Djakarta –
Les énigmes de l’univers ont toujours attiré l’attention des scientifiques. L’un d’eux est la façon dont les interactions entre les galaxies se produisent sur une très longue période.
Des recherches récentes menées par des scientifiques ont révélé de nouvelles découvertes. Dans un coin de l’espace situé à 290 millions d’années-lumière de la Terre, les scientifiques ont réussi à trouver un groupe de galaxies entrant en collision les unes avec les autres à des vitesses de plusieurs millions de kilomètres par heure.
Le groupe de galaxies s’appelle le Quintette de Stephan et se compose de cinq galaxies qui semblent proches les unes des autres. Même si on l’appelle un « quintette » ou cinq groupes, les scientifiques soupçonnent qu’il ne compte en réalité que quatre galaxies qui interagissent réellement.
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Pendant ce temps, une autre galaxie, identifiée comme NGC 7318b, aurait frappé quatre autres galaxies, créant une onde de choc plus grande que la Voie lactée.
La collision galactique qui se produit dans le Quintette de Stephan
L’étude, publiée dans Oxford Academic, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society le 22 novembre 2024 par Maria Arnaudova et ses collègues, montre que l’une des quatre galaxies du “Stephan’s Quintet” est entrée en collision comme une “boule de démolition” à une vitesse de environ 3,2 millions de kilomètres par heure.
Ensuite, ces galaxies sont entrées en collision les unes avec les autres pour produire une galaxie beaucoup plus grande que la Voie Lactée.
“Depuis sa découverte en 1877, le Quintette de Stephan fascine les astronomes car il représente un carrefour galactique, à savoir le site de collisions passées entre galaxies qui ont laissé derrière elles des champs de débris complexes”, a expliqué Marina Arnaudova, astrophysicienne de l’Université du Hertfordshire, citée dans Alerte scientifique.
“L’activité dynamique dans ce groupe de galaxies a maintenant repris car une galaxie est entrée en collision avec lui à une vitesse incroyable de plus de 2 millions de mph (3,2 millions de km/h), provoquant un choc très puissant, comme le bang supersonique d’un avion de combat. “, a-t-il ajouté.
Arnaudova a ajouté que ces quatre galaxies sont impliquées dans une « danse » ou une interaction complexe depuis des milliards d’années.
“Cette danse a produit des nuages de gaz qui pourraient s’être échappés des galaxies et être restés suspendus dans l’espace intergalactique entre elles, secoués et chauffés par le push-pull de leurs interactions”, a-t-il déclaré.
Cette découverte elle-même a été faite après que des scientifiques ont effectué des observations à l’aide d’un spectrographe à grand champ appelé “William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer” (WEAVE) en Espagne.
Cette étude a réussi à révéler de nouveaux détails sur le gaz secoué dans l’une des galaxies du Stephan Quintet, à savoir NGC 7318b.
“Alors que le choc se déplace à travers des poches de gaz froid, ces galaxies se déplacent à des vitesses hypersoniques, suffisamment fortes pour séparer les électrons des atomes et créer des traînées lumineuses de gaz chargés, comme observé avec WEAVE”, a déclaré Arnaudova.
Cependant, lorsque le choc se déplace à travers un gaz chaud, il affaiblit, comprime le gaz et brille dans les émissions basse fréquence détectées par les radiotélescopes tels que le réseau LOFAR (Low Frequency Array).
Impact des collisions de galaxies
Selon Arnaudova, cette collision de galaxies a réussi à créer une énergie qui a affecté presque toute la phase gazeuse du nuage. Sur la base des observations du LOFAR, la population de particules de cette énergie est estimée à environ 11 millions d’années.
Cette recherche montre également que de nouveaux détails peuvent encore être cachés, et qu’ils doivent donc être approfondis à l’aide d’outils plus sophistiqués.
“C’est incroyable de voir le niveau de détail révélé ici par WEAVE”, a déclaré Gavin Dalton, astrophysicien à l’Université d’Oxford.
“En plus des détails des chocs et des collisions que nous voyons dans le Quintette de Stephan, ces observations fournissent une perspective remarquable sur ce qui pourrait se produire dans la formation et l’évolution des galaxies faibles, presque non résolues, que nous voyons aux limites de l’espace. nos capacités actuelles”, a-t-il ajouté.
(fait/fait)
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