Notre série Young Gun fait la connaissance des jeunes de l’académie qui démarrent leur carrière au Sobha Realty Training Centre.
Ayden Heaven nous a parlé récemment, et voici ce qu’il avait à dire sur le fait d’avoir impressionné Mikel, de jouer en Amérique et plus encore.
Tout a commencé avec la tournée de pré-saison aux États-Unis. J’ai découvert que je faisais le tour une semaine avant notre départ et ce fut une expérience inoubliable. Un moment marquant a été celui du déjeuner avec Ethan et Myles lorsque Mikel est venu. Il nous a dit qu’il nous donnerait l’opportunité de jouer en Amérique et que c’était une chance de lui prouver qu’on pouvait nous faire confiance. Nous avons tous relevé ce défi et montré ce dont nous étions capables.
Avec le recul, j’ai en fait joué plus que je ne le pensais. J’ai commencé le match de Bournemouth et j’ai eu 60 à 70 minutes à mon actif, ce qui, à mon avis, s’est très bien passé. Quelques jours plus tard, j’ai débuté contre Manchester United à Los Angeles. Ma confiance était grande après le match contre Bournemouth et j’ai abordé le match contre United, déterminé à bien performer. J’ai joué les 45 premières minutes. Même si nous avons encaissé un but que j’aurais pu mieux gérer, ce fut une expérience d’apprentissage précieuse. Jouer contre une opposition aussi forte, devant des milliers de supporters, était incroyable.
J’ai également participé au match de Liverpool à Philadelphie, ce qui a été une autre brillante opportunité d’apprendre et de grandir. Dans l’ensemble, jouer dans l’équipe masculine au cours de cette tournée a vraiment renforcé ma confiance.
L’un des moments forts était d’avoir ma mère là pour me surveiller. C’était la première fois qu’elle me voyait jouer pour l’équipe première et elle était très fière. Cette chemise de la tournée américaine est définitivement encadrée maintenant !
En dehors du terrain, l’ambiance était géniale. Il y avait beaucoup de tennis de table, et comme c’était la première tournée de beaucoup de gens, il y avait aussi beaucoup de chants ! Je devais chanter parce que, même si j’avais voyagé avec l’équipe à Porto la saison dernière, je ne l’ai pas fait à ce moment-là. Cette fois, je suis intervenu et j’ai interprété Heart On Ice de Rod Wave. J’ai même eu une standing ovation, ce qui était plutôt drôle. Être sur place a renforcé mes relations avec les joueurs de l’équipe première – ils étaient tous brillants et incroyablement solidaires.
“Je suis toujours prêt et confiant dans ma capacité à intervenir si nécessaire.”
Depuis, j’ai été sur le banc pour les matchs contre Manchester United, Fulham et Tottenham. Les journées de match avec l’équipe première sont très différentes des matchs de l’académie. Chez les moins de 21 ans, le calendrier est plus compact, mais les journées de match en équipe première sont bien plus intenses. Par exemple, si le coup d’envoi est tardif, nous aurons trois réunions dans la journée pour discuter du plan de match et des coups de pied arrêtés, et deux autres une fois arrivés au stade. Il y a tellement de choses à apprendre, mais tout cela fait partie de la courbe d’apprentissage.
Lorsque vous vous échauffez pour un match de Premier League, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser si vous y arriverez ou si une blessure pourrait ouvrir une opportunité. Mais je ne me sens jamais nerveux – je suis toujours prêt et confiant dans ma capacité à intervenir si nécessaire.
Faire mes débuts compétitifs en équipe première contre Preston a été une expérience incroyable. J’avais le sentiment que j’aurais ma chance parce que je n’avais pas joué contre Bolton au tour précédent. J’étais le seul du groupe à ne pas entrer, alors quand mon heure est venue, j’étais prêt.
J’avais l’impression d’en avoir profité au maximum. J’étais bon avec le ballon, j’ai réussi quelques plaqués et j’ai beaucoup appris. La vitesse au niveau de l’équipe première est un énorme progrès par rapport aux moins de 21 ans. À l’Académie, vous disposez de plus de temps sur le ballon et pouvez vous en sortir avec certaines choses. Au niveau de l’équipe première, toute erreur peut coûter cher, surtout en tant que défenseur.
S’entraîner régulièrement avec l’équipe première a été un énorme regain de confiance. Je me sens pleinement à l’aise maintenant et je peux jouer librement sans stress. Côtoyer des défenseurs de grande qualité à l’entraînement est inspirant et leur communication constante m’aide à apprendre chaque jour.
Cette année, j’ai aussi eu le privilège de jouer à nouveau pour les moins de 19 ans d’Angleterre, aux côtés d’Ethan et Myles, ce qui a été une expérience formidable. Pour l’avenir, mes objectifs pour le reste de la saison sont de jouer davantage de matchs en équipe première – que ce soit en Premier League, en Coupe Carabao ou en Ligue des Champions. En fin de compte, je veux juste continuer à m’entraîner dur, à jouer dur et à devenir le meilleur joueur possible.
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