Par Joe Harris, Spécial pour le Post-Dispatch
Trenton Gebben-Thompson savait que quelque chose n’allait pas.
Gebben-Thompson s’est joint à l’équipe de hockey sur glace de Duchesne pour sa dernière période la saison dernière après son retour au pays après avoir joué au hockey junior et a immédiatement senti qu’un changement d’attitude était nécessaire.
“Donc, je n’ai commencé la saison l’année dernière qu’à environ sept matchs de la fin, et quand j’ai commencé à m’entraîner pour la première fois, je pouvais déjà sentir que, vous savez, l’équipe était en panne”, a déclaré Gebben-Thompson. “Ils avaient juste l’impression que c’était fini.”
L’entraîneur de Duchesne, Ed Kelsey, a déclaré qu’une reconstruction de plusieurs années avait eu des conséquences néfastes sur le programme.
“Nous avons eu plusieurs matchs que nous avons en quelque sorte abandonnés”, a déclaré Kelsey. “Et cette année, nous avons changé notre culture, notre attitude et notre volonté de ne pas abandonner.”
La nouvelle attitude implacable de Duchesne avait porté ses fruits immédiatement.
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Kelsey attribue le redressement à ses hauts dirigeants, en particulier au capitaine et aux capitaines adjoints de l’équipe – Carson Kuhn, Lucas Daleo, Nickolas Morgan et Gebben-Thompson.
“Tous mes seniors, d’ailleurs, ont vraiment, vraiment accéléré le rythme et ont vraiment repoussé les limites en ce qui concerne la responsabilisation des jeunes joueurs et leur donner l’exemple”, a déclaré Kelsey.
Kuhn a déclaré que changer les mentalités était la priorité n°1.
“Après la fin de la saison dernière, et juste, vous savez, le bilan malheureux que nous avions, et juste en voyant à quel point nous n’avons pas pu donner à nos seniors l’année dernière ce que nous pensons qu’ils méritaient, je pense que moi et les capitaines tous je savais juste que nous devions renverser quelque chose », a déclaré Kuhn. «Et je pense que le changement de culture a été énorme. Je veux dire, il n’y a pas d’abandon dans cette équipe. Nous perdrons quelques buts, et cela ne nous arrêtera pas lorsque l’année dernière, quelques buts sont entrés dans les filets et ensuite c’est le match pour nous.
Le gardien de Duchesne, Dillon Kuhn, dévie un tir au but. Duchesne a joué contre Saint-Dominique lors du match de la Coupe catholique St. Charles de la Mid-States Club Hockey Association au Centene Community Ice Center à Maryland Heights, le mercredi 27 novembre 2024. Photo de Tim Vizer
Aucune avance n’est sûre contre Duchesne avec son attaque à indice d’octane élevé.
Les Pionniers marquent en moyenne plus de cinq buts par match. Morgan mène tous les Mid-States avec 36 points (28 buts, 8 passes décisives) et l’étudiant de première année Owen Kelsey est n°2 avec 31 points (11 buts, 20 passes décisives). Gebben-Thompson est également dans le top 10 avec 25 points (14 buts, 11 passes décisives).
Duchesne possède deux trios parmi les meilleurs marqueurs, ce qui crée des décalages avec sa profondeur. Morgan, Kuhn et Max Hackmann forment une ligne, tandis qu’Owen Kelsey, Gebben-Thompson et Owen Pfeffer forment l’autre.
“Ça a été vraiment amusant”, a déclaré Morgan. “Juste voir l’équipe grandir au fil des années, en particulier faire de son mieux depuis que ma dernière année compte beaucoup pour moi.”
Si l’offensive peut éclairer le tableau d’affichage, la défense, qui accorde moins de trois buts par match, peut être tout aussi avare.
Daleo est un quart-arrière solide comme le roc avec une excellente vision de la glace sur la ligne bleue. Brendan Birkenmeier est un défenseur offensif classique qui crée des revirements et se joint à la course.
“Marquer n’a jamais vraiment été notre problème ces dernières années”, a déclaré Daleo. “Il a toujours fallu abandonner des buts, et surtout cette année, comme la façon dont nous jouons en défense, les sacrifices, les tirs bloqués, et puis aussi les gardiens de but ont joué de manière absolument exceptionnelle cette année.”
Duchesne a joué contre Saint-Dominique lors du match de la Coupe catholique St. Charles de la Mid-States Club Hockey Association au Centene Community Ice Center à Maryland Heights, le mercredi 27 novembre 2024. Photo de Tim Vizer
Dillon Kuhn (2,83 buts alloués), Quinn Meyer (3,43 GAA) et Braylon Douglas (1,50 GAA) ont tous brillé devant les filets cette saison.
Le fait que les trois unités jouent à un niveau élevé a créé une synergie gagnante. L’offensive peut prendre une ou deux chances en sachant qu’une défense solide et un gardien de but sont derrière eux. La défense et les gardiens savent qu’ils peuvent jouer librement en sachant que l’offensive marquera des points.
“C’est l’une des premières années où nous n’avons pas vraiment été une équipe super mince”, a déclaré Kuhn. “C’est comme une fusion parfaite entre attaque et défense, où nous pouvons vraiment nous adapter à n’importe quelle situation.”
«Vous n’êtes pas aussi tendu avec la rondelle», a déclaré Daleo. « Vous êtes capable de vous détendre et quand vous faites cela, à mon avis, vous jouez mieux. Et donc, ça enlève définitivement un avantage de savoir que les gardiens et les attaquants sont là pour vous soutenir.
Le groupe des capitaines incarne cette énergie positive, chacun apportant sa propre personnalité et ses propres forces pour aider à diriger l’équipe. Kuhn est un leader émotif intransigeant, Gebben-Thompson est un geek des statistiques autoproclamé, Morgan est une force offensive révolutionnaire et Daleo donne l’exemple depuis la ligne bleue.
“Ils ont un lien et une fraternité très forts”, a déclaré Ed Kelsey. «Je vais être triste de voir ces gars partir. Je veux dire, je suis triste de voir l’un de mes joueurs partir. Mais ça va être un peu déchirant, juste parce que j’ai passé tellement de temps avec ce groupe de gars.
Mais ce groupe a encore quelques affaires à régler avant de partir.
Après avoir remporté seulement quatre matchs la saison dernière, Duchesne a amorcé cette saison avec l’espoir de se qualifier pour la Coupe des Fondateurs. À mesure que les victoires s’accumulaient, les attentes grandissaient également.
“Nous nous attendions à ce que nous arrivions à la finale de la Founders Cup”, a déclaré Gebben-Thompson. « Et puis nous gagnons quelques matchs, et puis c’est bon, hé, nous allons gagner les Founders. Et puis nous gagnons quelques matchs, c’est comme, attendez une minute, nous pourrions faire la (Coupe Wickenheiser). Et maintenant, nous regardons tous, nous avons une série de matchs difficiles à venir, et nous nous disons, hé, si nous réussissons bien, nous pourrions même avoir une chance au Wick.
Duchesne a remporté la Coupe Wickenheiser en 2020. Évidemment, personne dans cette équipe ne faisait partie de cette équipe, mais les qualités sont là pour une course en profondeur.
L’ingrédient clé remonte à cet ajustement d’attitude inculqué par les capitaines avant la saison.
“Nous devons juste nous assurer que personne ne soit trop arrogant”, a déclaré Kuhn. « Nous ne pouvons pas avoir une attitude comme si nous allions automatiquement gagner chaque match. Nous devons encore nous battre pour cela, peu importe contre qui nous affrontons. Peu importe si nous affrontons la dernière équipe de notre division ou si nous jouons un match difficile hors conférence, nous devons simplement avoir une attitude comme si nous devions nous battre pour gagner.
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