Le 26 décembre 2004, le monde a connu l’une des catastrophes les plus dévastatrices de l’histoire récente lorsque le tsunami dans l’océan Indien a frappé avec une force sans précédent, faisant environ 230 000 morts et dévastant quatorze pays.
Pour Kamal Kishore, aujourd’hui Représentant spécial du Secrétaire général de l’ONU (RSSG) pour la réduction des risques de catastrophe, cette tragédie a été un tournant.
“Le tsunami a été un signal d’alarme pour que l’humanité fasse davantage et mieux comprenne les risques de catastrophe”, réfléchit-il.
La portée destructrice du tsunami a été vaste, affectant non seulement des pays asiatiques comme l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande, mais également des communautés lointaines.
“Le tsunami a touché directement les pays asiatiques… mais il a également touché des communautés plus lointaines, jusqu’en Afrique de l’Est”, explique M. Kishore.
“Pour la Suède, par exemple, le tsunami reste la plus grande catastrophe de ce siècle en termes de vies perdues.”
La catastrophe a révélé l’interdépendance des sociétés modernes et mis en évidence un angle mort dans la politique de gestion des risques de catastrophe.
En réfléchissant aux leçons qu’il a tirées de sa participation à la réponse et au relèvement en 2004 et 2005 en tant que responsable du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), M. Kishore rappelle comment la communauté mondiale a montré comment nous pouvons nous rassembler pour répondre à une crise. avec un flot de ressources et de financements, mais aussi avec un sentiment d’humanité partagé.
“Les êtres humains sont capables d’une compassion, d’une générosité et d’une solidarité infinies”, dit-il.
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Alertes et préparation vont de pair
Plus tard, cette coopération sans précédent a conduit à la mise en place d’un système d’alerte précoce efficace pour un risque complexe en seulement 18 mois.
Cela a été rendu possible par la réunion de pays séparés par des milliers de kilomètres d’océan pour créer le système d’alerte aux tsunamis dans l’océan Indien.
« Avec l’aide de l’UNESCO, ce projet a été réalisé grâce aux efforts des pays du Sud – l’Inde et l’Indonésie – ainsi que du Japon, de l’Australie et des États-Unis », explique M. Kishore.
Cependant, il existe un besoin permanent de maintenir et de mettre à jour les systèmes d’alerte, et de garantir que les communautés sachent comment réagir : « Un système d’alerte précoce n’est pas un investissement ponctuel. Ces systèmes doivent être mis en pratique et testés fréquemment. »
Cet engagement a été poussé plus loin avec l’initiative du Secrétaire général de l’ONU visant à établir des alertes précoces pour tous, un plan ambitieux visant à fournir une couverture universelle d’alerte précoce multi-risques d’ici 2027 – s’étendant aux systèmes qui prévoient et alertent les communautés sur un éventail de risques naturels, y compris les tsunamis ainsi que d’autres géorisques, événements météorologiques et climatiques extrêmes.
Les dangers tels que les tsunamis, qui se produisent rarement mais avec des impacts potentiellement dévastateurs, constituent un défi particulier, qui nécessite des efforts pour rappeler le public et assurer sa préparation.
“C’est pourquoi le gouvernement japonais a défendu la cause de la sensibilisation aux tsunamis et, en 2015, l’Assemblée générale a désigné le 5 novembre Journée mondiale de sensibilisation aux tsunamis – à l’occasion de laquelle l’UNDRR, l’UNESCO et leurs partenaires mènent chaque année la campagne mondiale #GetToHighGround”, a déclaré M. dit Kishore.
M. Kishore souligne l’importance de responsabiliser les enfants, racontant l’histoire de Tilly Smith, une fillette de 10 ans dont la réflexion rapide et l’application de son cours de géographie sur les tsunamis ont sauvé de nombreuses vies en Thaïlande.
« Lorsque les enfants sont informés des risques de catastrophe, ils deviennent des moteurs de résilience pour leurs communautés », dit-il.
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Une approche holistique
Tourné vers l’avenir, M. Kishore appelle à une approche holistique de la résilience.
« Il est important de reconnaître qu’il ne s’agit pas seulement de construire des structures plus solides : il s’agit également de meilleurs moyens de subsistance et de sociétés plus cohésives (et donc résilientes) », dit-il. “Cela nécessite une compréhension nuancée et localisée du contexte socio-économique et culturel.”
Il souligne le rôle protecteur des écosystèmes naturels, comme les mangroves, qui ont atténué les impacts du tsunami dans des endroits comme le district de Cuddalore au Tamil Nadu Tamil Nadu, en Inde.
“Un mélange judicieux d’infrastructures matérielles et de ressources naturelles est essentiel pour sauvegarder les communautés côtières”, note-t-il.
Les pays touchés ont également appris l’importance d’établir une solide gouvernance en cas de catastrophe. “Les pays les plus touchés – l’Inde, l’Indonésie, les Maldives, le Sri Lanka et la Thaïlande – ont appris les uns des autres et ont adopté une nouvelle législation en matière de gestion des risques de catastrophe”, dit-il.
Notre responsabilité envers les générations futures
Alors que nous célébrons le 20e anniversaire du tsunami dans l’océan Indien, Kamal Kishore nous rappelle notre responsabilité partagée envers les générations futures.
“Nous ne devons pas oublier les leçons de 2004. Investir dans des systèmes d’alerte précoce et dans l’éducation en cas de catastrophe, c’est investir dans l’avenir de nos enfants.”
Face à l’augmentation des risques de catastrophe climatique, ces leçons sont plus pertinentes que jamais. En agissant sur la base de ce que nous avons appris des catastrophes passées, nous pouvons transformer les souvenirs tragiques en fondement d’un avenir plus sûr et plus résilient.