réussir avec la préparation de la voiture pour être aussi bon qu’en 2014. J’ai l’impression que cela a créé un lien. parmi nous, cela nous a renforcés comme aucune autre équipe de course dont j’ai fait partie.
La saison 2014 était la première avec Martin Truex Jr. et ils ont terminé 24e au classement. Les cinq top-10 obtenus constituent un recul par rapport aux 16 obtenus avec Kurt Busch au volant de la voiture l’année précédente. Il en va de même pour la moyenne de 20,2 pour Truex, contre 14,7 pour Busch.
“Nous avons donné (Truex) de mauvaises voitures toute l’année”, a déclaré Faulkner.
Les voitures étaient meilleures en 2015, l’année où Cole Pearn a été nommé chef d’équipe. Mais il n’était qu’une pièce du puzzle. Blake Harris, maintenant chef d’équipe chez Hendrick Motorsports, était le chef de la voiture. Peter Craik, aujourd’hui chef d’équipe de la série IndyCar, était l’ingénieur de course. La liste est longue. L’équipe a remporté une victoire au Pocono Raceway en juin, puis a réalisé une course surprenante jusqu’au Championnat 4.
“Si nous n’avions pas été capables de bien courir, nous n’aurions peut-être pas été en mesure de nous justifier en tant que coéquipiers suffisamment compétitifs pour faire partie du programme Joe Gibbs en 2016”, a déclaré Faulkner. « Ainsi, les changements apportés après 2014 ont conduit à une alliance réussie avec Richard Childress Racing en 2015, ce qui nous a valu de mériter une campagne Gibbs. La fondation de cette alliance technique, le fait de travailler avec eux pendant un an et de nous habituer aux nouvelles personnes avec lesquelles nous travaillions chez Gibbs nous ont aidés à maximiser nos performances en 2017 et 2018. »
Un thème commun lorsqu’on parle du championnat de Furniture Row est l’année précédente : 2016. Truex a conduit le n°78 dans le couloir de la victoire à quatre reprises. C’est la saison où Faulkner se souvient que les attentes d’un championnat commençaient à s’imposer. Être éliminé des séries éliminatoires en raison d’un moteur grillé au Talladega Superspeedway a amené l’équipe à se regarder d’une manière qui aurait pu être.
“C’est à ce moment-là que des discussions réalistes sur le championnat ont commencé”, a déclaré Faulkner.
Tommy DiBlasi, alors spécialiste des pneus chez Furniture Row, se souvient de l’équipe qui avait abordé 2017 avec l’état d’esprit suivant : « nous sommes la meilleure équipe et devrions gagner chaque course (exhaustive) ».
Une saison de succès s’est bâtie sur la camaraderie au sein de l’équipe. Pearn en a le mérite, décrit comme méthodique dans son embauche. DiBlasi a expliqué comment Pearn recherchait des personnes expérimentées et disposées à travailler jour et nuit, mais aussi quelqu’un qui pouvait sortir et boire de la bière. De plus, il y avait encore des tests en place qui permettaient à une équipe de rester proche en fonction du temps passé ensemble.
“Nous avons tout fait ensemble”, a déclaré DiBlasi. « Nous prenions tous nos repas ensemble. Nous avons bu ensemble. Nous avons passé du temps ensemble. Si nous étions chez nous dans le Colorado, nous n’avions que les uns les autres.
James Small a travaillé sur la deuxième voiture Furniture Row qu’Erik Jones a conduite en 2017. L’isolement de l’organisation basée au Colorado en a fait une mentalité de « nous contre le monde » et les deux équipes ont travaillé ensemble sur tout. Comme il s’agissait d’une petite équipe, il y avait un grand bureau en plein air où les ingénieurs, les chefs d’équipe et d’autres étaient tous assis ensemble.
“Barney était un grand propriétaire dans la façon dont il s’y prenait et dans le montant qu’il investissait dans l’équipe”, a déclaré Small. « Il soutenait tout le monde et les laissait faire leur travail. Si vous aviez besoin de quelque chose, il s’assurait que vous l’aviez. Peu importe combien cela coûtait.
Ainsi, dès le début de 2017, il était clair que Truex et son équipe étaient les meilleurs de la série. Aucun d’entre eux n’a cependant été surpris par le déroulement de la saison avec huit victoires, 19 victoires d’étapes et 2 253 tours menés. Rien qu’en saison régulière, Truex a accumulé 53 points en séries éliminatoires.
“C’était génial”, a déclaré DiBlasi. « Et c’était bien plus que ce que les gens voient sur papier. Nous avions trois entraînements par week-end cette année-là, et chaque entraînement du vendredi, nous étions P1 au classement. Lors des entraînements du samedi, nous étions P1 au tableau. Si nous étions deuxième ou troisième à l’entraînement, c’était comme, OK, nous devons nous ressaisir parce que que se passe-t-il ?
« Nous étions la voiture la plus rapide, peu importe où nous allions. Et nous avons dominé les courses ; nous n’avons pas seulement gagné.
Les chiffres étaient stupéfiants. Truex a mené des tours dans 27 des 36 courses de la saison, et 10 de ces courses l’ont vu mener un nombre de tours à trois chiffres. Mais sur ces 10 courses où il a mené plus de 100 tours, Truex n’en a remporté que trois.
Au cours des 10 dernières courses (les séries éliminatoires), Truex n’a terminé qu’une seule fois en dehors du top cinq (Talladega) et a mené des tours dans sept de ces courses. Au total, Truex a mené 607 tours en 10 courses.
Truex et son coéquipier chez Toyota, Kyle Busch, se sont combinés pour remporter six des sept premières courses éliminatoires. Le coup final est allé à Truex lors de la finale de la saison, puisqu’il a remporté la course et le championnat. Busch a terminé deuxième de la course et du championnat.
“Eh bien, la façon dont vous le décrivez, cela semble vraiment excitant”, a ri Busch lorsqu’on l’a interrogé sur les séries éliminatoires avec Truex. « Je ne m’en souviens pas. Les playoffs 2017… est-ce que j’ai gagné en playoffs ? J’ai gagné Douvres, non ? C’est à ce moment-là que j’ai battu Chase.
Busch a gagné au New Hampshire et à Douvres au début des séries éliminatoires. Sa victoire finale a eu lieu au Martinsville Speedway, assurant ainsi sa place dans le Championnat 4.
« Oh, Martinsville. Ouais », a déclaré Busch. « Était-ce après que Denny ait largué (Chase) ? D’accord, ouais. Les gants ont ensuite été retirés. Alors oui, c’était amusant.
« Il y a eu de bons moments dans celui-là, puis la défaite. Truex a mérité et gagné ce championnat, même si nous l’avons battu ce jour-là. Alors ça (juron) je m’en vais. Nous aurions pu gagner cette année-là. C’est probablement l’élément le plus mémorable que j’ai.
Un an après avoir remporté le championnat, Truex et Furniture Row sont revenus au Championnat 4 et ont terminé deuxièmes du classement. C’était la dernière année d’activité de l’équipe de Visser.
#Comment #une #terrible #année #lié #Furniture #Row #une #équipe #championnat