Le Jour des Saints Innocents est une date profondément ancrée dans la tradition chrétienne, mais au fil du temps, elle est devenue un jour de plaisanterie dans de nombreux pays occidentaux. Cette journée, célébrée le 28 décembre, a des origines bibliques, historiques et culturelles qui convergent dans un mélange unique de solennité et de divertissement. Nous explorerons ensuite le contexte biblique et historique de cette date, son évolution dans la tradition occidentale et comment a émergé la coutume des plaisanteries.
L’origine du poisson d’avril se trouve dans un passage de l’Évangile de Matthieu (Matthieu 2 : 16-18). D’après cette histoire, le roi Hérodeaprès avoir découvert naissance de Jésus, Il a interprété que cet enfant constituerait une menace pour son trône. Étant donné l’impossibilité de localiser le Messie nouveau-né, a ordonné le massacre de tous les enfants de sexe masculin de moins de deux ans à Bethléem et ses environs. Cet événement tragique, connu sous le nom de « Massacre des Innocents », est décrit comme l’accomplissement d’une prophétie de l’Ancien Testament (Jérémie 31 : 15), qui mentionne les pleurs de Rachel sur ses enfants. Bien qu’il n’existe aucun document historique corroborant cet acte en dehors de la Bible, l’histoire reste un symbole de l’oppression et de l’injustice commises contre les plus vulnérables. Les enfants tués sur ordre d’Hérode sont vénérés comme martyrs dans la tradition chrétienne, car ils sont considérés comme morts à la place du Christ. Pour cette raison, l’Église catholique les a reconnus comme les premiers « saints » et a créé une journée spéciale pour les honorer.
Le contexte historique de cette histoire biblique se situe sous le règne d’Hérode le Grand, qui régna sur la Judée sous l’Empire romain de 37 avant JC jusqu’à sa mort en 4 avant JC. Hérode est connu pour son paranoïa et cruautécaractéristiques qui l’ont amené à ordonner l’exécution de plusieurs membres de sa propre famille, dont son épouse Mariamna et ses fils Alexandre et Aristobule.
L’historicité du massacre des Innocents a fait l’objet de débats parmi les chercheurs. Flavius Josèphe, historien juif contemporain des événements, ne mentionne pas cet événement dans ses écrits, bien qu’il détaille d’autres atrocités commises par Hérode. Certains avancent que l’absence de documents externes pourrait être due au fait que le nombre d’enfants assassinés à Bethléem, une petite ville, était peut-être relativement faible et n’était donc pas considéré comme significatif dans les annales historiques. Il n’y a aucune preuve historique ou des études archéologiques qui confirment l’existence d’un lieu précis où sont enterrés les corps des Saints Innocents mentionnés dans le récit biblique de Matthieu 2 : 16-18. Cela est dû à plusieurs facteurs :
1. Manque de documents historiques externes : Le massacre des Innocents n’est pas documenté en dehors des Évangiles, et il n’y a aucune référence dans les chroniques contemporaines comme celles de Flavius Josèphe. Il n’existe donc aucune preuve permettant de localiser un lieu de sépulture.
2. Nature symbolique de l’histoire : Pour de nombreux chercheurs, l’histoire de Matthieu a un caractère théologique et symbolique plutôt qu’historique, ce qui en fait un événement difficile à retracer en termes archéologiques.
3. Pratiques funéraires de l’époque : Dans le cas des jeunes enfants ou des nourrissons, les enterrements en Judée du Ier siècle étaient généralement effectués dans des espaces familiaux ou dans des lieux humbles, sans monuments ayant survécu au temps.
Bien qu’aucun site historique n’ait été identifié comme lieu de sépulture des Saints Innocents, des reliques attribuées à ces enfants ont été vénérées dans certaines traditions chrétiennes :
Basilique Saint Paul Hors les Murs (Rome) : On dit que dans cette église sont conservés reliques attribués aux Saints Innocents, bien que leur authenticité n’ait pas été confirmée. Autres sites en Europe : Des reliques que la tradition locale attribue aux Saints Innocents se trouvent dans plusieurs églises, notamment en Italie, même s’il est plus probable que ces reliques soient les restes d’enfants inconnus du Moyen Âge.
En conclusion, la localisation des corps des Saints Innocents reste un mystère et leur importance réside davantage dans leur valeur symbolique et spirituelle au sein du christianisme que dans les preuves matérielles. Quelle que soit son historicité, le massacre des innocents est devenu une partie essentielle du récit chrétien et un symbole de la souffrance des innocents aux mains des puissants.
L’Église catholique a commencé 28 décembre comme le jour de commémoration des Saints Innocents. Cette date s’inscrit dans la période de l’Octave de Noël, ce qui renforce son lien avec la naissance du Christ.
A ses origines, ce la célébration était solennelle et axé sur la prière et la réflexion sur le sacrifice des enfants de Bethléem. Cependant, à mesure que le christianisme se répandit dans toute l’Europe, la commémoration acquit des nuances culturelles qui varièrent selon les régions et les époques.
Au fil du temps, cette date est devenue une journée marquée par des plaisanteries et des farces, notamment dans les pays hispanophones. Cette transition peut s’expliquer par plusieurs raisons culturelles et historiques.
Au Moyen Âge, de nombreuses fêtes chrétiennes se mêlaient à des traditions païennes préexistantes. L’une des influences les plus notables fut celle du Saturnales romaines, célébrations survenues en décembre et marquées par le désordre, les plaisanteries et renversement des rôles sociaux.
Dans le contexte chrétien, ces pratiques étaient adaptées aux fêtes religieuses. Lors du poisson d’avril, un certain degré de licence était souvent autorisé pour un comportement inhabituel, ce qui a finalement conduit aux farces et aux railleries que nous connaissons aujourd’hui. Une fois la blague faite, la phrase est dite : “Que l’innocence prévale”
Dans certaines régions d’Europe, comme en France et en Espagne, il y avait une célébration connue sous le nom de « Fiesta de los Locos », qui coïncidait avec la période de Noël. Lors de cette fête, les hiérarchies sociales et ecclésiastiques ont été temporairement inversées : un « évêque fou » a été élu et les participants se sont moqués des normes sociales. Bien que cette fête ait été condamnée par l’Église, son esprit ludique a influencé la manière dont était célébrée la Journée des Saints Innocents.
Le poisson d’avril présente certaines similitudes avec le poisson d’avril, célébré le 1er avril dans de nombreux pays. Les deux dates partagent l’élément de blagues et d’humour, mais elles ont des origines et des contextes historiques différents. Même si la Journée des Saints Innocents a des racines religieuses, Poisson d’avril est plus lié à Traditions païennes européennes et le passage du calendrier julien au calendrier grégorien.
Alors que les commémorations religieuses se sécularisaient, la Journée des Saints Innocents a perdu son caractère solennel dans de nombreuses régions. Au lieu de cela, c’est devenu un jour pour faire des farces et tromper les autres. Même si l’aspect humoristique prédomine aujourd’hui, de nombreuses communautés religieuses continuent de célébrer la Journée des Saints Innocents avec activités liturgiquesmesses et processions pour commémorer le sacrifice des enfants de Bethléem.
La Journée des Saints Innocents est une célébration qui combine de manière unique religion et culture populaire. De son origine biblique dans le Massacre des Innocents à son évolution comme journée de plaisanteries et de rires, cette date a muté au fil du temps, s’adaptant aux contextes sociaux et culturels de chaque époque. Aujourd’hui, il témoigne de la manière dont les traditions peuvent évoluer et prendre de nouvelles significations, tout en restant vivantes au cœur des communautés.