Certaines baleines vivent presque deux fois plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant

On sait, grâce à des analyses chimiques et aux pointes de harpons du XIXe siècle trouvées dans les corps actuels, que les baleines de l’espèce Balaena mysticetus, connues sous des noms populaires tels que baleine boréale ou baleine boréale, peuvent vivre plus de 200 ans.

Aujourd’hui, de nouvelles recherches révèlent que les baleines de l’espèce Eubalaena australis, connues sous des noms populaires tels que baleine noire ou baleine australe, peuvent vivre jusqu’à environ 150 ans, soit presque le double de l’âge maximum qu’elles pouvaient atteindre.

L’étude est l’œuvre de Greg A. Breed, de l’Université d’Alaska à Fairbanks, aux États-Unis ; Els Vermeulen, de l’Université de Pretoria en Afrique du Sud ; et Peter Corkeron, de l’Université Griffith en Australie.

Comme les baleines Balaena mysticetus, les baleines noires capturent leur nourriture en filtrant l’eau à travers les « fanons » de leur bouche.

Les auteurs de la nouvelle étude ont examiné quatre décennies de données collectées dans le cadre de programmes d’identification photographique retraçant des individus de deux espèces de baleines : l’Eubalaena australis, qui vit dans les eaux au sud de l’équateur, et l’Eubalaena glacialis, une espèce en voie de disparition, qui vit souvent le long de l’Atlantique. côte de l’Amérique du Nord.

Les chercheurs ont utilisé ces données pour construire des courbes de survie (des graphiques montrant la proportion d’une population qui survit à chaque âge) similaires à celles utilisées par les compagnies d’assurance pour calculer l’espérance de vie humaine.

L’analyse a révélé que les baleines Eubalaena australis, dont on pensait auparavant qu’elles ne vivaient qu’environ 80 ans, peuvent dépasser 130 ans et que certains individus peuvent atteindre 150 ans. En revanche, l’étude a révélé que l’espérance de vie moyenne des baleines de l’espèce Eubalaena glacialis, étroitement apparenté à Eubalaena australis, n’a que 22 ans et que très peu d’individus survivent au-delà de cette date de 50 ans.

Les baleines Eubalaena australis, comme ces deux-là, leur mère et leur petit, peuvent vivre jusqu’à 150 ans, soit presque deux fois plus longtemps qu’on le pensait auparavant. (Photo : Els Vermeulen. CC BY-NC-ND)

Le contraste frappant entre l’espérance de vie des baleines Eubalaena australis et celle des baleines Eubalaena glacialis est principalement dû à l’impact humain. La courte durée de vie des baleines Eubalaena glacialis n’est pas le résultat de leur biologie mais surtout de l’action humaine. Ces baleines s’emmêlent fréquemment dans les filets de pêche ou sont heurtées par des bateaux, et ont également très faim en raison de leur difficulté à trouver de la nourriture, potentiellement en raison des changements environnementaux provoqués par les activités humaines.

L’étude est intitulée « La longévité extrême pourrait être la règle et non l’exception chez les baleines Balaenid ». Et cela a été publié dans la revue académique Science Advances. (Fontaine: NCYT de Amazings)